Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Именно этот час ему и не дали.

Орвис Кальдар сидел в своём доме над картой и списком фамилий, когда адъютант, белый как известь, доложил, что прибыли «представители Канцелярии и Совета Обороны». Само сочетание уже было настолько дурным, что генерал не сразу поднялся. Просто посмотрел на дверь, как человек, который слышит первый треск льда под ногами и ещё пытается убедить себя, что это случайность.

Вошли трое.

Действующий генерал из Совета Обороны, человек Салина, и молчаливый полковник внутренней безопасности Канцелярии.

Старый генерал окинул их взглядом, заметил отсутствие лишних свидетелей, коротко кивнул и сказал:

— Ну что ж. Значит, дошло и до меня.

— Да, господин генерал, — ответил представитель Совета Обороны. — Дошло.

— По чьему распоряжению интересно?

— Гриф «Золотая Корона».

Орвис постоял ещё секунду, потом подошёл к столу, очень аккуратно снял с пояса кортик, положил рядом с картой и сел обратно.

— Хоть это радует, — произнёс он сухо. — Не какие-нибудь судебные падальщики.

— Вы слишком долго кормили падальщиков, чтобы теперь выбирать их породу, — заметил канцелярский.

Генерал-лейтенант поднял на него тяжёлый взгляд.

— Молодой человек. Я уже в том возрасте, когда мне поздно обижаться на правду.

— Тем лучше.

Кальдар усмехнулся.

— Ладно. Давайте без дури. Что вы хотите в первую очередь? Список старых армейских связей? Снабженцев? Линии контакта с гражданскими перевозчиками? Или будете делать вид, будто вас интересует моя совесть?

— Ваша совесть нас не интересует вовсе, — сказал представитель Совета. — Она поздно нашлась. Нас интересуют структура, имена, касания действующего офицерства и глубина поражения.

Кальдар медленно кивнул.

— Вот это уже разговор взрослых людей.

Его вывели из дома без шума. Без наручников на виду, толпы зевак и журналистов, но именно так и кончают люди его сорта — не под крики, а под холодную вежливость знающих цену каждой минуты, в которую старый волк ещё способен кусаться.

С протоколами допросов всех троих, снова пришли уже не за разрешением на операцию, а с итогом.

Не полным, разумеется. Такие вещи вообще не бывают полными: слишком много нитей успевает спрятаться, перегореть, уйти в тень или превратиться в пыль. Но хребет сети уже сломали. Эсворт, Лайс, Кальдар и Шор говорили, Сольм пока кис в одиночке и лишь Тевис ещё дышал, но уже в той неприятной части расчётов, где судьбу человека измеряют не календарём, а полезностью.

Король выслушал всё молча просматривая выжимки из протоколов, и только когда Салин закончил короткую, сухую выкладку по итогам операции, Логрис поднялся, прошёлся вдоль стола и сказал:

— Ну что ж. Теперь можно честно произнести то слово, которое все умные люди обычно не любят.

Все почтительно внимали.

— Мы не просто вырезали гнойник, — продолжил он. — Мы вскрыли у себя внутри второе государство. Не мятеж, не заговор старого образца, а именно параллельную систему. Деньги, страховки, маршруты, окна, репутация, аппаратная гниль и несанкционированный доступ. Всё то, чем нормальная власть управляет страной, только без ответственности и в пользу частной жратвы.

Он остановился напротив Ардора.

— А вы, граф, присутствуете в этой системе уже не как удачливый полевой офицер, а как человек, официально признанный врагами короны опасным для себя раньше, чем мы сами успели это понять.

— Я считаю это прекрасное достижение, Ваше Величество, — спокойно ответил Ардор.

— И редкое. — Король перевёл взгляд на Салина и Ингро. — Подводим итог. Салин ведёт внутренний слой и чистку. Ингро — оперативный и связки по тем фигурам, которых нельзя трогать в лоб. Сольма трясите до конца а все остатки структур под тихую зачистку. А теперь вот что.

Он снова посмотрел на Ардора.

— С этой минуты вы входите в тот круг, который газетные идиоты когда-нибудь назвали бы «теневым государством», если бы у них хватило ума понять, о чём речь. А поскольку ума у них не хватит, объясню проще. Отныне вы не просто командир батальона, полезный Короне. Вы — элемент глубинного контура управления и удаления угроз внутри государства. Никакой романтики. Никаких тайных знаков и собраний под пологом ночи и конечно никакого ощущения избранности, избави нас всех боги от такого кошмара. Просто теперь любой аппаратный, дисциплинарный или репутационный удар по вам есть не частный эпизод, а удар по Шардалу и по мне лично, а любая угроза королевству — часть вашей заботы.

Ардор чуть склонил голову.

— Понял, Ваше Величество.

— Нет, — сказал король. — Пока только услышали. Поймёте позже. Это значит, что иногда вы будете обязаны не стрелять, когда очень хочется, ждать, когда вся ваша суть будет требовать действий, иногда — докладывать выше головы непосредственного начальства, молчать там, где нормальный офицер уже давно пошёл бы бить морду и при всём этом не вздумайте превратиться в кабинетную крысу. Вы мне нужны именно в том виде, в каком ломаете чужие схемы и головы — быстро, зло и с пониманием, в кого нужно стрелять первого.

— Приму к исполнению.

— Вот и хорошо.

Ингро позволил себе едва заметную улыбку.

— Отдельный режим прикрытия по вам продолжает действовать. Всё, что касается Тевиса, газет, светских бурлений и дисциплинарных линий, теперь идёт ко мне напрямую, — кивнул король.

— Так точно, Ваше Величество.

Логрис хмыкнул.

— Люблю людей, которым не надо дважды объяснять, что геройская тупость — это всё равно тупость.