"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— Ты это к чему говоришь, Непоседа?

— К тому, что моя единственная неудача — это канал фараонов. Партнёры не одобрили его восстановление. Но я не особенно удивлюсь, если эти провинциалы возьмутся за этот проект сами.

— А вот это будет их ошибкой! — холодно заметил гость. — Ты ещё помнишь, почему партнёры тебе отказали? Потому что против строителя канала объединятся не только все прочие Дома Вавилона, но и все чиновники. Им не нужны орды греков и финикийцев в столице мира.

Бел-Шар-Уцур помолчал, потом закинул в рот горсть засахаренной вишни, неторопливо прожевал и наконец сказал:

— Так оно и будет, разумеется. Но честно тебе признаюсь, Филин, мне жаль, что так случится.

* * *

Презентацию мы подготовили со всем тщанием, потому что репутация — это наше главное богатство.

— Уважаемые гости, сегодняшний опыт будет длиться несколько часов. Поэтому, чтобы вы не скучали, здесь есть напитки и закуски, а ваш слух будут услаждать флейтистки!

— Как в капелее! — громко фыркнул Деметрос, самый пожилой из придворных греческих философов и вечный мой недоброжелатель. — Тоже мне, храм наук и искусств!

— Кому это претит, может угощением пренебречь! — широко улыбаясь, громко объявил я. — Мы никому ничего не навязываем. Но отмечу, что дорогих гостей угощают и развлекают в любом приличном доме. А мы всех вас очень ценим.

Разумеется, я слегка лукавил. Половину гостей я с огромным удовольствием не видел бы больше никогда. Но что поделать, все эти царские мудрецы, уважаемые горожане и аристократы-придворные были нужны мне в качестве свидетелей.

— Перед вами шесть домиков со стеклянными стенками. В них сидят обыкновенные мышки, которым поставили кормушки и поилки. Ничто не мешает сейчас их спокойной и счастливой жизни. Но мы это слегка изменим и понаблюдаем. Уважаемый Деметрос, предлагаю выбрать вам любой из домиков. Этот? Спасибо! Пусть это будет № 1.

И я повесил на домик табличку с этой цифрой.

— Этот домик останется безо всяких изменений. Назовём его «контрольной группой», с ним мы будем сравнивать то, что произойдёт с остальными. Теперь выберите, пожалуйста второй. Этот? Хорошо! В нём мы просто закроем наглухо дырку в крыше. Теперь мыши дышат только тем воздухом, который есть внутри домика.

Третий домик я доверил выбрать наследнику престола, а четвёртый — его младшему брату.

— Внимание, дорогие гости! В третий домик я ставлю блюдце с поташом и добавляю к нему уксус. Как вы знаете, ни то, ни другое не ядовито. Однако… Посмотрите, наши мышки уснули. К сожалению, они уже никогда не проснутся. Почему? Видите, как пузырится поташ в блюдце. Эти пузырьки называются углекислым газом. В малых количествах он не страшен, но если его скопится побольше, дышать становится всё труднее.

Тут я сделал небольшой перерыв. Давая время гостям обсудить тот эпизод между собой, подкрепить нервы вином и закусками и прийти в себя.

— В четвертом домике я, наоборот, ставлю поглотитель углекислоты и тоже затыкаем отверстие в крыше. Будем сравнивать срок жизни мышек в нём со вторым.

— И что это нам скажет? — громко спросил Деметрос.

— На примере третьего домика мы убедились, что углекислота отравляет. Я знаю, что мыши в четвертом доме проживут дольше, чем во втором. И это будет означать, что мыши, как и другие животные, при дыхании выделяют углекислый газ.

— Ты утверждаешь, что мы сами отравляем воздух, которым дышим? — уточнил он.

— Ты видишь всё собственными глазами, улыбнулся ему я. — Опыт и наблюдение за ним говорят нам, что боги устроили всё именно таким образом.

К отверстию пятого домика я сначала присоединил надутый воздухом кожаный мех, затем — длинную стеклянную трубку, ведущую к стеклянной же колбе.

— Это что ещё за фокус? — недовольно спросил Деметрос. — Нам обещали, что всё будет серьёзно.

— Химия часто походит на развлечение, уважаемый! — ответил я ему. — Но горе тому, кто относится к ней несерьёзно. Она имеет дело с законами природы, установленными самими богами.

— А боги ревнивы… — негромко пробормотал Ангел, и остальные греки замолчали.

— Обратите внимание! В этой колбе редкий металл, он называется натрием. Сейчас я его подожгу.

Люди не устают наблюдать за огнём, а натрий горел ярко, с искрами, поэтому вокруг колбы собрались все приглашенные.

— Обратите внимание, мех с воздухом сдулся. А когда я взвешу белый порошок, получившийся в результате горения, мы увидим, что его масса больше, чем у исходного натрия. Эти факты объясняется тем, что натрий связал часть воздуха, называемую кислородом. На него приходится примерно одна пятая часть воздуха.

— А остаток? — спросил у меня один из греков.

— Посмотрите на мышей! — ответил я. — Они задохнулись. Получается. Остаток не поддерживает жизни. Поэтому я и назвал его азотом, то есть «безжизненным». Кстати, обратите внимание, во втором домике мыши тоже начали «засыпать», как и ожидалось. В то же время, в четвёртом они сохраняют бодрость. То есть, гипотеза о том, что живые существа при дыхании выделяют углекислый газ, подтверждается!

В шестой и последний домик я не только установил поглотители углекислоты и водяных паров, но и подавал кислород. В результате мыши сохраняли бодрость до самого конца.

— Благодарю вас за участие в эксперименте! — говорил я на прощание каждому из гостей. Но даже Ангел не знал, что главным для меня было вовсе не подтверждение ими гипотезы о роли кислорода и углекислого газа в дыхании, а внедрение нового подхода. Через некоторое время мы напечатаем сотни писем с изложением сути эксперимента, иллюстрирующими рисунками и перечнем участников эксперимента, пользующихся авторитетом.

Но при этом каждый из читателей впитает идею, что «природу можно напрямую спрашивать про её законы, установленные по воле богов».

* * *

С прошлой главы статы не изменились.

* * *

Примечания и сноски к главе 6:

[1] Артерии (от греч. ἀρτηρία) — кровеносные сосуды, несущие кровь от сердца к органам, в отличие от вен, в которых кровь движется к сердцу. Название «артерии», то есть «несущие воздух», приписывают Эразистрату (304/303 г. до н.э., — 250/249 г. до н.э.), который считал, что вены содержат кровь, а артерии — воздух.

[2] Согласно наиболее распространенной версии, идея универсальной библиотеки