Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Логика в этом была. Если плавучие дома действительно обычное явление, то мы будем выглядеть как рядовые туристы, а не как группа магов, пробирающихся к секретной твердыне Канваров.

— К тому же, — добавила Минжу, — там достаточно места для всех, есть каюты для отдыха, небольшая кухня. Вы сможете комфортно добраться до очага и восстановить силы после.

— Комфорт — это хорошо, — согласился я. — А кто будет управлять этой… конструкцией?

Али махнул рукой, и к нам подошли трое мужчин. Все трое были одеты в простую рабочую одежду, выглядели крепкими и загорелыми — явно люди, привыкшие к физическому труду.

— Это Чэнь, Ли и Вэй, — представил их Али. — Они будут вашей командой.

Я окинул их оценивающим взглядом. Чэнь, самый старший, лет под пятьдесят, с седеющими висками и спокойными, опытными глазами. Ли, моложе, лет тридцати, жилистый и быстрый в движениях. Вэй, самый младший, едва за двадцать, но с серьёзным, сосредоточенным выражением лица.

— Обычные люди? — тихо спросил я у Али. — Не маги?

Я не чувствовал в них магической силы, но в таком деле лучше лишний раз уточнить, чтобы потом не разбираться с обезумевшими мутантами.

— Не маги, — подтвердил он.

Я кивнул и прямо спросил:

— Можно им доверять?

Минжу кивнула:

— Они работают на семью Лянь уже много лет. Чэнь — двадцать лет, Ли — десять, Вэй — пять. Все проверены, все надёжны.

Чэнь, старший из троицы, сделал шаг вперёд и низко поклонился:

— Госпожа Минжу рассказала нам о характере путешествия. Мы понимаем риски.

— И всё равно согласились? — я приподнял бровь.

— Семья Лянь спасла мою дочь, — просто ответил Чэнь. — Оплатила её лечение, когда у меня не было денег. Если госпожа Минжу просит пройти через очаг — я пройду.

Ли кивнул:

— А я просто хорошо зарабатываю на опасных рейсах. У меня трое детей, нужно их кормить.

Вэй пожал плечами:

— А мне просто интересно. Никогда не был в очаге выше класса дельта.

Честные ответы. Мне это нравилось.

— Значит, ты уже бывал в очагах? Чистильщик? — уточнил я.

Вэй кивнул:

— Все трое. В основном, конечно, работали в очагах класса альфа и бета. Знаем, как выглядят твари скверны, как себя вести, когда нападают. Конечно, эпсилон — это совсем другой уровень, но…

— Но базовые навыки у вас есть, — закончил я. — Будем надеяться, что они вам не понадобятся.

Все трое переглянулись. В глазах Вэя мелькнул страх, но он быстро взял себя в руки. Чэнь остался невозмутим. Ли сглотнул, но кивнул.

— Если честно… мы немного боимся. Но госпожа Минжу уверила нас, что с вами нам ничего не грозит.

Он посмотрел на меня с надеждой и вопросом.

Я усмехнулся:

— Она не ошиблась. Пока вы управляете лодкой и слушаетесь приказов, я гарантирую вашу безопасность. Но если возникнет опасность, то делайте ровно то, что я скажу. Без вопросов, без колебаний. Понятно?

— Понятно, господин, — хором ответили они.

Дед, всё это время изучавший плавучий дом, хмыкнул:

— Ну что ж, внук. Твой выбор транспорта становится всё экзотичнее. Не понимаю, зачем всё это, когда всегда можно просто оседлать старых добрых химер? А теперь, то какие-то поезда, то корабли, теперь плавучий дом. Что следующим будет? Летающий замок?

— Не искушай судьбу, дед, — отозвался я. — А теперь пойдёмте, осмотрим наше временное жилище.

Мы поднялись на борт по узкому трапу. Плавучий дом покачивался под нашими ногами. Довольно непривычно, но не сказать, что неприятно.

Внутри оказалось просторнее, чем я ожидал.

Первый этаж представлял собой одно большое помещение, комбинацию гостиной и столовой. Низкий стол в центре, окружённый подушками.

Вдоль стен стояли лавки с мягкими сиденьями. А в углу находилась небольшая, но функциональная кухонная зона с плитой.

Круглые окна пропускали много света, делая помещение светлым и воздушным. Стены были отделаны светлым деревом, на полу лежали плетёные циновки.

Узкая лестница вела на второй этаж, где располагались четыре небольшие каюты и общий санузел.

Октавия обошла всё помещение, заглядывая в каждый угол:

— Уютно, — призналась она. — Намного лучше, чем я ожидала.

Симон проверил окна и двери:

— Хорошая видимость. Сможем заметить опасность заранее.

Дед устроился на одной из лавок:

— Приемлемо. Видал и хуже.

А вот Бланш…

Бланш стояла посреди главного помещения с выражением лица человека, который пытается найти в ситуации что-то приятное, но не очень в этом преуспевает.

— Что-то не так? — спросил я, с трудом скрывая улыбку.

Она стряхнула несуществующую пылинку с рукава:

— Нет-нет, всё… прекрасно. Очень… аутентично.

— Бланш, — Октавия еле сдерживала смешок, — ты же понимаешь, что мы едем в очаг скверны, а не на королевский бал?

— Я прекрасно это понимаю, — достойно ответила княгиня Вийон. — Просто… в моих путешествиях обычно были другие условия.

— Золотая карета с лебедиными подушками? — предположил дед.

Бланш покраснела:

— Не золотая. Посеребрённая. И подушки были из гусиного пуха, а не лебединого. Лебеди — это вульгарно.

Симон кашлянул, скрывая улыбку.

Я подошёл к Бланш и положил руку ей на плечо:

— Бланш, если тебе некомфортно, ты можешь вернуться домой. Всё равно, к нам вероятно скоро присоединится другая Вийон.

Она сразу поняла намёк и резко выпрямилась:

— Ни за что! Симон едет через очаг, значит, и я еду. — Она оглядела помещение ещё раз и решительно кивнула. — К тому же, это всего на несколько дней. Я княгиня Вийон, — поспешила она напомнить, что не готова отказываться от этого статуса. — Я переживала и не такие испытания!

— Вот и отлично, — одобрил я. — Тогда располагайтесь по каютам. Отплываем через час.

Октавия уже направилась к лестнице:

— Я беру каюту с видом на закат!

— Там все каюты с видом на реку, — заметил Симон.

— Тогда ту, что побольше!

— Там все одного размера…

Бланш последовала за ней, явно намереваясь отстоять свою территорию в этой битве за комфорт.

Дед остался сидеть на лавке, глядя в окно на реку.

Снаружи донеслись голоса, команда готовила судно к отплытию. Чэнь отдавал распоряжения спокойным, опытным тоном. Ли и Вэй проверяли крепления и снаряжение.

Через окно я видел, как Али и Минжу грузят последние вещи в свой грузовик. Минжу что-то объясняла Али, активно жестикулируя. Он кивал, время от времени что-то записывая в блокнот.

Хорошие союзники. Надёжные. Такие редкость в наше время.

— Учитель? — в проёме появился Симон. — Бланш уже распаковала эликсиры. Говорит, что хватит на всех с запасом.

— Отлично. — Я поднялся. — Тогда собираем всех. Нужно обсудить последние детали перед разделением.

Через несколько минут мы все собрались на палубе плавучего дома. Али