Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова

Я с интересом посмотрел на Ксавьера Флеймворда, словно видел его впервые. Где-то внизу бегал Марк с сёстрами, их «охрана», но я не обращал на детей внимания. Сейчас не до них. Потому что то, о чём говорил маг огня, в очередной раз переворачивало всё моё представление об этом человеке. Он за нас? Нет. Он против нас? Тоже нет. Он за всех и ни за кого одновременно. Тот, кто всегда только за себя. Хотя я всегда считал, что Ксавьер на нашей стороне. Пусть и в странной форме.

— Ваша Светлость, знаете, чем отличается текущий клан Хаоса от предыдущего? — спросил я. Понимая, что вопрос риторический и ответа я не получу, ответил сам: — Отличается он тем, что мы не привязаны к какому-то конкретному месту. Нам никто не запретит встать и убраться, скажем, к дертанцам. Либо куда-то на запад. Либо вообще на второй материк. Там, к слову, куда интересней. Единственная вещь, которая держит нас здесь — это радужный разлом, который я ещё не знаю, как уничтожать. Всё. Никакие дворцы, привилегии, бонусы или обширные земли. У нас нет ничего, что вы могли бы отобрать. Империи нечем нам угрожать, Ваша Светлость. Поэтому, когда против нас выступят все, мы вначале всех убьём, а потом уйдём туда, где к нам будут относиться с должным почтением.

— Так, может, нет смысла ждать нападения? — неожиданно заявил Ксавьер. — Может, имеет смысл его возглавить и напасть самому?

— Мы это уже проходили, — напомнил я. — Императорский дворец был в наших руках, но вы отказались занимать трон. А нам с Виреной он пока не нужен.

— Не трон, — поправил Ксавьер. — Брат пусть сидит на троне и дальше. Речь идёт о клане Тьмы. Ноктарионы не простили тебе убийство Малхезара, Соло. Глава культа древнего, я практически уверен, находится на их территории. Зачем ждать, когда тёмные объявят войну серым? Не проще ли начать заварушку самостоятельно?

— Советник императора подталкивает меня к объявлению войны? — удивился я.

— Да, — Ксавьер не стал выбирать слова и ответил прямо. — Я призываю тебя разделаться с кланом Тьмы, как с главным своим врагом. Как с теми, кто стоит за всеми твоими бедами. Не устал подставлять щёки для чужих ударов, Соло? Может, пришло время нанести свой? Упреждающий.

— Который нужен не мне, а одному замечательному магу огня, — я всё же сумел сохранить спокойствие. — Нет, Ваша Светлость, клан Хаоса не станет объявлять войну тёмным. Не станет воевать с Ноктарионами отдельно. Мне это не интересно. Так, мелкая возня на фоне всего того, что на самом деле происходит в мире. Император желает узнать, чем меня наградить? Не вопрос — у меня есть предложение. Отдайте мне фонтан, который я притащил с другого материка.

— Ты знаешь, для чего он нужен? — Ксавьер тут же встал в позу.

— Естественно, — усмехнулся я. — Вещь весьма ценная для тех, кто понимает, что это такое. А что, у вас не сохранилось записей? Для чего тогда вообще стоило меня туда отправлять?

— Чтобы избавиться от тебя на какое-то время, — Ксавьер не стал скрывать очевидное. — Два года назад Греймоды набрали слишком большую силу и следовало вас остановить. Был придуман такой план. Теперь, как мне кажется, он был глупым. Потому что ты вернулся сильнее. И не один. Киринэ не место в империи, Соло.

— Не вам это решать, Ваша Светлость, — в очередной, кажется, уже сотый раз, ответил я. Против моей черепашки за последние четыре месяца выступали все. Начиная от глав великих родов, заканчивая какими-нибудь простолюдинами. И сколько раз мне говорили избавиться от монстра, пугающего всех и каждого, даже считать не собираюсь. Причём один раз даже император изволил высказать своё особо ценное мнение. В общем, здесь было всё сложно, но прогонять Киринэ я не собирался. Только благодаря ей за четыре месяца маги шести стихий не пришли за Розалин.

То, что моя ученица им нужна, я уже ощущал всеми фибрами моей души. Зачем и для чего нужна — непонятно, но нужна. И это сильно меня нервировало. Киринэ приходились находиться рядом с Розалин практически всё время, чтобы хоть как-то избавить нас от нападений. Их не было, но я не сомневался — стоит утратить бдительность, как маги тут же придут за своей жертвой.

Вот кому точно нужно нанести упреждающий удар — это им, последователям культа древнего. Но где их искать? Я не верил, что они у клана Тьмы. Патрик проверил это в первую же очередь. Как проверил вообще весь наш материк. Ни главы культа древнего, ни его приспешников здесь не было. Как не было их на материке Ру. Значит, сидят они в ином измерении, называемой изнанкой, прыгают по островам и ждут удобного момента, чтобы о себе заявить. Нужно найти путь на изнанку. Но как?

— Соло? — Ксавьер заметил, что я погрузился в размышления.

— Я здесь, Ваша Светлость, — ответил я. — Мои условия вы слышали. Отдайте мне фонтан и будем считать, что мы в расчёте с империей. Ничего больше мне от неё не нужно. Что касается всего остального — будем решать проблемы по мере их появления. Мне в ближайшее время предстоит важная и муторная работа, так что отвлекаться на мелочи не хочется.

— В таком случае ждём тебя завтра в полдень, — заявил Ксавьер. Он не стал выяснять, что за работа меня ждёт. Понимал, что ответа не получит. Всё же зря он отказался от трона. Был бы великим императором.

Остаток для прошёл в суете и заботах. Все готовились к предстоящему ритуалу. Точнее, к превращению Жасмин в полноценного мага, обладающего подобной моей структуре. Не уверен, что получится сформировать у неё второй магический контур, но сделаю всё, чтобы первый вышел идеальным. Для второго мне как раз фонтан и требовался. Во всяком случае, во время моего превращения он присутствовал, значит должен присутствовать и сейчас. Но всё это после того, как я схожу к императору.

Явились мы туда с Виреной рука об руку. Я не стал пользоваться стандартными средствами транспортировки и просто перенёс нас с Виреной в главный императорский зал. Здесь собралась огромная толпа прожигателей жизни. Раньше эти люди всегда вызывали у меня трепет. Даже в прошлой жизни я считал их теми, кто приближен к императору и главам высших родов. Сейчас