Иван Шишкин - Случайный попутчик
Это уже после построения команды, высоких почестей, официального представления Монаха и горячих речей адмирала и Кадета, за неспешным торжественным обедом в грузовом ангаре с упоением, захлебываясь, рассказывал адмирал. Шесть старших офицеров «Колючки» сидели за столом молча и чинно, как замороженные Пространством. Говорил один адмирал.
– Земляне страшно оскорбились, еще бы: в их зоне хозяйничают леонидяне! Думаете, господа, они заявили им протест? Как бы не так! Земляне, господин Монах, они, чем вежливей, тем опасней. Мясоеды! Извини, коммодор, ты – исключение! Они предъявили Трибуналу «Сюрпризы», подобранные в Пространстве. Не знаю, господа, те ли это были мины, что они нашли, или земляне прикупили их на черном рынке, – адмирал подмигнул, – однако охотникам было не отпереться. А мы напомнили Трибуналу про твою схватку с убийцами на Тропиках. Но главным было твое официальное сообщение о диверсии. И твое исчезновение. Гибель! Уж, извини, Нованга именно так подавала информацию. А земляне охотно подтверждали ее – наконец-то у них нашелся хороший повод сцепиться с квазилюдьми. Ведь они так внешне похожи, земляне и леонидяне, ты не находишь, Кадет? – Кадет опять пожал плечами – может быть, похожи, но только на взгляд новангов? – Напоказ всем, по краюшку Галактик тремя флотами они рыскали вдоль Складки, от и до. Конечно, сразу и легко обнаружили твой буй, коммодор, а рядом – заброшенную ремонтную станцию… Подорвали ее и выдали ее за обломки «Робинзона»… Подняли шум на все Пространство. И мы вместе в Трибунале – Нованга разгневанно, а земляне стали просто ледяными и вежливыми, потребовали ордер на обыск на Леонидии. Неслыханная вещь в истории Трибунала, многоуважаемый господин Монах! Естественно, леонидяне отказались. В оскорбительной форме, естественно. И пригрозили, что каждый, кто покусится… ну, и так далее… Трибунал мямлил целый стандартный год. Ваше здоровье, братья по Пространству!… Никто не хотел связываться с Леонидией… Но мы с землянами расчесали эту старую болячку на шкуре Пространства. Леонидяне завелись и обнаглели, и, как у них водится, стали оскорблять всех. Задираться. В тот год во многих звездных системах были желающие… э-э-э… крупно опорожниться на Леонидию. И тут Ударный флот получает приказ на маневры! Трогаемся… Отрабатываем патрулирование… Тренировочные стрельбы… Боевое маневрирование. Уходим все дальше и дальше, уже за край Синей Галактики заглянули… И никто не возражает и не высказывает озабоченность по этому поводу! Вокруг – тишина и спокойствие… Трибунал объявляет о перерыве в работе по этому делу, переговорщики вдруг враз, как горошины из спелого стручка, разлетаются, и тут земляне тремя скрытно подтянутыми флотами разносят в пыль орбитальный бастион вокруг Леонидии и резко – ох, резко! – десантируются на нее, а мы – конечно случайно! – оказываемся рядом, и получаем приказ обеспечить их тыловое прикрытие. Какая славная была резня, коммодор!… Ваше здоровье, господа!… Потом Ударный флот почти год ловил и истреблял корабельную мелочь, жирненьких правительственных и прочих «улиток», которые спасались с разоренной Леонидии на своих суденышках. Впрочем, некоторые их катера оказались весьма неплохи. Весьма… А мы их еще доработали… Поохотились всласть. У меня на счету девять «улиток»,- похвастался адмирал. – Как тебе нравится вот этот салат, господин Монах?
– Очень вкусно и необычно, господин адмирал.
– А вот удивительное вино, господин Монах. Его делают у нас на Нованге, и оно кружит голову не хуже хвоста сумасшедшей кометы.
– Благодарю тебя, адмирал, коммодор Каддет хвалил мне именно это вино.
– Это флотское вино. Да, наш коммодор Кадет знает толк в еде и винах Нованги, ведь ты наш воспитанник, верно, Кадет?
– И родственник, адмирал! За моих родственников-новангов!
– Спасибо от имени Нованги, брат! Ты словно целуешь меня в мое нежное сердце, брат!… Когда земляне с нашей поддержкой вырвали зубы у леонидян… а на это ушло почти два года – такая была большая операция… Пока Компания выделила деньги на твои поиски – заметь, коммодор, очень большие деньги!, тебе ни за что не придется платить! – пока она договаривалась с правительством – тоже много твоего времени, коммодор, утекло… Пока правительство готовило приказ по Флоту… Вот сколько твоего времени прошло, ты не обижайся, коммодор… И моей «Колючке» досталась честь найти тебя, коммодор. Ты помог мне попасть в хроники Флота, коммодор, за что я тебе безмерно благодарен!
– Это я всю оставшуюся жизнь должен быть тебе благодарен, адмирал Лист Ольхи! Твое здоровье! И пусть удача никогда не оставит тебя! Слава «Колючке»!
– Слава «Колючке» и ее командиру! – у Монаха, наверное, от восторга, а, может быть, от очень вкусного крепкого вина, голова шла кругом.
– Господин Монах, я официально прошу у тебя разрешение на высадку на Гиккею.
– Ну, конечно, друг, адмирал! Пож- жалуйста!
– С благодарностью принимаю твое разрешение, господин Монах! И ведь ты не против того, что мои специалисты соберут образцы ваших богатств на Гиккее? Очень вежливо и аккуратно! Ну, отлично, друг Монах! Ты правильно все делаешь, приятель! Если нам обоим повезет, Гиккее и Нованге, и мы обнаружим что-то… вкусное и необычное, то у нас может получиться выгодное сотрудничество. А с землянами мы договоримся!
– Раз-зумеется, адмирал! Будем рады!… Не толкай меня, Каддет! Я – в полном порядке! Какое замечательное вино, адмирал!
– Я подарю тебе, брат…два ящика этого вина! Пей его, оно целебно. И продавай его в твоих гостиницах. Будет спрос – Флот обеспечит тебя хорошим запасом вина.
– А что взамен, брат Лист Ольхи?
– Поговорим об этом, когда мы осмотримся на Гиккее, брат! Кстати, господин Монах! Земляне посещали Гиккею!
– Когда?!
– Двести шесть стандартных лет назад. Изыскательская партия какой-то их разорившейся компании, действовали второпях, не особенно скрываясь, судя по их отчету. Кое-где напугали ваших предков, нечаянно, конечно! Нарушили уйму параграфов Инструкции о контактах и постулатов Концепции!… И улетели, не зарегистрировав Гиккею. Но, брат Монах, не сердись: их, конечно, строго наказали – иначе, откуда бы я это узнал!
– Обидно, брат… Не осмотрелись… Ничего не нашли… А то бы мы за эти двести лет…
– Монах! – сообразил Кадет. – Адмирал! Слушайте, а не поэтому ли на Гиккее пошли легенды о Холодных Землях? Смотри, Монах – кое-что сходится: видят невидимое, вызывают из воздуха огонь и ветер, остаются живым после смертельных ударов…
– Летают по воздуху, вызывают бесплотных чудовищ и воинов, – подхватил Монах. – Действительно!… Наверное!… Значит, правильно пишут: все легенды имеют под собой материальную основу. Это интересно, спасибо, адмирал! Да… а я могу получить этот отчет? – Как многие начинающие писатели, Монах тащил в свою новую Книгу все, что попадалось ему под руку.