Андрэ Нортон - Операция Поиск во времени

Офицер объявил о появлении Рея:

– Человек из Уйгура.

Рей подошел на несколько шагов, понимая, что именно сейчас проверяется его игра. Стоит ему сделать хоть небольшую ошибку, как тогда, с Таутом, и это будет означать его смерть. Он Сидик и должен быть только Сидиком. Другого выхода у него нет.

– Ну, где он, где он? – капризно спросил кто-то. – Пусть он подойдет, чтобы я его увидел, Магос.

– Иди сюда, человек из Уйгура, – раздался приказ. Рей вышел на свет солнечного заката.

– Ты опоздал, – пожаловался первый голос.

– Были задержки. Грозный Повелитель, – осторожно ответил Рей.

– Иди! Иди сюда!

Рей приблизился к золотой кушетке и опустился на колени, склонив голову. Он надеялся, что выглядит как самый покорный и испуганный слуга.

– Подними голову! Я хочу посмотреть, что ты за человек, Сидик из Уйгура!

Это Кронос, Посейдон Атлантиды, каким он и видел его во сне. Нет, сейчас опасно вспоминать это, сейчас, здесь, в этом обществе.

Маленькие глазки на опухшем лице с толстыми щеками под завитыми и надушенными курчавыми волосами; жирные руки, движущиеся в величественных жестах; время от времени они подносят к пухлым губам сладости, которые грудой лежат на блюде на маленьком столике сбоку. За правителем стоит жрец в красной мантии, с бритым черепом, с очень яркими глазами. Рей подумал, что его следует опасаться больше, чем Посейдона, которому он поклялся служить.

– Желает ли Грозный услышать слова своего раба? – Рей следовал официальной формуле, которую его заставили заучить.

– Он может говорить сейчас, Магос? – спросил Кронос у жреца.

– Это сбережет нам время, Грозный. А если ты сочтешь необходимым, он повторит свой доклад позже на совете.

– Ну, говори, человек из Уйгура.

– В соответствии с приказом, отданным твоему рабу, я отправился в My, начал Рей. Слова всплывали легко, словно помещены в его мозг, и теперь слова правителя их высвободили.

Посейдон поерзал на своих подушках.

– Да, да! – нетерпеливо сказал он. – Но какая у них защита? И снова слова пришли к Рею.

– Все береговые форты усилены, призваны резервы. Флот отозван, он получает пополнение людьми и кораблями, чтобы потом отправиться в западное море...

– Все это мы уже знаем, глупец! Неужели у тебя нет для нас ничего нового? А как те дела, которые ты должен был специально вынюхивать?

– Твой раб подкупил послушника в храме.., он кое-что знает...

– Ах, так? Им известно о Любящем?

– Да. Наакалы прошли через завесу тьмы и видели Любящего... – По-прежнему слова у Рея возникали сами собой; он знал, что это не его слова; они внушены ему для ответа именно на эти вопросы. Хотя с какой целью, он не знает.

Кронос сжал руку в кулак и ударил по подушке.

– Вот как... – Он капризно посмотрел на жреца. – Ты говорил, что этот занавес невозможно пройти, а его преодолели. Неужели наакалы настолько сильнее вас?..

– Грозный! – Красная Мантия сделал предупреждающий жест, указывая на Рея. Но если жрец не хотел, чтобы здесь обсуждались эти проблемы, его хозяин не желал молчать.

– Значит, наакалы сильнее вас? – повторил он резким голосом.

– Как я тебе сказал, – жрец говорил спокойным уверенным голосом, – ни одно сознание, рожденное в My, не может проникнуть сквозь этот занавес. Но мы кое-что почувствовали. Если они проникли в храм...

– Если! – прервал его Кронос. – Конечно, проникли. Ты... У них есть защита от Любящего? Что сказал этот твой щенок-жрец?

– Они работают над ней, Грозный Повелитель. Но он смог только узнать, что это луч черного света. – Откуда приходят к нему эти слова? Рей хотел зажать рот, заглушить собственный голос. Но голос больше не принадлежал ему; им пользовался кто-то другой. И в Рее проснулся новый страх. – Послушника раскрыли и взяли до того, как он узнал больше. Твоему рабу едва удалось бежать...

– Луч черного света, – задумчиво повторил Магос.

– Ты о нем слышал? Что это такое? – спросил Кронос.

– Мне нужно посмотреть в записях. – Жрец дал уклончивый ответ. – Что еще ты можешь нам сказать? – Он как будто хотел отвлечь внимание Кроноса от этой темы.

– Уйгур колеблется, – услышал Рей собственный голос. – Он больше не готов встать на защиту матери-земли, как верят в My...

– Хорошо! Хорошо! – Кронос довольно присвистнул.

– Видишь? – Он повернулся к жрецу. – Семена, посаженные нашими людьми, прорастают. Скоро они принесут плоды. В назначенный день My обратится за помощью к союзникам, и никто ей не ответит. Она останется одна и станет для нас легкой добычей.

– Скажи мне. – снова обратился жрец к Рею, – слышал ли ты, будучи в My, о незнакомце, который в последнее время пользуется вниманием Ре My? О человеке не из My, а издалека, обладающем странными силами?

– О нем говорят. – Рей по-прежнему лишь орудие в руках тех, кто послал его сюда. – Но верно ли это, твой раб не может сказать. Жители говорят, что Ре My и наакалы призвали себе на помощь силы извне.., извне... – повторил он.

Кронос резко сел, и подушки полетели на пол.

– Может ли это быть правдой? – Он снова ожидал ответа от Красной Мантии.

– Кто может сказать, Грозный? Слухи ходят о многом, но в них мало правды. Однако это логично: у нас своя помощь, и она пришла не из того мира, который мы знаем. Может, и наакалы тоже позвали на помощь. Это объясняет, почему оказался пройденным занавес.., так они смогли использовать призванного.

– Неужели он сильнее нашего? – спросил Кронос.

– Мы призвали из Тьмы, они обратились к другим силам – если это произошло. И можно ли сказать, кто сильней, пока они не встретятся в битве? Но кто бы ни встал под знамена My, у нас есть Любящий и его родичи, которые постоят за атлантов. Ты еще что-нибудь об этом знаешь? – спросил он у Рея.

– Нет, сын Ба-Ала! В городе много слухов. Но как ты сам сказал, не во всех слухах есть правда.

– Но их достаточно, чтобы мы подготовились. Человек из Уйгура, ты нам хорошо послужил. Верно, Грозный? – спросил Магос у Посейдона.

Казалось, вопрос оторвал правителя от какой-то мысли.

– О.., о, да, да. Ты можешь идти. Офицер покажет отведенное тебе помещение.

Рей попятился, по-прежнему на коленях, и не вставал, пока не добрался до двери. Но он заметил, что Посейдон и жрец зашептались, и ему показалось, что Магос успокаивает своего хозяина.

Рей опирался на широкий подоконник. В верхнем этаже дворца окна шире, чем бойницы внизу. Ночь, но в гавани много огней. Окно находится настолько высоко, что Рей может видеть почти всю гавань.

Где-то там рейдер, на котором он сюда приплыл. Рей думал о неожиданном предложении капитана Таута в случае необходимости искать помощи на его корабле. Почему капитан сказал об этом, и не один раз, а несколько?