Роберт Шекли - Кровавый Урожай

Хобан упал рядом с контейнером с запасными частями, привинченными к полу. Члены экипажа укрывались где могли. Казалось, от перестрелки содрогается космос. А Хобану казалось, что его заставили играть в какой-то драме, поставленной сумасшедшим.

– Слишком уж здесь удобно, - крикнул Барсук, когда его убежище в углу комнаты осветилось бело-голубыми вспышками.

– Ты можешь шутить сколько угодно, - прервал его Глинт, - но лучше нам отсюда убираться.

– Я подумаю об этом, - пообещал ему Рыжик. - Нам надо перегруппироваться.

Пулеметные очереди прошивали стены космического корабля, пролетая у них над головами и забрасывали их кусками металла. Стало более шумно, когда разорвалась граната, брошенная Хобаном и едва не долетевшая до цели.

– Ладно, - согласился Рыжик, - пора сматываться отсюда.

Рабочий выход противник держал под прицельным огнем, но двери лифта, ведущего на другие уровни корабля, были открыты. Барсук, Глинт и другие мятежники пробрались к ним, и лифт поехал.

Капитан лХобан, раненный в руку лучевым оружием, отказался от медицинской помощи и возглавил погоню.

Большинство членов команды не присоединились к мятежу. Колеблющиеся решили, что с них достаточно.

Только Барсук, Глинт и их ближайшие друзья - Конни Миндано, Энди Гроггинс и Мин Двин - твердо решили действовать.

И теперь они шли вниз по длинному коридору, стреляя в преследователей, чтобы держать их на расстоянии.

Глинт спросил:

– Куда мы идем. Рыжик? И что будем делать?

– Постараемся незаметно выбраться, - объяснял Барсук. Он провел их через опустевшую кают-компанию в трюм.

– Куда мы идем? - переспросил Глинт.

Барсук промолчал.

– Но нам ведь некуда идти! - настаивал Глинт.

– Не волнуйся. Я знаю, что делаю,- заверил его Барсук. - Мы выберемся отсюда.

– Откуда отсюда? - упорствовал Глинт.

– С корабля, - уточнил Барсук. - Мы захватим один из отделяемых отсеков и покинем этот корабль мертвецов. Мы спустимся на планету.

– Ладно, хорошо, - сказал Глинт и о чем-то задумался. - Но куда мы подадимся дальше. Рыжик? Ведь на планете нет цивилизации!

– Мы пойдем на контакт с «Ланцетом».

– Глинт обдумывал этот план. Он смутно помнил, что так называется корабль, принадлежавший Био-Фарму и уничтоживший другой, «Королеву Вальпараисо», тот, запись из «черного ящика» которого они слушали.

– Барсук, а ты уверен, что нам это надо? Ведь эти люди - убийцы!

– Конечно уверен. Теперь мы на их стороне. А за информацию они нам хорошо заплатят. Им будет очень интересно узнать о капитане Хобане, докторе и их затее. Мы будем героями.

– Не знаю, - признался Глинт.

– Доверься мне, - велел Барсук. - В любом случае у тебя же нет другого плана.

– Думаю, ты прав, - выдавил Глинт, но по его голосу можно было догадаться, что он не привык принимать решения и предоставляет другу возможность думать за себя.

Остальные не собирались задавать Рыжику вопросов. Они хотели, чтобы их вели, хотели подчиняться приказам, а Барсук любил командовать. Он чувствовал себя сильным, пока что-то не шло наперекосяк, а такое, к несчастью, случалось часто. Но он знал - на этот раз все будет хорошо. Он знал, что делать.

– Пошли, - приказал Рыжик, - нам надо еще захватить грузовой отсек.

Энди Гроггинс заметил:

– А что, если нас там ждут?

– Ну что ж, в таком случае им же будет хуже.

Стен сидел в челноке и наблюдал через сканирующие устройства Норберта за поверхностью планеты АР-32.

Маковский чувствовал себя разбитым. Неподвижно сидя за контрольной панелью, он напрягал все силы, чтобы благополучно приземлиться, и вымотался так, будто пробежал пятнадцать кругов.

Он настроил изображение на экране, пытаясь сфокусировать зеркальные импульсы Норберта. Картина дрожала при каждом шаге робота и расплывалась.

Стен ненавидел подобные изображения, не поддающиеся синхронизации. Казалось, они вгоняли его мозг в сон. С трудом преодолевая себя, он нашел осциллятор.

Ученый пытался держать себя в руках и не засыпать, так как знал, что его будет очень сложно разбудить.

Потом изображение стабилизировалось. Стен смотрел на груду отполированных ветром валунов, окрашенных оранжевыми и желтыми тенями. Когда робот поднял голову, Маковский увидел узкую долину, усыпанную камнями.

Крутящиеся облака пыли не позволяли видеть дальше, чем на пятнадцать шагов.

– Посмотри вот сюда, - обратился Стен к Джулии. - Мы еще не видели здесь ни листочка зелени. Я бы не удивился, узнав, что на планете нет местных растений.

– Но если на этой планете нет растений, - заметила Джулия, - то как чужие дышат?

– Я сказал, что нет растений на поверхности,- подчеркнул Стен. - Но под землей может быть все по-другому. Ведь существуют же муравьи, разводящие сады под землей, а чужие могли пойти по тому же пути эволюции.

– Значит, это не их родная планета? - уточнила девушка.

– Похоже, что так. И никто не знает, где их родная планета.

– Но как же они сюда добрались?

– Понятия не имею. Но как-то они это сделали и даже сохранили свою культуру и гадкие привычки. Изображение опять запрыгало.

– Норберт идет в гору, - сказал Стен. - А ты не заметила Мака?

– Он бежит впереди, - сообщила Джулия. - Сейчас его не видно.

Гилл произнес:

– Что-то появилось вверху правого квадрата.

Стен внимательно посмотрел туда:

– Да, что-то там есть. Норберт, увеличь этот квадрат.

Робот выполнил приказание. Объект стал отчетливей, превратившись из черной точки в груду неясных очертаний.

Гилл высказался:

– Это напоминает скелет коровы, доктор.

– Норберт поворошил кости. Они действительно походили на коровий скелет без головы. Робот собрал их.

Мак тоже обратил на них внимание и притащил недостающую бедренную кость. Стало ясно, что ребра животного сломались от давления изнутри.

– Отчего это? - поинтересовалась Джулия.

– Возможно, это от воспаления легких, - предположил Стен, намекая на вскармливание чужими своего потомства.

– Сомневаюсь, чтобы коровы обитали на этой планете, - подчеркнул Гилл.

– Конечно нет, - согласился Маковский. - Судя по костям, эту и ее сестер доставили сюда с Земли.

– В качестве организмов, предназначенных для питания молодых жуков? - продолжала расспрашивать девушка.

– Без сомнений. Вот чем занимался Био-Фарм. И еще коровы шли на бифштексы для экипажа «Ланцета».

– Кстати, о «Ланцете», - заговорила Джулия. - Интересно, когда мы с ним встретимся?

– Не сомневаюсь, что очень скоро, - ответил Стен. Он изучал изображение на экране. - Эй, что это, еще один скелет?