Майкл Стэкпол - X-Wing-4: Война за Бакту

— Большая честь для меня, — повторил он.

— Подожди, пока нас не обслужат. Мы тут во всем ограничиваем себя.

Тал'дира пренебрежительно отмахнулся. По дороге в кантону они устроили жаркий спор, кто у кого в долгу, кто кому оказал больше чести и кто больше полыцен. В конце концов, Тал'дира воззрился на Веджа с высоты своего роста.

— Знаешь, кто хотел полететь вместе с нами? Ведж понятия не имел. Тви'лекк подмигнул ему.

— Воин не хвастает своими победами, — одобрительно прогудел он. — Но женщине рот не заткнешь. Сиен'ра говорит о тебе до сих пор. Ей понравилось.

Ведж густо покраснел и спасся в полумраке кантоны. Тал'дира, похохатывая, вошел следом. Они пробрались в дальний угол, где над столиком плавала пылающая голограмма на нескольких языках. Ведж, проигнорировав предупреждение, сел за стол и провел ладонью над пластиной проектора. Запреты сменились приглашением и списком напитков.

— Чуть ли не единственная польза от командования, — вздохнул Антиллес.

— Воины должны находить удовольствие даже в малейшей пользе, потому что смерть идет с нами рука об руку, — нравоучительно сообщил Тал'дира, изучая список; лекку его расплелись. — Но ты достоин большего, я согласен.

— За что?

— Победа твоя велика!

— Победа?

Тви'лекк фыркнул.

— Ты отобрал у Снежной королевы караван с бактой.

— Да его не так уж и охраняли…

— Нет разницы. Ты сделал то, на что никто не отважился. Ты нанес удар. Это достойно восхваления в мифах.

— Спасибо, — Ведж обрадовался дроиду-официанту как близкому родственнику. — Кореллианский виски для меня, вирренское выдержанное, если оно у вас есть. Тал'дира?

— Виррен'виски годится и для меня. Дроид чирикнул, подтверждая заказ, и укатил прочь. Ведж улыбнулся.

— Ты прилетел вовсе не для того, чтобы поделиться своими соображениями о рейде против Исард.

— Нет, для этого, — Тал'дира уперся подбородком в ладони. — Галактика меняется, кореллианин. Я не настолько стар, чтобы помнить, что было до прежней Республики, но Войну клонов я видел. Империя поддерживала мир и порядок, но не обращала внимания на конфликт, вмешавшись в который, любой воин стал бы легендой. А потом появился Альянс…

Тви'лекк замолчал, потому что вернулся официант с их напитками. Ведж взял с подноса стаканы с желтовато-коричневой жидкостью, один поставил перед гостем.

— За воинов и их легенды, — предложил он. Тал'дира кивнул и добавил: — И тех, кто достаточно искусен, чтобы стать живыми легендами.

Они чокнулись друг с другом и выпили. Ведж задержал глоток терпкого виски на языке, подождал, когда жидкий огонь покатится вниз по глотке и согреет желудок. Он дал себе время обдумать слова Тал'диры. Тви'лекк упрямо клонил в одну сторону, традиция не позволяла ему сказать прямо, а вилять он не мог и не хотел. Мысль о том, чего хочет Тал'дира, грозила широчайшей улыбкой, поэтому Ведж старательно хранил невозмутимость.

— В Альянсе воины легко обретали репутацию. Слишком многие стали легендой после смерти, но было лишь одно сражение, которое прославило смелых и уничтожило слабых, — Ведж старательно говорил ровным голосом. Казалось естественным упоминать Альянс в прошедшем времени; наверное, так и надо: захват Корусканта практически в одну ночь превратил мятежников в законных правителей.

Когти Тал'диры негромко клацнули о поверхность стола.

— Мое потаенное желание… — пробормотал рослый воин. — Хотел бы я быть столь прозорлив, чтобы присоединиться к Альянсу…

— Ты был воином по праву рождения. У тебя был долг перед своим народом, — Ведж водил пальцем по столешнице, размазывая оставшийся от стакана мокрый след. — У меня ничего этого не было, вот меня и понесло к повстанцам…

— Но я смог бы не просто защищать свой народ, а сражаться с Империей!

Ведж обдумал и эти слова. С Тал'дирой всегда приходилось много думать. Нет, гигант-тви'лекк всегда говорил то, что думал, что хотел сказать, ничего не скрывая и не тая, но его манера высказываться всегда ставила Веджа в тупик.

Представители нечеловеческих рас всегда знали, что существуют только по прихоти Императора. Одно его слово, и население целой планеты уничтожалось бесследно. Для многих единственным способом выжить было — стать незаметным. Исторически тви'лекки предпочитали переговоры и сделки прямым столкновениям, они рассматривали и Альянс, и Империю как две равных стихии, которые однажды уничтожат друг друга, и если тви'лекки окажутся в стороне, то их не заденет при взрыве. Никто не предсказывал победы кому-нибудь одному, а уж тем более никто не предполагал, что победителем станет Альянс.

— Я был бы счастлив сражаться бок о бок рядом с тобой, — сказал Ведж просто. — Но я даже не знал, что на Рилоте есть корабли, способные к гиперпрыжку, пока не увидел твой истребитель.

— Ты очень добр.

— Навара рассказывал, как вы гордитесь своими воинами…

— Но наших воинов не знает Галактика! — Тал'дира плеснул в рот значительную часть содержимого своего стакана. — Тви'лекки либо торговцы, либо преступники — так о нас говорят! Ты был на Рилоте. Ты знаешь, что это неправда. Но ты — в меньшинстве. Мне больно и стыдно!

Ведж грел стакан в ладонях.

— Я видел твой истребитель… впечатляет. Представляю, какая у него маневренность…

Тал'дира по-детски заулыбался, даже горестно опущенные плечи расправились.

— Мы назвали их чир'дакки. На твоем… — он смущенно почесал когтем затылок. — На общегалактическом языке это значит Семя Смерти. Ты знаешь историю Семян Смерти? В бою наши чир'дакки оправдывают свое имя.

Ведж отхлебнул виски.

— Так они все-таки умеют прыгать?

— А как же! — загремел Тал'дира. — Ионные двигатели — лишь маршевые! Движки на плоскостях меньше, чем на твоем «крестокрыле», но у нас есть и мотиваторы, и дефлекторные генераторы. Хотя от протонных торпед мы были вынуждены отказаться, — тви'лекк досадливо цокнул языком. — Их трудно достать.

— Ты это мне говоришь? Мы тоже их не нашли. Бустер роет носом землю, но пока безрезультатно, — Ведж резко кивнул. — Я завидую твоему кораблю.

— А я завидую твоей способности побеждать, — Тал'дира играл со своим стаканом вовсе не на воинский лад. — Ты то и дело доказываешь, какой ты опасный противник.

Ведж смущенно уставился в стол, потирая рукой подбородок.

— Сдается мне, — медленно произнес он, — что держать твои корабли на привязи — позор и расточительство.

В глубине темных глаз Тал'диры разгорался задор.

— Ты прав. Большой позор.

— Может, ты или кто-нибудь из твоих ребят… прости, воинов… снизойдет до полетов вместе с нами?

Ведж поднял голову. Тал'дира смотрел на него, и на лице у гиганта было написано выражение ребенка, которому пообещали чудо.