Фантастика 2026-135 - Елизавета Владимировна Соболянская

Илькар сделал вид, что не заметил гневного движения женщины и короткого взгляда Старейшины. Целительница беспомощно оглянулась, ожидая подсказок, потом решительно выпрямилась:

— Благодарю, Владыка, я буду рада помощнице из младшего дома.

— Решено, — Ночной король приподнял уголки губ, изображая улыбку, наблюдая за тем, как эльфы покидают помещение. Его мать все порывалась остаться, но Старейшина решительно увлек леди Кариэль за собой. Вот так. Теперь у них точно не будет шанса встретиться.

Ас Мидар взмахнул рукой, выметая вслед эльфам все, что они принесли с собой — даже частички пыли и сорванные ветром листья. Потом подскочил к целительнице, схватил ее за руку, вытащил в пустую буфетную и надавил: — Быстро! Какие обещания или клятвы ты давала Старейшине или компаньонке?

— Никаких, — изумилась Альсинель и попыталась выдернуть руку.

— Нет! — остановил ее ас Мидар. — Еще раз! Кому и какие обещания ты давала? Вспоминай быстро, если хочешь жить!

— Владыка, — в голосе целительницы зазвучали слезы, — я никому ничего не обещала! Я жрица Предвечной!

— Все ясно, — Ночной король отступил, потирая затылок, — значит, надеялись на любовь к ближним или на жреческие клятвы. Ты уже принимала обеты?

Эльфийка опустила густые ресницы и почти прошептала:

— Нет. Бабушка всех обманула!

— Подробнее! — в груди полуэльфа вдруг проснулась надежда.

— Мамина мама. Она была из простых эльфов, из окраинных. Дед выбрал ее за рассудительность и добрый нрав. Пошел против семьи. Он ведь служил в гвардии самого Владыки. Бабуля родила мою маму и дядю. Деда простили, вернули во дворец и маму взяли в услужение к одной из принцесс Светлого леса…

Ночной король поморщился. Неудивительно, конечно, что лекарь Владыки замутил с девчонкой из Окраинных. При любом дворе хватает смазливых лиц и наглых соблазнителей. Но жрица Предвечной? Не удержавшись, Илькар спросил именно об этом.

— Когда деда не стало, бабуля вернулась на окраины и стала жрицей Предвечной, — спокойно ответила Альсинель. — Мама приехала к ней, когда положение нельзя было скрыть. При Дворе жестоко относятся к тем, кто ожидает дитя вне брака.

— Мать жива? — уточнил Ночной король. Вопрос был жестким, но необходимым.

— Нет. Ушла к Предвечной, когда мне исполнился год, — ровно ответила девушка.

— Так ты жрица или нет? — поторопил с откровениями ас Мидар.

— Бабушка… Предвечная была к ней милостива и открывала иногда Пути, — волнуясь, эльфийка растеряла свою величественность и превратилась в растерянного одинокого ребенка. — Бабуля объявила всем, что готовит себе преемницу, пошила для меня церемониальные одежды, но когда настало время приносить клятвы, я просто поговорила с Предвечной.

— Просто поговорила? — волосы на затылке мужчины встали дыбом. Эльфийка, беседующая с самой Смертью — не то, к чему Ночной король был готов.

— Она явилась мне и сказала, что дарует мне свою милость, а клятвы я буду приносить только тому, кто потребует отречения от рода.

Ночной король слушал, прикрыв глаза, пытаясь осознать — знают ли сами эльфы, что ему подарили?

— Что ж, надеюсь, ваши личные вещи действительно доставят в ближайшее время. Их нужно будет проверить на неприятные сюрпризы и заменить то, что не получится оставить. Мы отбываем в Призрачный лес через несколько дней. Там пока нет ничего, кроме, собственно, леса. Составьте список инструментов и ингредиентов, которые могут вам понадобиться в ближайшее время…

— Слушаюсь, Владыка! — Альсинель почтительно поклонилась Ночному королю, а полуэльф внезапно усмехнулся — кажется, этот нежный цветочек не такой уж трепетный. Жрица Предвечной! Надо же!

* * *

Следующие дни прошли в суете и подготовке к свадебным церемониям и к отъезду. Пока госпожа Фиркин моталась по купеческим складам, скупая подходящие ткани, ленты, полосы кружев и тесьму, Алла Николаевна воплощала в жизнь свою собственную идею. Пообщавшись с прекрасной Алименой, оценив жажду знаний целительницы Альсинель и необходимость знакомства с новым миром для Миа и Дарити, мастер-библиотекарь пришла к белому дракону с предложением — открыть в Южных землях филиал Академии драконов.

Лорд Лиарис, так император Юга называл себя в Академии, принял мастера в маленькой гостиной отведенных ему покоев. Расторопный студент, приставленный к сильнейшему магу в новейшей истории, подал напитки и замер у двери.

— Итак, госпожа библиотекарь, о чем вы хотели поговорить? — белого дракона целыми днями одолевали просители, так что он смотрел на Аллу Николаевну устало и нетерпеливо.

— У меня для вас интересное предложение, милорд, — мастер сделала глоток из своей чашки и продолжила: — вы ведь отлично знаете, что за время вашего сна мир драконов очень изменился. Появились новые поэты и писатели, классические произведения и пьесы. Картины, скульптуры… В общем, все то, что в моем мире называют «культурный код».

Император нахмурился, но молча ждал продолжения.

— Люди… Существа, выросшие, воспитанные на одних и тех же песнях, сказках, легендах, часто понимают друг друга по одному намеку, без лишних слов. Так вот, я предлагаю вам способ восстановить культурный код и заодно присмотреться к новому поколению драконов.

— И что это за способ?

Алла Николаевна с уважением покосилась на мужчину. Надо же, сдержался! Не оскорбился, не выгнал прочь… Значит, может получиться!

— Открытие филиала Академии драконов на Южном континенте!

— Простите, я, кажется, не понял… — брови императора взлетели вверх, — как толпа студентов поможет мне… восстановить культурный код?

— Все просто, ваше величество, — мастер-библиотекарь невольно перешла на более уважительное обращение, — каждый филиал Академии драконов имеет определенный набор артефактов. Я не знаю, была ли у вас Академия прежде, но сейчас главная часть любого учебного заведения — библиотека. А в ней телепосыльный сундук, в который складывают по одному экземпляру всех книг, издающихся в драконьем королевстве. Если у вас появится такой филиал, будет и сундук, а вместе с ним — вся литература, изданная за последние пять столетий! К тому же у вас пока маловато подданных, и есть шанс, что студенты, проходящие практику в вашем филиале, пожелают остаться на службе после окончания Академии. Приток молодых, перспективных кадров, желающих устроить для себя лучшую жизнь. Разве это будет лишним?

Дракон задумался:

— Я вижу в этой идее немало недостатков, — сказал он, — и один непонятный момент.

Мастер-библиотекарь приготовилась объяснять.

— Вы сказали, что у меня будут книги за последние пятьсот лет. Каким образом?

— Именно этот вопрос я решала с лордом Арриданом, — призналась Алла Николаевна. — Дело в том, что сундуки были изготовлены для всех существующих на тот момент учебных заведений. С течением времени некоторые школы и академии перестали существовать. Другие слились в одно заведение. В общем, сейчас в королевстве есть несколько