Фантастика 2026-135 - Елизавета Владимировна Соболянская

— Благодарю, ваше императорское величество! Верительные грамоты будут готовы к отъезду!

— Лорд Рангарр… Я глубоко благодарен вам и вашей жене за гостеприимство и помощь, поэтому дозволяю открыть филиал Академии в Затерянном городе. А кроме того, позвольте сделать вам подарок.

По сигналу белого дракона в зал вошли смуглые люди в непривычных глазу белых одеждах. Они несли на носилках большой сундук из черного дерева, окованный потемневшей бронзой. Судя по виду этого сундука, он прибыл в Академию из самого Затерянного города. Поставив носилки перед столом, туземцы откинули тяжелую даже на вид крышку и вынули из него молочно-белую статую дракона, обнимающего хрупкую женскую фигуру.

Даже у тех, кто не имел никакого отношения к искусству, перехватило дыхание от совершенства исполнения. Белый камень сиял на острых гребнях дракона и мягко розовел на изгибах женской фигуры, целомудренно прикрытых извивами драконьего хвоста. У ног красавицы хрупкими колокольчиками звенели нимфеи — цветы невинности, а на волосы из лапы дракона опускался ирритан — цветок страсти. В общем, любоваться и находить смыслы в этой прекрасной композиции можно было часами!

— Скульптор Арменир Залесский, — негромко сказал император Юга.

— Боги, да обломок его «Спящего эльфа» стоит, как половина Академии! — прошептал лорд Арролл. — Три тысячи лет!

Ночной король взглянул на сюзерена с уважением. Подарок дорогой, невероятно ценный и очень показательный. Не ресурсы, не тайны — сокровище утраченной цивилизации! Юг не желает быть ресурсным придатком. Он хочет быть равным! А еще белый дракон куда сильнее, чем многие предполагали. Успел выстроить портал до своих земель, отыскал статую и даже носильщиков для нее! Когда успел?

Видимо, этот вопрос родился не только в голове Владыки Призрачного леса — по тому, как явно напряглись гвардейцы короля драконов, стало понятно, что подарок стал сюрпризом для всех.

— Эти люди, — император кивнул на смуглых носильщиков, — три тысячи лет ждали возвращения императора. Храм, построенный потомками тех, кто искренне служил мне, является идеальной точкой телепортации на Южный континент. Сегодня ночью я это проверил.

Драконы все поняли и расслабились. Для сильного мага, умеющего строить телепорты, важна не только собственная сила и точки привязки, но и, скажем так, энергетика того места, куда он направляется. Храм, построенный в честь дракона, место, где ему возносились хвалы три тысячи лет… Туда или оттуда можно открыть телепорт щелчком пальца.

Дирран представил себя на месте императора — набравшего драконов и людей, приличный багаж, плюс магические вещи — и сообразил, что белый дракон просто искал наиболее экономную точку выхода из портала. То есть не задавал конкретные координаты, а прыгнул наугад, ориентируясь на место с наименьшей сопротивляемостью его магии. А очутился в храме. Поразил жрецов, наверняка и сам изумился ситуации, а потом решил покинуть королевство красиво. Да еще и намекнуть, что пытаться остановить его — бесполезно.

— Лорд Арролл, я изучил ваши научные работы и дозволяю вам, как представителю Академии Драконов, возглавить научную экспедицию в глубину материка. Все научные открытия будут принадлежать Югу, однако вы получите возможность обнародовать их в рамках развития Академии.

Сидящая рядом с Арроллом Альмирра побледнела не то от гнева, не то от изумления. Дирран же на всякий случай прикрыл жену щитом. Бабуля, хоть и была черной драконицей, могла полыхнуть не хуже огненных!

Пока драконы раскланивались, благодаря императора, со своего места встал Ночной король и тоже сделал заявление:

— Мы с моей прекрасной невестой решили не откладывать церемонию до Призрачного леса, а провести ее тут, в Академии, рядом с нашими близкими и друзьями. Поэтому завтра приглашаем всех желающих поздравить нас и повеселиться. Церемония состоится в полдень.

Присутствующие невольно загудели. Многим было известно, что чистокровные эльфы проводят церемонии на рассвете. Драконы — на закате. Люди — обычно после обеда. Полдень же считался временем особым, отведенным для царей и владык. Каждому после этой речи становилось понятно — Ночной король утверждал свое право в этом мире, и не было силы, способной свернуть его с этого пути!

На следующий день с раннего утра Алла Николаевна, госпожа Фиркин, Варвара, Серена и Арреми наряжали невест. Дело было непростое. Во-первых, у всех дам немножко гудела голова после веселого девичника в знакомой компании. Во-вторых — мстительный кот-оборотень, прижившийся в Академии, отказывался нести им антипохмельное зелье.

— Эйрик! Кошкин сын! — не выдержала госпожа Фиркин. — Если ты сейчас же не принесешь нам склянку, скажу Норту, кто разлил в подвале машинное масло на новые мешки!

Дверь скрипнула, и вполне откормленный, но насупленный подросток занес в комнату поднос, на котором стояли, исходя паром, семь кружек с горячим чаем и одна большая склянка с зельем.

— Давно бы так! — удовлетворенно пробормотала кастелянша, принимаясь щедро плескать антипохмелин в кружки.

Кот же недовольно отворачивал лицо и фырчал. Алла Николаевна прятала усмешку.

Накануне вечером они поделились с невестами историями про девичники. Арреми и Варя так мило краснели, вспоминая вечеринку, что Миарэнди и Дарити решили тоже устроить проводы девичества. Для чего и собрались в библиотеке скромным женским кругом. Варе по случаю вполне выразительной беременности пить было нельзя, поэтому ей поручили присмотр за общим порядком. Вот она и выходила иногда из комнат — то за корзинкой копченостей для Арреми, то за крупным сладким виноградом для Алимены, то за лимоном для себя. В общем, дверь периодически открывалась, и однажды в нее просочился шпион — милый пушистый и полосатый оборотень. Кто же знал, что в мире невест не водятся кошки?

Эйрика в кошачьем обличье поймали, восхитились, затискали и… нарядили в юбочку из жабо и чепчик! Кот нервно дергал хвостом, но терпел. Алла Николаевна и госпожа Фиркин решили мохнатого лазутчика не выдавать, но и мешать невестам развлекаться не планировали. В результате мелкого прохвоста до отвала накормили мясом и разукрасили мелками для волос и блестками для тела.

Госпожа Фиркин и Алла Николаевна еще и похихикать успели, наблюдая за тем, как оборотень, шипя и дергаясь, уползал в сторону двери. Утром же всем было так плохо, что на мрачного расписного оборотня внимания не обратили, пока он не отказался нести страдалицам зелье.

— Сначала росписи свои сотрите! — Эйрик распахнул рубашку, и девушки, хихикая и держась за головы, поняли, что у парня не только волосы торчат розово-зелено-голубыми прядями, но и все тело усыпано сверкающими сердечками, черными звездочками и мелкой сверкающей крошкой.

Однако госпожа Фиркин нашла на мальчишку управу, а уж выпив антипохмелин, девушки взялись за решение проблемы.

Увы, оттереть все сразу не получалось