"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Старик только крякнул, но ничего не сказал.

— Но есть и другие, которым не нравится, что к секретам Рода подпускают множество чужих людей. Они боятся того, что секреты Еркатов украдут и шепчут об этом окружающим, смущая умы.

— Люди! — укоризненно вздохнул Смотрящий. — Они уже забыли, что «секреты рода» им принёс Руса, и считают их своими.

Он встал, в задумчивости прошёлся по келье и наконец высказался:

— Не спорю, Ашот, такие настроения — серьёзный повод для тревоги. Но вот ведь закавыка, Еркаты тоже правы. Нельзя им сейчас успокаиваться, их сама судьба связала с Александром Великим, Птолемеем и египетским каналом. Или вместе победят, или вместе же и погибнут.

— Но сейчас-то царь Александр уверенно подчиняет себе разные индийские царства! — тихо ответил ученик. — Значит, и тревожиться не о чём?

— К сожалению, есть, мой дорогой. Именно такие уверенные победы Александра и мощь оружия заставят самых сильных царей Индии объединиться. И справится ли с ними царь, привыкший к постоянным победам и уверовавший в свою божественность? Не знаю, не знаю…

* * *

С прошлой главы статы дополнились гладкоствольными пистолетами, «суперхлопушками» и двухмастовыми парусно-гребными кораблями специальной постройки.

— А ну стоять, дети осла и обезьяны! Бросили мешки, я сказал!!!

То ли рабы, начавшие разгружать корабль, уже третий день стоящий у пирса, плохо понимали аккадское наречие, то ли вообще не были приучены воспринимать чьи бы то ни было распоряжения, кроме как от надсмотрщика или хозяина, но команды они проигнорировали.

— Ах вот вы как! Получайте!

Окрестности огласились треском толстых палок о спины и головы рабов, воплями избиваемых и возмущенных произволом надсмотрщиков, а к сложной смеси запахов, царящих в порту Вавилона, добавилась вонь рыбы, перележавшей в тепле и теперь изобильно рассыпанной по пирсу из брошенных и опрокинутых корзин с грузом.

— И всем передайте! Разгружать корабли здесь можем только мы!

* * *

— В порту опять была потасовка, — сообщил Филин с удовольствием потягивая холодное пиво. — Городское начальство прислало стражников, но все понимают, что нельзя приставить их к каждому рабу. А портовые грузчики по-прежнему отказываются разгружать и загружать корабли, пока не будет отменена десятикратная пошлина для всех иноземных купцов.

— Ну и хорошо! — довольно улыбнулся Бел-шар-уцур. — Значит, не зря мы с «быками» им платим за простой и снабжаем пивом, сушеной рыбой и лепёшками. Расходы, конечно, большие, но Клеомен их потом оплатит, никуда не денется. Хоть и жаль, что мы пропустили подготовку этого указа. Отменить на ранней стадии было бы проще.

— Не уверен. Остальные Деловые дома недовольны. Они поддержали наши меры против Еркатов и тех, кто с ними торговал. И вот теперь мы заработаем на строительстве канала и морской торговле, Дом Гуд — на партнёрстве с Клеоменом, а мы вместе — на торговле рабами-нубийцами, которая только начинает разрастаться. А им что?

— Они могут уже сейчас прилично заработать на торговле с Индией, — пожал плечами шпион. — Сам знаешь, индийские купцы сейчас активно скупают все товары Еркатов. Особенно монеты «небесного металла», яхонт, аспирин и розовые ткани.

— Кстати, тебе не удалось узнать, почему именно розовые?

— Особого секрета тут нет. Они охотно берут любые крашеные, но собственная розовая краска у них очень дорога и нестойка, вот и всё! Но ты меня сбил. Кто мешает им выдавать кредиты или входить в партнёрство? Прилично же заработают!

— Ты не понимаешь, Филин. Да, они заработают немало, но мы с «быками» — втрое больше. Это их и гложет. А ещё больше их бесит то, что какая-то деревенщина с окраины земли заработает вдесятеро больше, а они — не могут ничего с этим поделать.

— Что, совсем ничего, Непоседа?

— До руководства всех Домов донесли, что любые действия или даже бездействия, наносящие сейчас вред делам рода Еркатов и их помощников, вызовут личное недовольство царя царей! — криво улыбнулся тот. — Так что мы вовремя соскочили с этой повозки. Меня остальные «внуки» даже поблагодарили недавно.

Слова «любые» и «личное» были произнесены подчёркнуто эмоционально.

— Сквозь зубы, конечно?

— Разумеется. За последние месяцы в Вавилоне появились… — тут хозяин дома отставил бокал и стал загибать пальцы. — Египетское и армянское торговые подворья, Школа Высокой механики, отдельная мастерская по строительству часов в одной из башен нового царского дворца, Школа навигаторов и Дворец для «Аспиринового братства». И фактически в каждом из этих мест айки занимают особое место, фактически, вокруг них всё там и крутится. И это я еще не упомянул Ледяной и Бумажный рынки на окраине, которые без них тоже зачахнут.

Он помолчал, сделал несколько глотков пива и эмоционально закончил:

— Да что говорить, самые ушлые из мелких купцов и чиновников уже заставляют своих сыновей учить наречие не только эллинов, но и айков!

— Не только сыновей, но и дочерей! — улыбнулся Филин. — Ищут возможности породниться. А это значит что? Что Руса почти выиграл. Он завоевал Вавилон без единого выстрела! И если бы он сейчас въехал в Вавилон, ему устроили бы торжественную встречу. И никто, сколь бы богат и влиятелен он ни был, сейчас не рискнёт идти против воли не только великого царя, но и народа.

— А почему ты сказал «почти» выиграл? — после небольшой паузы поинтересовался Бел-шар-Уцур.

— Потому что всё у него завязано на успехи Александра. А тому, похоже, предстоит большая битва, так сказать, новые Гавгамелы. Индийский царь Пор собирает большое войско, почти втрое больше, чем у Александра Великого. А индусы дерутся совсем иначе, чем персы. И если наш царь проиграет, айкам придётся искать защиту. Но в этом случае слава их рода сработает против них, и цена этой защиты может оказаться неподъёмной…

* * *

«Нам не дано предугадать, как наше слово отзовётся!» — писал кто-то из классиков[1]. Кто — не помню уже, да и продолжения не знаю, но он прав. Вот казалось бы, решили мы понаблюдать за индийским шпионом и не стали отрезать ему возможность пользоваться быстрой связью, что тут плохого? Да в общем-то, ничего!

Но параллельно Тиграну-младшему, брату моему драгоценному, пришло в голову, что водяные колёса на зиму можно и не демонтировать. Дескать, достаточно построить вокруг них теплозащитный «домик» и отапливать, поддерживая