"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— Извини, любимый! — просипела вернувшаяся Розочка. — Твой кофе — очень вкусный, и я его люблю. Просто…

— Выпей-ка лучше ликёрчика! — понимающе улыбнулся я.

* * *

— Непоседа, ты знаешь, что такое чатуранга[6]?

— А должен? — поинтересовался Бел-Шар-Уцур.

— Это игра такая, родом из Индии! — пояснил шпион. — Я узнал про неё ещё в молодости, когда по делам нашего Дома оказался в Индийской сатрапии. Рискну предположить, что военачальники Александра, после того как он завоюет остальную Индию, сделают эту игру модной по всей Державе.

— Почему именно военачальники?

— Для обычных воинов она слишком мудрёная! — ответил Филин. — Но именно поэтому те, кто претендует на звание умника, обязательно выучатся в неё играть.

* * *

[6] Чатуранга — древняя индийская игра, считается предшественником шахмат. Для игры используется доска с 8×8 клеток. В одном из текстов, датируемых V веком до н.э., содержится запрет на игры, использующие такие доски. Автор согласился с предположением, что чатуранга на момент событий романа уже существовала.

* * *

Хозяин дома философски пожал плечами и промолчал. Он знал, что подчинённый позволяет себе помудрствовать лишь в тех случаях, когда накопает нечто по-настоящему важное, но не срочное. Проще выслушать: и сам удовольствие получишь, и полезному человеку его не испортишь. И торопиться некуда, чутьё его угрюмого гостя ещё ни разу не подводило.

— Говорят, что некий индийский раджа пришёл от этой игры в восторг и пообещал щедро наградить мудреца, который её изобрёл. Тот ответил, что ему ничего не надо и попросил дать всем крестьянам вдоволь еды в этот год.

— Ты уверен, что тот человек был мудрецом?

— Уверен! У индусов мудрецы выделены среди остальных людей. Особая еда, одежда, много других заморочек… Они живут в отрыве от других людей, даже от знати. И потому иногда хотят странного.

— Так что раджа? Дальше что случилось?

— Для этой игры используют доску с восемью рядами, в каждом из которых по 8 клеток. Мудрец попросил выдать ему немного риса. Одно зерно на первую клетку, два — на вторую, четыре — на третью…

Тут Филин замолчал, а Бел-Шар-Уцур хмыкнув, ответил:

— Я умею считать. Если удвоить пять раз — получишь тридцать два. Ещё пять — и будет уже больше тысячи. На двадцать первой клетке, выходит, будет тысяча тысяч зёрен. Хм… Около восьми талантов получается.

Он ушёл в себя, что-то подсчитал и уверенно продолжил:

— Для половины доски радже потребовалось бы загрузить небольшой флот[7], а весь урожай Державы Ахеменидов занял бы сорок восьмую клетку…

* * *

[7] Автор напоминает, что тогдашние корабли везли не очень много груза, десяток-другой тонн.

* * *

Он ещё немного посчитал и решительно закончил:

— Нет, это точно был не мудрец! Не знаю, как велика была страна того раджи, но даже отдавая весь урожай, он не смог бы рассчитаться даже за тысячи тысяч лет.

— Вот поэтому, как утверждает один из вариантов легенды, раджа повелел бросить мудреца в темницу и там удавить его без особого шума.

— Так оно в жизни обычно и бывает! — рассмеялся непоседа. — Я так понимаю, эта притча имеет отношение к тому, что ты увидел в стране Кем?

— Правильно мыслишь! — одобрительно кивнул прознатчик. — Еркаты берут корабль зерна и утраивают, а порой и упятеряют стоимость, превращая его в сласти, крепкие напитки или тушёнку. Затем они отправляют эти товары Клеомену или продают тем, кто с ними торгует.

— Таких много? — тут же заинтересовался тёзка Валтасара.

— Больше, чем нам хотелось бы. Морякам нравится их «арцатовка» — настойка на спирту с серебром, не видным глазу. Если добавить пол кружки на бочку воды, та очень долго не протухает. Берут они и галеты с тушёнкой, те тоже могут храниться многие месяцы. Но этого мало, колхи пустили их специалистов на свои золотые копи, теперь добывают в десятки раз больше, чем раньше… Кочевники охотно сбывают им шкуры, мясо и шерсть… Они очень много товара продают другим, но всё равно, наместник Айгиптоса получает с каждым оборот, как минимум, вдвое больше товара, чем отдавал им.

— Но отдаёт ещё больше?

— Именно! Он думал забить их склады товаром, который они не смогут продать, но в результате началась игра в «Кто первый лопнет?» — угрюмо завершил он.

— И на кого ты поставишь? — с интересом спросил Бел-Шар-Уцур, явно успевший прийти к своим выводам и теперь желающий только сравнить их со мнением умного подчинённого.

— Сложно сказать… — протянул Филин. — Айгиптос мощнее, но у Еркатов, похоже, полно фокусов в запасе.

— Раньше всего закончатся корабли! — уверенно заключил Внук Энкиду. — Их число не получится удваивать каждые полгода. Корабль с зерном стоит дешевле такого же с металлом, сладостями или напитками. Поэтому уже Еркаты станут собственниками забитых зерном складов в Александрии.

— Не станут! — уверенно ответил Филин.- До Яффы расстояние небольшое, к родне увезут. И станут там откармливать быков, свиней и птицу, да гнать свой спирт.

— Тогда проиграет Клеомен! — философски заключил хозяин дома. — Вот только, если сильные мира сего не могут выиграть по принятым правилам, они не сдаются, а меняют правила.

— В этой игре есть судья! — напомнил шпион. — Царь Александр Великий. И правила менять можно только с его разрешения…

* * *

Статы дополнились пельменями, тефтелями, котлетами, и кебабом из фарша, мясорубкой, желудевым кофе и «кофейным» ликёром, «арцатовкой» — спиртным напитком с коллоидным серебром и котлетами.

— Софа, я не шучу! — сурово прикрикнул я. — Или ты наденешь меховые рукавички, или с нами не пойдёшь! Минус тридцать на дворе!

— Я же в перчатках! — капризно возразила красавица. — И мы ненадолго-о-о!

Вообще-то, я так и не смог выяснить, знали тут перчатки, то есть защиту рук с отдельными «чехольчиками» на каждый палец, до меня, или использовали только рукавицы, в которых были отдельными только большой и указательный. Но точно могу сказать, что применяли их для защиты рук во время боя или ремесленных операций, а вот от холода — прятали ладони в рукава или использовали что-то