"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

— А поднос унесла же! — сразу нашел лазейку пацан.

— Та это я сама решила так сделать, а не по вашему приказу. — и показал ему язык.

— Хм! — он отвернулся и стал смотреть в окно, на догорающий закат и подёрнутый сумерками сад.

Я сел рядом. Эх, как-то не получается подружиться, ну не умею. Придётся пойти на шантаж!

— Молодой господин. — повернулся к нему. — А я знаю, почему вы так смущены. Вы не слишком ловкий!

— Что⁈ — он удивился от моих слов так, что глаза выпучил.

— Вы не ловкий. Боитесь, что начнёте что-то делать при мне, запнётесь о ковёр, упадёте и нос себе разобьёте. Честное слово, я не буду смеяться!

— Ты несёшь какую-то чушь! — он гневно посмотрел на меня. — У меня уже разорваны две Оковы, я не могу быть неловким!

— Да ладно, можно неловким быть, даже все девять разорвав.

— Может, ты и можешь, а я ловкий даже сейчас!

— Проверим? — я с улыбнулся и недоверчиво прищурился, глядя на него.

— Как⁈

— Вот! — достал из кольца воронку, которую стянул на кухне. Слуги с её помощью масло переливали и прочие жидкости, пришлось почистить, но теперь это была вполне пристойна воронка из дерева и кожи.

— Это… просто… как там её… воронка! — осмотрев предмет со всех сторон, недоверчиво заявил Чжоу Чэнь.

— Именно. И с ней можно сделать так.

Поднявшись на ноги, я засунул узкую часть воронки за пояс кимоно и достал из кольца горошину.

— Делаем вот так. А горошину кладём на лоб. И нужно без помощи рук забросить горошину в воронку! Вот!

Положил горох себе на лоб, потом пошевелился — и тот скатился по лбу и одежде прямо в воронку.

— А вы так не сможете, молодой господин, потому что совсем не ловкий!

— Смогу! — мальчишка выскочил из-за стола и протянул руки к воронке и горошине на полу. — Смотри!

Он засунул воронку за пояс штанов и положил горошину на лоб, а я раз — и провёл рукой над горловиной, выливая туда поллитра воды. Чжоу Чэнь даже не сразу понял, что произошло, дёрнул голов посмотреть на свои штаны, горошина со лба улетела под стол, а он поднял на меня большие и растерянные глаза.

— З-зачем⁈

— Что?

— Зачем ты это сделала⁈

— Я? — разыграл удивление. — Я ничего не делала! Смотрите, вы не попали в воронку, молодой господин! Я же говорила — ловкость это не ваше.

— Ты вылила в неё воду!

— Ничуть. Это вы обписались! — абсолютно убеждённым тоном заявил ему.

Мальчик, наверное, с минуту не мог ничего сказать. Просто стоял и смотрел на меня, а в глазах такой сумбур и крушение всего, что мне его даже жалко стало. Немного.

— Это ты налила мне воды!

-как скажете, молодой господин! — я покорно кивнул. — Если вы предпочитаете скрыть произошедшее, то я не против.

— Ты! Ты! Я прикажу тебя казнить! — он кинул в меня воронкой, пришлось поймать её и спрятать в кольцо.

— Ах, ну что ж! Отправляясь на казнь, я буду громко кричать, что это совсем не из-за того, что вы описались! Это я описалась вам в штаны! Да! Все в это точно поверят!

Он опять завис, переваривая мои слова.

— Эх. Я уверена, после этого вас никто не посмеет назвать «императором-ссыкуном» или «мокрыми штанишками». Но трон, наверное, всё же обтянут чем-то моченепроницаемым…

— Ты это специально всё сделала! — до него наконец-то дошло.

— Нууу… Я просто проверяла вашу ловкость. Разве я виновата, что вы так резко отреагировали на проигрыш?

— Я не проиграл!

— Но горошина-то в воронку не попала. Или неправда?

— Правда, но…

— Значит, всё правда! — удовлетворённо закончил я.

Мальчик снова замолчал, даже отвернулся, хотя его уши алели даже сзади.

— Уходи! Не хочу тебя видеть!

— Ах, если вы так приказываете, молодой господин! — я покорно вздохнул. — Только исправлю вашу оплошность…

Просушил ему одежду и вышел.

Вот пусть теперь попробует не подчиниться, если что! Я уж постараюсь, чтоб к нему приклеилась кличка ссыкун! Пусть он тут «молодой господин», но слуги и служанки отнюдь не фанатично ему преданы, а охранники тем более. В лицо не скажут, но за спиной…

Удовлетворённый, я вернулся к себе и сел на подушки в углу. Можно и покультивировать немножко.

Прошло, наверное, часа два, когда я почувствовал нечто в соседней комнате. Не опасное, а… неприятное. Чжоу Чэнь уже лёг спать, но не заснул быстро, как обычно, а вдруг начал плакать. Тихо, едва всхлипывая, но я-то всё чувствовал.

Блин. Может, я немного перестарался? Вряд ли пацан раньше сталкивался с насмешками и подставами. А тут я сходу его в ссыкуны записал. Даже как-то совестно стало. Эх… Ладно!

Поднявшись, зашел к Чжоу Чэню.

— Ты зачем… пришла? — сдерживая слёзы, хлюпнул тот.

— Да вот, перед сном проведать вас, молодой господин.

Подошел к его кровати, сел рядом, с той стороны, где он лежал. Мальчик попытался отползти, но я придержал его рукой. Дёрнувшись, он замер.

— Знаешь. — начал я. — Там, где я родилась, детям перед сном рассказывали сказки.

— Сказки? — буркнул будущий император.

— Да. Это такие короткие истории с поучительным концом. В них есть немного мудрости, но для каждого эта мудрость была своей. Давай я тебе расскажу одну.

— Не надо.

— Да-да, как скажешь. Итак, жили-были старик и старуха…

Тихим и мягким голос я рассказывал ему «Колобка». Вначале он ещё как-то дёргался, но вскоре просто лежал и слушал. Слёзы давно высохли, дыхание стало ровным и глубоким, сердцебиение подсказывало, что он уже на грани сна.

— Вот и всё. — закончил я. — Спокойной ночи, молодой господин. Завтра я, может быть, расскажу ещё одну сказку.

— Не надо…

— Да-да, как скажете. Я уже придумала, какую именно!

Хм, а днём, пожалуй, стоит его научить розыгрышу с чем-то пачкающим и монеткой. Ничто так не поднимает настроение, как смех над кем-то другим. Но это завтра.

Она сразу вызвала у него непонятные чувства, как только зашла в его комнату. Он не сразу понял,