"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— Ты снова прав, — признал я. — Но из таланта мочевины мы получаем чуть больше трёх талантов калийной селитры. Понимаешь? При нужде мы могли бы только от населения Египта иметь около четырёх миллионов талантов селитры.

Зал охнул, и было отчего! Почти пятьдесят тысяч тонн, если перевести в привычные для меня единицы измерения.

— Это намного больше, чем могут дать индийские копи! Больше даже, чем нам нужно для производства красок, лекарств, лаков, пороха и всего прочего. Мы просто не сможем столько продать! Но вместо использования почти дарового сырья мы покупаем часть селитры в Индии. Кто скажет, почему?

Они молчали. Большинство ответа не знало, а те, кто был в курсе, понимали, что мой вопрос носит риторический характер.

— Нам не хватает умелых и знающих людей, способных осуществлять нужные нам превращения! — громко подытожил я. — И именно для этого и существует наша Школа. Её задача — увеличить число умных и знающих, тогда весь й мир будет жить сытнее, безопаснее и богаче!

И под аплодисменты покинул кафедру.

* * *

— А ведь я им отчасти соврал, дедушка! — признался я. — Не только людей нам не хватает. Нужна платина на катализаторы. Всё, что могли, мы из здешней меди уже извлекли. А возвращаться к использованию оксида железа или хрома я не хочу. Медленно это и опасно. На те процессы нужно ставить самых аккуратных людей, но всё равно — риск есть. А я их терять не хочу.

— Насколько я тебя знаю, внучек, решение ты уже знаешь! — ласково улыбнулся он и с гордостью посмотрел на меня. — А от меня тебе нужен совет или помощь. Рассказывай, я посоветую или помогу, по обстоятельствам.

— Вот карта Восточного моря и прилегающих земель. Вот река Ранха, а вот Даикс, текущая от самых Рифейских гор[3]. Они где-то здесь… — и я показал на восточную часть карты.

— Понятно! — кивнул он.

Мне вдруг стало жутко интересно, что именно ему действительно понятно? Сами посудите, откуда его выросший в глуши и нигде не учившийся внук может знать, где находятся горы, до которых никто из предков не добирался? Ни айки, ни эллины, ни египтяне, на которых я постоянно ссылался, объясняя свои познания.

Кстати, египтян вокруг нас теперь полным-полно, но откровения Русы Ерката, сына Ломоносова они слушают, широко раскрыв рот и боясь пропустить хоть слово. Так откуда я всё это знаю? Египтянам всё понятно — от богов. Дед и окружающие просто привыкли, что «Руса — знает!»

А Ашот Проникающий-в-суть вещей, настоятель столичного Храма предков, всё совершенствовал старую теорию насчёт «предки общаются с другими предками». Интересно, как он объясняет, почему давно умершие выходцы с Урала объясняли что-то там давно умершему айку на языке эллинов? Иначе почему я использую эллинские названия? Или латинские корни? Теперь-то наши купцы добрались до римского захолустья, и обратили внимание на схожесть звучания ряда моих терминов и тамошней речи.

Впрочем, спрашивать его я не рискну, меня вполне устраивает сложившееся положение.

— Где-то в Рифейских горах есть самородное серебро. Оно очень странное. На самом деле, это самородная платина, но местные считают её серебром. Горы эти большие, а добывают нужный нам металл на какой-то маленькой речке[4]. Однако торговля там не развита, поэтому, скорее всего, из добытого металла делают украшения для местных вождей и их божков. Трудно будет найти, я думаю.

— Трудно! — согласился со мной дед. — Но главное ты уже сказал. Низовья реки Даикс нанесены на карту. Если подниматься по течению, попадёшь в Рифейские горы. Где-то в этих горах есть месторождение, которое местные считают серебряным. А дальше всё сделает жадность!

Он улыбнулся.

— Человеческая жадность — огромная сила, внучек! Важно только её правильно направить!

* * *

[3] На всякий случай напоминаю, что Восточным морем в Армянском Царстве в это время называли Каспийское море. Ранха — наименование Волги, а Даиксом древние греки называли реку Урал. Правда, впервые достоверное письменное употребление этого название сделано Клавдием Птолемеем, жившим во II веке н.э. Однако автор решил использовать его и во времена Македонского. Рифейские горы — Урал.

[4] Память слегка подводит ГГ, самородная платина встречается чуть шире. Первая собственно платиновая россыпь была открыта в 1824 году на реке Орулихе к северу от Нижнего Тагила. В том же году нашли платиновые россыпи по притокам рек Ис и Тура.

* * *

— Хайре[5], Диомед! — сияя, поприветствовал стратега его нынешний младший партнёр. Хотя, при таких темпах он, скорее всего, не очень долго останется в статусе младшего.

— Ты желаешь мне радоваться, Тит? — ухмыльнулся тот, отчего купца снова заморозило. — Спасибо, конечно, но после взятия Стовратых Фив это случалось нечасто. Последний раз был, когда ты привёз мне образцы пороха. Я снова почувствовал, что могу сорвать планы проклятого Македонца.

* * *

[5] Хайре (Χαῖρε) — форма приветствия в древнегреческом языке, буквально означает «радуйся».

* * *

Тот замолчал, будто наткнулся на полном ходу на прозрачную стену, потом собрался с мыслями и продолжил:

— Мы отплываем завтра. Полторы дюжины кораблей, полных воинов, оружия и товаров. Спасибо, кстати, что помог нам получить эти забавные маленькие пушечки.

— Отчего же не помочь, если меня устроила цена? И ты готов был заплатить за них порохом? К тому же, как ты постоянно напоминаешь, мы — партнёры. И, если ты вернёшься с товаром, что весьма вероятно, мои возможности увеличатся! — ответил Фиванец с таким с непроницаемым лицом и настолько тусклым голосом, что противоречило смыслу сказанного, и это пугало.

Но на этот раз купца сбить удалось с толку всего на пару мгновений.

— Нас не будет минимум восемь месяцев. А может быть, что и вдвое дольше. Но я зашёл не для пустых слов прощания. Вот, держи! Тут карта, на ней указано, как добраться до двух первых промежуточных портов. Да, я помню, ты говорил, что ещё полтора-два года Александр точно не решится напасть. Но я хочу, чтобы если что-то пойдёт не по твоему плану, у тебя было, куда отступить.

— Зачем? — мёртвым голосом спросил седой. — Зачем мне отступать, если рухнет последнее крупное государство, не подчинённое Разрушителем?

— Не последнее! Есть ещё Китай, есть страны дальше, есть, в конце концов, Альбион.

— Ты предлагаешь мне дождаться, пока