Ден Редфилд - Усмешка фортуны
Хотя Влад был уволен из рядов геднерского гарнизона, удостоверение боевого офицера у него всё же осталось. С его помощью Кравцов без особого труда миновал таможенный контроль. Дежурившие возле терминала солдаты, увидев удостоверение армейского офицера, не стали задавать Кравцову лишних вопросов, и пропустили к выходу. Облачившись в свою старую форму, Владимир беспрепятственно смог добраться до главного полицейского управления, и застал там генерала Шепарда, отдающего приказ своим людям захватить Трэйси Беккет и любым способом выбить из неё признание о местонахождении Гриффита. Дождавшись окончания инструктажа, Влад догнал солдат возле челнока, и сказал, что Шепард направил его проконтролировать операцию по захвату Трэйси. Бойцы поверили словам капитана Кравцова, за что в итоге поплатились жизнью. Владимир не хотел убивать бывших сослуживцев, но на кону стояло нечто больше, чем жизнь Трэйси и её отца. Джон Гриффит развязал самую настоящую войну, а как известно, война не обходится без жертв.
-Когда ты в последний раз виделась с Джоном? - спросил Влад, поглядывая на радар.
-Несколько дней назад. Джона серьёзно ранили, но всё обошлось. Я... я тогда очень испугалась, и решила уйти, - голос Трэйси был наполнен чувством вины.
-Ты всё правильно сделала. Эта война тебя не касается, - подбодрил её Владимир.
-Правильно или нет, теперь это не имеет значения. За мной пришли, и если бы ты не оказался поблизости...
Владимир обернулся, и увидел, что Трэйси того гляди заплачет.
-Прости меня, Влад. Я должна была сразу послушать тебя!
-Успокойся. Всё мы совершаем ошибки. Я и сам однажды наломал дров, пока Джон мне не помог.
Гриффиту в тот день всё же удалось заполучить компрометирующую запись с парочкой солдат в главной роли, которую он на следующее утро показал Владимиру. До этого момента Кравцов лишь подозревал, что далеко не все его сослуживцы знакомы с такими понятиями как "честь" и "отвага", но увидев доказательства, Кравцов понял что был слепцом, и что таких людей как Джон Гриффит во всём мире лишь единицы. Владимир считал, что сейчас Джон "заигрался", но сожалел, что отвернулся от друга в столь важный момент. Добравшись до промзоны, Владимир напрягся.
-Что это значит? - проговорил он вслух.
Не поняв что имел ввиду Влад, Трэйси подошла к окну, посмотрела вниз, и вздрогнула. Возле воды находилось несколько армейских челноков, в то время как сама баржа превратилась в один большой искорёженный кусок железа. Армейцы выносили с баржи обгоревшие трупы и укладывали их на песок.
-Немедленно отойди! - грозно гаркнул Владимир.
Трэйси не стала спорить. Посадив челнок, Кравцов приказал девушке ни в коем случае не покидать судно.
-Пожалуйста, ни делай глупостей. Я всё разведаю, и сразу же вернусь, - сказал Владимир, и прежде, чем Трэйси успела возразить, вышел на улицу.
Прошло каких-то десять минут, однако эти мгновения показались Трэйси вечностью. Окружённая покойниками (убитые Владимиром солдаты по-прежнему лежали в салоне), Трэйси осознала, что уже начала привыкать к виду убитых, и перестала бояться крови. Наконец, Владимир вернулся.
-Джона среди них нет, - проговорил он с облегчением, но тут же нахмурился. - Кто все эти люди?
-Единомышленники Джона. Такие как я. Такие как Бойд, - грустно проговорила Трэйси.
Упомянув Элмерса, девушка поняла, что скорбит по этому грубияну, несмотря на то, что его биологические часы и так должны были совершить полный круг.
-Всё кончено, - проговорила Трэйси убитым голосом.
