Уильям Кинг - Волчий Клинок

Это был худощавый мужчина с орлиным носом, спокойным взглядом холодных глаз и красивыми серебристо-седыми волосами. Форму Дома Белизариу-са он носил скорее как солдат, нежели как лакей.

– Никто, сэр. Мы предположили, что вы захотите завтракать, как только встанете. Мы ошиблись?

– Нет.

Слуга вежливо ждал, не скажет ли Волк еще что-нибудь, но Рагнар молчал. Казалось, слуги в этом дворце были невидимыми, они приходили и уходили непрошеными, безупречно выполняли свои обязанности и изменяли обычный порядок вещей только по указанию. Судя по всему, они имели доступ в большинство помещений.

– Продолжайте, – сказал он, и лакеи вновь принялись накрывать на стол.

Рагнар вспомнил события вчерашнего вечера. Чуть ли не силой затолкав Хаэгра во флиттер, они поднялись над ближайшими крышами. Если там и был кто-нибудь, то он исчез за несколько секунд, которые им потребовались, чтобы взлететь. Либо этот кто-то применил маскировку, обманувшую даже острое ночное зрение Космических Волков. Рагнар знал, что такое возможно, если воспользоваться специальным маскхалатом. В этом не было ничего невероятного.

– Мастер Рагнар, у меня к вам послание от лорда Валкота.

– Да?

– Когда вы закончите завтрак, вам следует появиться у него, чтобы получить задание. Это не срочно, но он был бы признателен, если бы вы оказались у него до девятого колокола. Он прозвучит через сорок пять минут и двадцать две секунды, сэр.

– Благодарю, – сказал Рагнар, принимаясь за еду. – У меня еще куча времени.

– Да, сэр.

Шагая по многолюдным коридорам дворца, Рагнар вновь мысленно вернулся к событиям прошлого вечера. Он был уверен, что это – не обычная свара в таверне. Если, конечно, туда не принято ходить с Неистовством в карманах и желанием кого-нибудь искалечить. Хотя, конечно, и такой сценарий тоже возможен. Торин говорил, что торговые кварталы славятся скандальной репутацией, по крайней мере, по меркам Терры. Многие ходили туда, чтобы выпустить пар. А драка – самый простой способ сделать это.

Занятый размышлениями, Рагнар не сразу заметил, что рядом с ним шагает Торин. Должно быть, он появился из бокового коридора с подветренной стороны.

– Доброе утро, – произнес он. – Предвкушаем сегодняшние поручения, так?

– Я даже не знаю, чего ждать.

– Не переживай, скоро узнаешь. Как тебе понравилось вчерашнее маленькое приключение?

– Было интересно. Хотя мне до сих пор непонятно, почему на нас напали.

– Уверен, рапорт арбитров уже на столе у Валкота. Он нам скажет, если что-нибудь всплыло, хотя я в этом сомневаюсь.

– Как ты думаешь, кто были эти люди?

– Да кто угодно: громилы зилотов, которым не нравятся люди с других планет, агенты других Домов, стремящиеся испытать нас и доставить неприятности белизарианцам, или молодые забияки, которым захотелось оживить скучный вечер.

– Они действительно настолько глупы, чтобы напасть на трех Космических Волков?

– Ты еще не знаешь, на что способен человек, если он достаточно пьян или под кайфом от Неистовства.

– Да, но задираться сразу к троим?

– Честно говоря, это больше похоже на спланированную акцию.

– Согласен.

Мимо Волчьих Клинков прошла «девушка для развлечений», как их здесь называли. Облаченная лишь в прозрачные одежды, она держалась с таким видом, будто и не была полуобнаженной. Чуткое обоняние Рагнара уловило слабый запах возбуждающих феромонов.

– Так что ты думаешь? – спросил Рагнар, в то время как взгляд Торина последовал за девушкой.

– Она очень привлекательна.

– Я спрашиваю о нападавших.

– Вероятно, это были агенты, только я не уверен, чьи. И не знаю, зачем кому-то потребовалось провоцировать нас на драку. На Земле всегда трудно ответить на такие вопросы. Хотя сейчас ситуация становится еще более напряженной.

– То есть?

– Политика. Дома плетут сложные интриги.

– Как всегда?

– Сейчас намного усерднее.

– Почему?

– Умирает старый Сариус, представитель Навигаторов среди Высших Лордов Терры.

– Это на что-то влияет?

– Многие хотят сказать свое слово на выборах его преемника.

– Он настолько могуществен? Торин рассмеялся и успел мило улыбнуться двум служанкам, которые пронесли мимо них чаши с какой-то ароматной жидкостью.

– Как раз напротив. Представитель Навигаторов среди Высших Лордов всегда был немногим больше номинальной фигуры.

– Тогда почему всех так волнует, кто станет его преемником?

– Потому что потенциально голос представителя Навигаторов может влиять на решение тех или иных вопросов. Как и голоса остальных Высших Лордов. Сариус безвластен потому, что является выходцем из относительно небольшого Дома и не пользуется особой поддержкой более могущественных Домов. Ни один из сильных кланов Навигаторов не позволит своим соперникам занять это место. По крайней мере, никому из них это не удавалось за последние две тысячи лет. Остальные объединяются против любого, кто мог бы тут выиграть. На слабого человека из слабого Дома может влиять кто угодно. При этом оставаясь уверенным, что он не нарушит существующее политическое равновесие.

– Звучит довольно глупо. Лидеры должны быть сильными, а не слабыми.

– Сказано настоящим фенрисийским воином, – кивнул Торин. – Но ни один Навигатор не хочет, чтобы у Дома был сильный лидер. Если, конечно, он сам не претендует на трон.

– Но на этот раз все по-другому?

– Возможно. Наступили тяжелые времена. Сильные Дома опасаются, что их опередят. Они следят друг за другом, как ястребы. Вовсю идут различные махинации и торговля влиянием.

– Очаровательно, – с презрением сплюнул Рагнар. Ему не хотелось казаться чрезмерно заинтересованным. Интриги представлялись ему чем-то не заслуживающим внимания Космического Волка.

– Когда я впервые появился здесь, то реагировал точно так же, – рассмеялся Торин. – Изучай эти вещи, Рагнар, учись им. Они важны. Они могут определить, с кем мы будем сражаться завтра, или в следующем месяце, или в следующем году. И как сражаться. Нам просто необходимо уметь верно оценивать политическую ситуацию.

– Космический Волк сражается там, где ему приказано.

– Однажды, Рагнар, ты можешь оказаться тем, кто отдает приказы.

Они вошли в апартаменты командира Волчьих Клинков. Валкот сидел за письменным столом, словно и не покидал его. Перед ним высилась целая кипа бумаг. Рагнар подумал, а не упомянуты ли в них они с Торином.

– Доброе утро, братья, – поприветствовал вошедших Валкот. Он выглядел еще более мрачным, чем обычно. – Вам предстоит сегодня насыщенный и интересный день. Вы увидите место, которое удавалось посетить немногим Волчьим Клинкам… Если, конечно, они не возглавляли при этом ударный отряд, – добавил он тихо.