Роберт Шекли - Кровавый Урожай

– Но мы летим по курсу? - спросил Хобан.

– Да, я ввел координаты АР-тридцать два в навигационный компьютер.

– АР-тридцать два? Кажется, я слышал об этом месте, - сказал Хобан. - Не там ли недавно произошла авария?

– Там.

– Тогда зачем мы туда направляемся, сэр?

– Мы почти уверены, что на этой планете находится муравейник чужих, который никто особо не разорял. корабль Био-Фарма летал у этой планеты, и мы знаем, что он занимался нелегальным вывозом королевского желе.

– Да, сэр, я понял. Но в чем состоит наша задача?

– У меня есть права на часть груза, - заявил Стен. - Мы с Джулией собираемся освободить Био-Фарм от излишних хлопот. Ведь королевское желе - все равно что пиратское золото и принадлежит тем, кто его захватит.

– Понятно, сэр. Меня устраивает эта концепция, хотя Гилл будет возражать. Но беспокоит меня вот что: должны ли мы убивать насекомых?

– Может дойти и до этого, - признался Стен, - хотя это и не входит в основные задачи нашей экспедиции.

– А может случиться так, что нам придется убивать людей с Био-Фарма?

Стен посмотрел на него:

– Да, может возникнуть такая необходимость. Я не думаю, что они с радостью отдадут нам то, что считают своим. Но, если честно, мне плевать на их чувства. Никто не отдаст пиратское золото добровольно. Если они настойчиво будут бороться за него… Ну тогда нам придется постоять за себя.

Хобан кивнул, хотя не казался счастливым.

– Я так и думал, сэр, но предпочел бы, чтобы вы рассказали мне об этом раньше.

– И тогда бы вы не полетели? - поинтересовался Стен. - Вы действительно предпочли бы остаться в том грязном сарае, где я вас нашел?

– Нет, я не хотел оставаться там, - признался капитан. - Я просто обдумываю ситуацию.

– Тогда думайте хорошенько, - посоветовал Стен. - Этот полет может обогатить нас. И мы с Джулией собираемся поделиться доходами с вами и командой. За опасность экипажу заплатят. И хотя от этого наши доли существенно не уменьшатся, команда никогда не видела таких денег.

– Звучит заманчиво, - произнес капитан. Но все же он волновался. Какой прок мертвецу в богатстве?

Наступило время будить команду. Полет подходил к концу. Место назначения, планета АР-32, приближалась, и на экране была хорошо видна светящаяся точка на фоне темного неба. Джулия знала, что у нее остался последний шанс побыть наедине со Стеном.

Им предстояло многое сделать и обсудить бесчисленные детали. Она не знала, когда им выпадет шанс тихо посидеть вдвоем. Возможно, это им удастся только по окончании экспедиции, или, если называть вещи своими именами, после их набега. А на это уйдет время.

И если что-то пойдет не так…

Джулия решительно покачала головой. Нет смысла думать о будущем. Разве Шен Ху не втолковывал ей это?

Когда Джулия прошла в контрольную комнату, Стен все еще сидел в большом командирском кресле. Он держал в руке ампулу с королевским желе. В коробочке на рабочем столе лежала еще дюжина таких же. Он поднес ампулу к свету, вертя ее в пальцах и восхищаясь голубым блеском.

Как всегда, Джулию одновременно и притягивало, и отталкивало это вещество и то воздействие, которое оно оказывало на Стена. Она надеялась, что они смогут провести этот вечер вместе, выполняя конкретные дела, а не их обдумывая их. Иногда ей казалось, что Стен запасается настоящими впечатлениями, чтобы позже переживать их заново, как это было с королевским желе.

Почему он так любит это вещество? Конечно, оно притупляет боль, но ведь оно нечто большее, чем лекарство. Желе - наркотик, а Джулия не одобряла пристрастия к наркотикам.

Сама она наркотики не принимала. Хорошо тренированному вору нельзя потреблять ничего притупляющего чувства - Шен Ху и сама жизнь научили ее этому. И все же когда Стен отправлялся в те непознанные миры, куда его забрасывал наркотик, какая-то ее часть отправлялась туда вместе с ним. Она знала, как Стен к ней относится.

Положив ампулу на место, он поинтересовался:

– Что ты думаешь о представлении, которое устроил Норберт?

– Он готов. Ты сделал невероятное, Стен. Ты создал робота, который может одурачить пришельцев.

– Но не маток, - подчеркнул Стен.

– Но ты и об этом позаботишься. Если развить коротковолновые зета-поля и добавить королевское желе, чужаки будут думать, что он - один из них.

Стен кивнул:

– Также было и с Громогласным.

Маковский вспомнил, как его кибернетический муравей был запрограммирован на то, чтобы проникать в колонию насекомых, которые принимали его заживого.

– На каком мы расстоянии от Земли, Стен? - просила Джулия.

Маковский включил экран компьютера. Замелькали цифры, линии сходились и расходились, пока не сложились в определенный узор.

– Мы приближаемся к АР-тридцать два, - сообщил Стен. - Пора будить команду.

– Приключения начинаются, - заметила Джулия.

– Точно. - Стен снова взял ампулу с королевским еле: - Нам нужно большое количество этого вещества, и оно есть на АР-тридцать два. Странно, что одно вещество может быть одновременно дороже бриллиантов и важнее для жизни, чем вода. По крайней мере для моей. - Он повернул стеклянную трубочку, глядя, как переливается жидкость. Потом поднял глаза на Джулию: - Ты прекрасно выглядишь.

Она насмешливо улыбнулась:

– Прекрасно, как точный выстрел. Так говорят на Диком Западе.

– Нет, я говорю правду, - настаивал Стен. - Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

– Может, и знаю, - сказала Джулия. - Но вовсе не потому, что ты только об этом и говоришь.

– Я всегда был робким, - признался он, резко перевернув ампулу. - Теперь мне надо прилечь, Джулия. Давай поговорим позже.

Не дожидаясь ответа, Маковский, шаркая ногами, прошел в маленький офис, расположенный справа от главного входа на контрольный пункт. В его стену была вмонтирована походная кровать. Он лег, даже не потрудившись снять очки.

К королевскому желе не наступало привыкания. Кажый раз был как первый. Он всегда восхищался тем, что вещество действует очень быстро. Оно не походило ни на наркотики, ни на медицинские препараты, а он перепробовал все. Королевское желе чужих не являлось ни стимулятором, ни снотворным, хотя вызывало эффекты, хактерные для этих видов лекарств. Прежде всего оно влияло на все клеточки мозга, открывая дорогу мечтам и воспоминаниям. С королевским желе можно было взлететь очень высоко, как искусный фотограф отбирая детали и изменяя фокус, чтобы мечты стали реальностью. Причем можно видеть только то, что хочешь, и сколь угодно часто, а потом уходить за рамки мира фантазий и наблюдать уже за собой. Но и это не все. Королевское желе убивало боль, освобождая от мук, терзающих исстрадавшееся тело.