Иван Шишкин - Случайный попутчик
– Принцесса!…
– Прощайте, лорд Чиррер!
– Тень, – сказала она, решительной походкой выйдя из комнаты,- ты слышала, да? – Взгляд принцессы Гигар был холоден. – Ты умеешь хранить тайны? – В ответ Тень низко, рабски поклонилась. И убила улыбку, чуть было не проявившуюся у себя на губах – Владетельной была приятна и понятна ее рабская покорность: чуга не переделаешь! – Встань! Отсюда в Южное поместье рода Гигар ведет длинная и трудная дорога. Ты, Тень, если научишься ездить верхом, проделаешь ее на Баку. До Желтых гор охранять и помогать каравану будут гили, большой отряд. На землях Империи охраны не будет. Но ты не торопись приехать первой. Я хочу, чтобы ты следила за порядком в пешем караване. Он будет длинный и медленный, и таять по пути. Замечай и поправляй неправильное – только то, что можно и нужно поправить. Потом расскажешь мне. Ты сможешь, Тень?
«Если она справится, я возвышу ее. Пусть рабы видят и знают: верная хорошая служба мне ведет к уважению и богатству».
– Я сделаю все, Владетельная Госпожа. Я научусь! – взволнованно пообещала ей беглая, и Принцесса поверила: эта – научится. А у нее будет еще одна верная слуга. И добавила необычное:
– Прорвемся, Тень? – Кивнула, внимательно заглянув в глаза беглой, и ушла по коридору, начала подниматься по лестнице наверх, на карниз Крепости. Тихо ходить она не умела.
«Сегодня ночью… на карнизе», «Постараюсь не возвращаться сюда», «Я не хочу вас видеть», «Коммодор Каддет»… – повторила про себя Тень. У нее опять сильно и неровно билось сердце – сегодня Судьба снова наградила ее за терпение и выжидание. Она шагнула на новую ступеньку.
«Коммодор Каддет» – по рассказам воинов гилей этот человек – муж принцессы Гигар, он придумал и построил эту великую Королевскую Крепость, огромную внутри и снаружи, остановившую и погубившую великую Армию чугов и вместе с ней Пирата. Большой, сильный темнокожий человек. Воин. Принцесса Гигар ищет у него защиты – и если ей потребуется защита, появится коммодор Каддет. И он – появится здесь! И он – появится здесь! И будет ждать и даже искать рабыню Тень. И Судьба сплетет их нити, а узелок на них завяжет она, Тень.
Один болтливый ветеран рассказал, где сейчас живет с двумя наложницами и детьми безногий генерал Варра. Он не испугался великой Армии Пирата, собрал и привел в Крепость армию гилей. Он устоял перед Армией Пирата. Но он не устоит перед его матерью – Судьба справедлива. Добрая Судьба поможет ей завязать этот узелок.
Вот так все нити и их обрывки, которые она, покинув дворец, подбирала, искала, находила и раскладывала по цвету и месту, сплетутся в прочную длинную разноцветную нить ее Судьбы.
А сейчас она поднимется на карниз Крепости и осмотрится.
Малыш со смехом, перемежающимся с недовольным ревом, гонялся за добродушным, в половину его роста, проказливым косолапым Медвежонком, азартно ползал по всему дому, стараясь обогнать шустрого маленького Дразнилку. Иногда они все втроем сваливались в одну хохочущую голосом Малыша кучу. За обедом его едва удалось усадить за стол – он непременно хотел, чтобы Медвежонок топтался около его высокого креслица, а напротив сидел Дразнилка и корчил рожи.
– Похоже, ему нравится быть первым и командовать,- наблюдая за Малышом, заметил Кадет, сидя сбоку от этой компании. – Но это отвлекает его от еды. Надо что-то придумать… Обучить их есть в компании с Малышом. Попробую.
– Хорошие игрушки, забавные, – заметил Монах, заканчивая есть суп. – Ты обучишь их разговаривать?
– В следующий заход. Пока не могу сообразить, какой словарный запас вложить в них. Может быть, ты займешься этим?
– Надо порыться в библиотеке. Новая кухарка неплоха, правда?
– Пожалуй. А как продвигается твоя Книга?
– Написал конец истории, теперь все подгоняю под него.
– Так пишутся книги? – изумился Кадет.
– Именно так, именно так. Если ты сочиняешь историю, а не записываешь хроники. Удивлен?
– Удивлен… А почему так, наоборот?
– Потому что хроники – это перечисление событий, множества реальных событий, часто одновременных. Они создают… всю картину… плотность, ну, как у плетения. А история кого-нибудь или чего-нибудь – одна выдернутая нитка. Не вся правда, не полная. Но удобная. Я ведь пробовал записывать хроники. Читать – скучища! Попробуй эту кашу, в гостиницах она всем нравится. Рецепт новангов. В гостиницах ее называют «Адмиральская». Никто не знает, что значит «Адмиральская», а слово прижилось.
– А как начинается твоя книга? – Кадет зачерпнул ложку каши, заложил за щеку – распробовать вкус.
– Начинается она так: «Начальник каравана затрубил в рог, и надсмотрщики защелкали своими бичами»…Нет, Каддет, ты посмотри, как он орудует ложкой! За неделю обучился! Малыш, Малыш!… Подожди! Кашу надо съесть до конца! Смотри – Каддет тоже кушает кашу.
– Ясноглазый… А как заканчивается твоя книга, Монах?
– «Назначение и смысл жизни разумных существ – исполнение осознанного ими Долга».
– Как-то это… темно, старина. Да и не все с тобой согласятся, – хмыкнул Кадет. – Я, например, так не думаю.
– Напишите свои Книги!
– Малыш не мешает тебе писать? А каша, действительно…
– Нет, не мешает. А может быть, даже помогает. Мы с тобой старые, утомленные, а он такой живой, настоящий… Принцесса знает, где лорд Барк?
– Боюсь, скоро узнает. Ты на моей стороне?
– Однозначно! Смотри, опять пошел дождь. Сегодня уже третий раз.
– А мы все равно пойдем гулять, да, тезка? – Кадет взял наевшегося Малыша на колени, обнял, обгладил, чуть помассировал зону его Неспящей – она уже пробуждалась. Малыш прижался к нему, удобно устраиваясь, поерзал, довольно улыбнулся, сморщив носик: при каждом визите Кадета в Анапль между ним и Малышом сразу, легко и с последней достигнутой точки взаимопонимания возникала синхронизация.
– Как ты посмел! – закричала на него Принцесса, позвонив вечером.- Это предательство! Как ты посмел!… Где Барк?
– Умер, – виноватым тоном ответил Кадет и подмигнул Монаху. – Ты меня застыдила, и он умер. – Принцесса поперхнулась. Кадет подавил усмешку и скорбным тоном добавил: – Надорвался на каторге.
– Ты…
– Да успокойся, ты, Стрела,- урезонивая ее, со смешком сказал Кадет. – Ты хотела говорить с ним, прилетай, поговори. Так и быть – дам вам свидание. Ты где сейчас? – Он пошел к глобусу Гиккеи, поискал на его ночной стороне светлячки маячков челнока и радиотелефона Принцессы. Оба маячка неподвижно застыли вблизи цитадели в столице Стерры. – Поговорила с Резидентом? Как ваши успехи, заговорщики?