Валентин Леженда - Не убоюсь я зверя

Я задумчиво гонял по стакану почти растаявший кубик льда:

— И что же они задумали? «Центрком» ответил не сразу:

— Проникновение под купол Нерноса. Доминаторы весело переглянулись. Ближайшие сутки скучать явно не придется.

Сообщив всю необходимую информацию, «Центрком» отключился, однако панель коммуникатора по-прежнему висела посредине комнаты.

— Так-так, — проговорил зашедший в жилой бокс Слот. — Кажется, я слегка опоздал.

— Ничего себе слегка, — хохотнул Танатос. — Парень, да ты пропустил все самое интересное.

— Ошибаетесь, — усмехнулся опоздавший, — ваша беседа с «Центркомом» транслировалась всем доминаторам.

— Ого, теперь вся банда в курсе. — Тан с уважением поглядел на висящий под потолком бутон коммуникатора. — Если мы облажаемся, то облажаемся на всю планету.

— Это лишний раз говорит о том, какое значение «Центрком» придает предстоящей акции, — добавил я.

Слот не спеша прошел к вмонтированному в стену бару, мысленно заказав себе рисовой водки. Бар засветился, заиграв что-то восточное, мелодия исполнялась при помощи дребезжащих звуков, имитирующих кото, струнный щипковый инструмент.

Слот хмыкнул и, получив желаемое, слегка пригубил из тонкой фарфоровой пиалы.

Когда я заказывал виски, хитрый ящик играл кантри.

Ловко придумано.

— И что ты как опоздавший обо всем этом думаешь? — поинтересовалась Клото.

Слот обвел присутствующих лукавым взглядом:

— Давайте не будем вмешиваться.

— Протестую, — мгновенно отреагировал включившийся «Центрком», — поправка девять, семьсот одиннадцать.

— Подслушивает, зараза, — проворчал Танатос.

— Не вмешиваться? — Клото презрительно смерила взглядом коллегу. — Ты что, саке перепил? Система рухнет к чертовой матери.

— Не факт. — Слот опустился в свободное гравикресло. — Пришло время сменить правящую власть.

— И давно ты пришел к столь впечатляющим выводам? — спросил я.

— О да, довольно давно. Как вам недавняя гибель нашего коллеги? Неужели забыли?

— Элмер покончил с собой, — пожала плечами Клото, — тут нечего обсуждать.

— А мне кажется, есть о чем поговорить, — не сдавался Слот. — За все десять лет существования Домината еще ни разу не происходило ничего подобного. Послания, «нарывы» и теперь смерть одного из нас. Вы не задумывались над тем, что к гибели Элмера может иметь непосредственное отношение Триумвират?

— Мы обсуждали эту версию с Паромщиком, — сообщил Танатос.

Я кивнул.

— Ну и к какому же выводу пришли?

— Вероятность того, что к смерти доминатора причастны серые кардиналы, ничтожно мала, — ответил я. — Да, я согласен, в принципе можно предположить, что Триумвират наконец нашел способ дистанционно вмешиваться в управление «жнецами». Но к чему им уничтожать нас? Поставить себе на службу — да, но убивать… нонсенс.

— Я тоже так думаю, — подала голос Клото, прочие доминаторы дружно к ней присоединились.

— Ну, хорошо, — вздохнул Слот, — допустим, Триумвират здесь ни при чем. Однако вы не можете не согласиться со мной, что эта власть уже исчерпала себя. Город Нернос — настоящая колыбель порока. Его следовало бы назвать Содомом, что больше бы соответствовало реальному положению вещей. Недавно я просматривал записи камер слежения Нерноса, так то, что я увидел, заставляет задуматься о многом. Они занимаются секретными экспериментами над живыми людьми, в основном над мутантами.

— Секундочку, — перебил его Танатос, — ведь в Нерносе запрещено использовать «жучки».

— Ну да, как же! — рассмеялся Слот. — Следящих устройств СБ там действительно нет, зато полно микрошпионов, принадлежащих самим бюрократам. Думаете, Брюстер не следит за Мортом и Эстом, а те в свою очередь за ним и заодно друг за другом? Классические пауки в банке. Они совершенно не думают о планете, их беспокоит исключительно власть и любые пути ее упрочения. Вот увидите, через год, максимум через два Триумвират распадется и останется один Эван Брюстер, а это будет самая настоящая катастрофа. Чертов маньяк еще больше наводнит планету оружием, и тогда даже мы не сможем ничего сделать. Так стоит ли сейчас защищать эту власть?

Да, в словах Слота был определенный смысл. Лично я давно подозревал за Брюстером стремление дорваться до абсолютного господства. Наивно полагать, что два других члена Триумвирата не понимали этого, но сделать ничего не могли. Брюстер здорово укрепил свои позиции за последние годы. Момент упущен.

Было забавно наблюдать за ними тогда в центральном зале Цитадели. Они боялись не только нападения извне, но и друг друга. Сейчас этот страх еще не вырвался наружу, но со временем наверняка обретет маниакальную форму. Серые кардиналы окончательно перестанут доверять друг другу, возводя вокруг себя все новые и новые коконы внешней защиты.

Черт возьми, Слот действительно прав!

Ведь я знаю то, чего не знают остальные.

Пророчество!

Разумеется, я никому не говорил о нем. Даже «Центрком» не был поставлен мною в известность, а это грубейшее нарушение правил. Но я знал, на что шел. Если предположить, что Брюстер втайне от прочих членов Триумвирата разыскивает человека, от которого зависит все, тогда слова Слота действительно звучат как предсказание.

— Ну ты просто оракул, — вслух произнес я. — Я полностью с тобой согласен!

Похоже, что Слот не ожидал услышать от меня подобное, я оказал ему весьма неожиданную поддержку.

Доминаторы с удивлением посмотрели на меня, особенно Клотильда.

— Все так и произойдет, — добавил я, — и раньше, чем вы думаете. Брюстер стремится к абсолютному могуществу, и у него есть шанс его обрести.

— Ты что-то недоговариваешь, Паромщик, — хмуро проговорила Клото.

— Может быть, — неопределенно ответил я, — может быть…

— Так что ты предлагаешь, Слот? — зевнул утомленный затянувшимся спором Танатос.

— Не вмешиваться и проигнорировать акцию! — ответил доминатор. — Будет интересно посмотреть, как эти «Стволы Господни» устроят государственный переворот. Официальная власть в случае их успеха на некоторое время дестабилизируется. Но ведь реально вся планета находится под нашим контролем. Правление Триумвирата сильно ограничено.

— Но они не наши марионетки! — напомнил Танатос. — Не забывай об этом.

— Я не забываю, — нервно кивнул Слот. — Но и вы должны понять, что перемены неизбежны.

— Ну хорошо, — примирительно подняла руку Клото, — допустим, что переворот увенчался успехом. К власти пришли религиозные безумцы. Что они сделают с планетой, вы подумали?