Алина Белова - Звёздный Лис
В какой-то момент рядом послышался хруст веток, и Лирен, вздрогнув, замер. Знакомая белая шкура с чёрными полосками мелькнула совсем рядом с принцем и замерла. Втянув носом воздух, Матцукелах медленно повернул голову к Лирену и выжидающе посмотрел на него всеми четырьмя глазами. Юноша хотел было уже снова поклониться, но зверь неожиданно отвернулся и устремил свой взгляд на стадо диплокоров, мирно бродивших по залитой голубоватым мерцанием поляне. Издав короткий утробный рык, Матцукелах снова посмотрел на Лирена, и он инстинктивно понял, что тот имел ввиду.
- Приглашаешь меня на охоту? - удивлённо спросил принц. Матцукелах в ответ только тихо заурчал и медленно ступил на тропу, что тянулась по самому краю скалы над поляной. Зверь двигался настолько бесшумно, что диплокоры даже не заметили его присутствия. Одна из молоденьких самок вскинула голову и, издав тревожный крик, прижалась к своим невозмутимым товарищам. Когда Матцукелах издал тихий рокот, Лирен спохватился и поспешил за ним, чтобы не сорвать охоту. Добыча даже не подозревала, что на неё охотились сразу два охотника...
Толи кровь предков взыграла в Лирене, толи другая неведомая сила пришла ему на помощь, но юноша вдруг ощутил себя настоящим зверем. Он осторожно крался сквозь деревья, но шаги его были слышны из-за ботинок. Тогда принц скинул их и ступил на землю босой ногой. Какого же было удивление Лирена, когда ему стало невероятно удобно! Он чувствовал под стопой буквально каждый камушек, каждую травинку, и это позволяло ему рассчитывать, с какой силой переносить основной вес на ногу, которая была опорной в данный момент. Матцукелах, кажется, был доволен тем, что его "ученик" делал такие успехи. Подождав, пока Лирен освоится, зверь резко рванул вперёд и понёсся сквозь густые заросли. Повинуясь внутреннему голосу, юноша бросился следом. Он и представить себе не мог, что у него была подобная ловкость - принц просто перепрыгивал через коряги и крупные камни, через которые он раньше с трудом перебирался пешком. Кровь в жилах бурлила и требовала всё больше и больше действий. Вдыхая разгорячённый воздух джунглей, Лирен чувствовал, как голос предков просыпался в нём всё сильнее.
У самого обрыва Матцукелах остановился и устремил в сторону диплокоров изучающий взгляд. Стадо всё ещё не подозревало о надвигающейся опасности и мирно паслось на поляне, совершенно не обращая внимания на подозрительные звуки. Лирен медленно остановился рядом с белым зверем и вопросительно посмотрел на него.
- Что-то случилось? - шёпотом спросил юноша, но Матцукелах в ответ промолчал и только припал к самой земле, готовясь к прыжку. С этого выступа лететь вниз было около трёх метров, и Лирену идея зверя совсем не понравилась. Однако эффект неожиданности мог принести им удачу в этой охоте. Тяжело вздохнув, принц наклонился над обрывом и нервно сглотнул: высоковато...
Матцукелах прыгнул совершенно неожиданно и, издав громоподобный рёв, приземлился в самую середину стаи диплокоров. Те издали испуганный крик и бросились бежать в противоположную сторону - тогда-то Лирен и понял, зачем он и Матцукелах охотились вместе. Так было больше шансов поймать добычу. На мгновение позабыв о собственном страхе, юноша спрыгнул с края обрыва, зацепился за широкую ветку руками и, раскачавшись, приземлился прямо перед несущимися на него диплокорами. Это было подобно самоубийству - прыгать под копыта испуганным животным! Но диплокоры, прежде редко видевшие людей, мгновенно бросились обратно, увидев в Лирене угрозу не меньшую, чем в Матцукелахе. Только белый зверь не дал им уйти - его широкая и тяжёлая лапа скользнула совсем рядом с боком альфа-самки и заставила всё стадо резко повернуть. Дальше был лишь тупик, но Лирен прекрасно понимал, что загнанный в угол диплокор был страшнее самого хозяина лесов.
"И откуда я это знаю?" - удивился Лирен. Ему, всю жизнь проведшему в цивилизации, были непривычны эти занятия, однако он хорошо бегал, держал в руках копьё... Словно он был рождён для подобного.
Размышления юноши прервал предупреждающий рык Матцукелаха: одна из самой диплокора бросилась на Лирена, впав в настоящее безумие. В какой-то момент принц даже испугался, но инстинкт самосохранения заставил его вскинуть копьё и с громким криком ударить им в нападающего. Острый конец палки прошёл по левому богу животного и повредил ногу, из-за чего диплокор рухнул на землю и ещё долго пытался встать. Занеся копьё, Лирен одним ударом прекратил его мучения. Первое убитое им живое существо... Лирен никогда даже в голубей камнями не кидал, а тут - смерть. Но как бы тяжело не было юноше, он осознавал, что это - его первая удачная охота, и по законам предков он стал теперь мужчиной.
Альфа-самка сбежала прежде, чем Матцукелах настиг её, и ему пришлось довольствоваться каким-то самцом. Впившись в его шею острыми клыками, белый зверь повалил добычу на землю и издал короткий самодовольный рык. Матцукелах, кажется, совсем не огорчился по поводу того, что его предыдущая цель куда-то сбежала, а вот Лирен был очень зол. Диплокор, которого он убил, был не мелким, но и не самым большим. На длинный плащ его шкуры бы попросту не хватило, но если обшить ею штаны или рубашку...
- Не знаешь, где можно найти нитки и иголки? - улыбнулся Лирен, обернувшись к Матцукелаху. Тот лишь приглушённо зарычал и как-то подозрительно замер. Юноша не уделил этому особого внимания и принялся осматривать тушу убитого им диплокора. Мяса много, шерсти достаточно. Жаль только, что костям он применения найти не мог.
- Что ты стоишь? - хмыкнул Лирен, заметив, что Матцукелах так и не сдвинулся с места. - Или перед трапезой нужно какой-то обряд провести?
Матцукелах издал длинный рокочущий звук, словно пытаясь предупредить Лирена о чём-то. Юноша не сильно обратил на это внимания, но задрожал, когда что-то мокрое и липкое плюхнулось ему на плечо. Побледнев, принц повернул голову вправо и увидел самые настоящие слюни какого-то голубоватого цвета. И в следующий же миг нечто огромное издало душераздирающий рёв, едва не оглушивший Лирена. Чуть не поскользнувшись из-за заплетавшихся ног, юноша стремглав бросился к Матцукелаху и спрятался за ним. Белый зверь издал утробный рык и заслонил принца своим боком, готовясь отразить атаку незваного гостя.
У самого края поляны появилось огромное чудовище, бывшее ростом около четырёх-пяти метров. У него было восемь паучьих лап, на которых существо раскачивалось вверх-вниз. Тело его имело какой-то странный тёмный цвет, который, похоже, менялся в зависимости от настроения чудовища. Глаза у него были огромные, фасеточные, и походили больше на какие-то пуговицы. Нос отдалённо напоминал человеческий, а вот рот - акулий. В нём, казалось на первый взгляд, было не меньше пятидесяти острых зубов, тонких, как иголки. И несмотря на то, что у существа было вытянутое паучье тело, корпус его больше напоминал обезьяний - с четырьмя руками. Чисто научно такое чудовище существовать не могло. Но оно стояло сейчас перед Лиреном, как явление из жуткого ночного кошмара.