-Ничего ещё не кончено. У нас на Геднере есть одна хорошая поговорка: "война не окончена до тех пор, пока в живых остался хотя бы один солдат"! - ответил Кравцов, усаживаясь за штурвал.
Затем челнок начал стремительно подниматься вверх. Трэйси ожидала, что Влад полетит в сторону центр, но челнок поднимался всё выше и выше, и вскоре вышел в верхние слои атмосферы.
-Что ты делаешь? Разве мы не собираемся помогать Джону? - спросила обеспокоенная Трэйси.
-Собираюсь, но сначала нужно переправить тебя в безопасное место. История с похищением поможет выиграть немного времени, но тебе следует покинуть Актарон как можно скорее.
-Ты с ума сошёл?! Я не могу...
-Ещё как можешь, и это не обсуждается. Погибло много людей, и я не хочу, чтобы ты пополнила их ряды!
Услышав неподдельную тревогу в голосе Владимира, Трэйси не нашла что сказать в ответ.
-На Терраноне ты сможешь начать новую жизнь. Я дам тебе немного денег, но надолго их не хватит, так что советую поскорее приобрести липовые документы и найти хоть какую-нибудь работу, - продолжил Влад.
-Ты не сможешь вывести меня с Актарона. Армейцы тщательно осматривают каждое судно! - возразила Трэйси.
Кравцов кинул на неё снисходительный взгляд.
-Они не станут обыскивать судно, принадлежащее геднерскому гарнизону. А даже если и станут, бывший командир 37-го отделения десантников сможет играючи ответить на все их вопросы.
Трэйси удивлённо заморгала, поймав себя на мысли, что до этого момента ничего не знала о прошлом Владимира.
-Я не могу просто убежать. Как же ты? Что будет с Джоном? - спросила обеспокоенная девушка.
-О нас не волнуйся. Независимо от расклада, всё это безумие скоро закончится.
-Не трать на меня драгоценное время - лучше помоги Джону! - продолжила протестовать она, всё ещё надеясь остаться на Актароне.
-Обязательно помогу, но как только буду уверен, что ты в безопасности. Моё решение окончательное, так что до прибытия на Терранон сиди спокойно и не рыпайся, - проговорил Владимир командным тоном, поставив точку в их разговоре.
Наблюдая через бинокль за резиденцией своего врага, Гриффит старался держаться в тени. Наземное пространство патрулировали отряды хорошо вооружённых пехотинцем, в то время как воздушное пространство контролировали армейские бомбардировщики. Аналогичная обстановка сложилась и в соседних районах Актарона. Пока Джон добирался до военного ведомства, давала о себе знать огнестрельная рана, полученная в парке аттракционов. Живот болел, лоб то и дело покрывался испариной, в боку начинало колоть. Стэну удалось вынести из больницы, в которой он работал, пару упаковок обезболивающего, благодаря которым Джону и удавалось справляться со своим недугом. С наступлением ночи, когда наступил комендантский час, передвижение по актаронским улицам стало вдвойне опасным. Джон видел, как людей, оказавшихся на улице, хватали армейцы, без лишних вопросов закидывали в челноки и отвозили в полицейское управление. У задержанных не спрашивали документы, не интересовались что побудило их выйти на улицу - их просто хватали, а если те пытались сопротивляться или же просто оправдываться, в ход шли кулаки. Согласно одной из директив Шепарда, при попытке сопротивления, или если люди отказывались выполнять приказы солдат, армейцы имели право открывать огонь на поражение. Солдаты могли без лишних объяснений убивать людей, и указ Руфуса Шепарда снимал с них всякую ответственность. Покидая убежище, Джон прекрасно понимал, что военные казнят его на месте, если увидят, поэтому воспользовался коллектором (там Джон едва не наткнулся на зонды-разведчики, но всё же смог остаться незамеченным). Выбравшись возле жилого дома, Гриффит вспомнил про геднерский период, когда ему приходилось незаметно передвигаться из одной пункта в другой.