Джордж Локхард - Гнев дракона.
–Лишь я могу дорогу показать. Колдовские чары опасны для непосвящённых. Теперь и Стан обо всём догадался. Эльф и человек коротко переглянулись.
–Веди. – приказал Фаэт.
–Благоразумнее вначале провести разведку, – возразил Викинг. – Лишь силы я восстановлю, как устремлюсь в пещеру. Эльф положил руку на плечо Стана. Рыцарь напрягся.
–Мы не устали, – спокойно заметил Фаэт. – Дай мне Корону, я поведу отряд в пещеру. Викинг вздрогнул всем телом.
–Не ведаешь опасностей, подстерегающих идущего!
–Мне двести семьдесят пять лет, – Фаэт не смотрел на Стана, потихоньку двигавшегося за спину Викинга. – Тебе же лишь семнадцать.
Рассуди, кто лучше знает путь? Дракон резко встал.
–В пещеру не входите, вас смерть там ждёт. – от изнеможения Викинг шатался. – Вернусь я до заката…
–Ни с места. Эльф стоял в трёх метрах от дракона, нацелив на того лук.
–Стрела отравлена. При попадании в глаз смерть наступит мгновенно, но и промах убьет тебя. НЕ ДВИГАЙСЯ! Было видно, что Викинг на самом деле испугался.
–Не стреляй!
–Сними корону. Молчание. Дракон осторожно шагнул вперёд.
–Ещё одно движение, и я сам сниму корону с мёртвой головы, – предупредил эльф. По всему телу дракона прошла судорога. Хвост метнулся влево, вправо… Внезапно Викинг неуловимо для взгляда скользнул вперёд и подсёк ноги эльфа коротким ударом. Стрела ушла в небо.
–Нехорошо встречать спасителя оружием, – укоризненно заметил дракон. Стремительный удар хвоста, и Стан отлетел на пять метров, сбив по дороге гнома. Викинг лёгким движением пальцев сломал лук упавшего Фаэта.
–Счастье ваше, что ненавижу кровь… – эльф был отброшен к остальным. От перенапряжения Викинг хрипло дышал. Эльф приподнялся на локте.
–Кто ты? – хрипло спросил Фаэт. Дракон чуть склонил голову на бок, насмешливо прищурив глаза.
–Юный Викинг, сын вождя крылатого племени…
–Ложь!
–Не веришь своим глазам, бессмертный? – усмехнулся Викинг. Эльф поднялся, помог встать рыцарю и гному.
–Викинг совсем птенец, – негромко сказал Фаэт. – Недостойно губить детей. Измождённый дракон покачивался от усталости.
–Не следуйте за мной в пещеру, и юный Викинг вернётся живым. Я не желаю ничьей смерти. Казад тяжело дышал.
–Кто бы ты ни был…
–Оставайтесь здесь. Я не лгал об охраннике. – дракон повернулся и быстро скрылся в тёмном проходе. Воины переглянулись.
–Что с ним произошло? – быстро спросил Стан.
–Корона, – Фаэт поднял сломанный лук и застонал от бессилия. – Какой-то маг поработил его разум с помощью Короны! Казад нахмурил брови.
–Я думал, так может лишь Рэйден…
–Я тоже так думал, – эльф отбросил бесполезное оружие. – Как видишь, мы ошиблись. Их прервал тревожный голос рыцаря.
–Что нужно магу в пещере Рэйдена?! Побледневшие воины переглянулись. Не сказав больше ни слова, все трое бросились за Викингом.
Глава 22
–Да так, сущие пустяки… – Тайга вытащила из контейнера два массивных браслета чёрного ситана. – Всего лишь машину времени. За этими словами последовала мёртвая тишина. Драконы молча смотрели на два чёрных браслета с индикаторами и десятком мелких кнопочек.
–Такая маленькая… – прошептал наконец Мрак. Тайга усмехнулась.
–Могла быть ещё меньше. В каждом браслете собраны четыре дублирующие друг друга машины времени. Две работают в прошлое, две
– в будущее. У них принципиально разное устройство. Драко недоверчиво коснулся холодного ситана.
–Надеюсь, ты их ещё не проверяла?… Драконесса потупила взор.
–Как сказать… – в салон бесшумно вошла вторая Тайга и широко улыбнулась. – …вообще-то, прямо сейчас и проверила. Окаменевшие драконы молча смотрели, как первая Тайга с улыбкой одела браслет и исчезла. Драко пошатнулся.
–Тая?…. Тая?!…
–Бу! – фиолетовая драконесса расхохоталась. – Напугала, да? Золотой дракон схватил её за руки.
–Тая? – Драко дрожал. – Это ты?…
–Да, да! – Тайга смеялась. – Не бойся, никуда я не исчезну. Я сейчас в истинном времени. А вот она… – как раз в этот миг из воздуха материализовалась вторая Тайга, улыбнулась своей копии и спокойно вышла из салона, – сейчас отправится на одну минуту назад и войдёт в салон, став мной. Потрясённый Мрак рухнул на ковёр.
–Объясни!!! Тайга улыбнулась.
–Я с самого начала так и планировала. Когда мы вошли в салон, я засекла время. Точно в два часа семь минут открылась дверь и вошла вторая Тайга; тогда я одела браслет и отправилась ровно на минуту в будущее. Драконесса погладила шокированного Драко по голове.
–Здесь уже стояла Тайга и ты, любимый. Поэтому я улыбнулась вам, вышла из салона и переместилась в миг, когда корабельные часы показывали ровно два часа семь минут. Войдя в салон, я проводила взглядом саму себя – и цикл завершился. Страшно гордая Тайга лизнула своего дракона в нос.
–Не правда ли, голова кругом? Драко молча посмотрел на Мрака. Тот медленно встал.
–Дай сюда браслет, – сурово сказал ареал-вождь. Тайга покачала головой.
–Ну уж нет. Только мы с Драко можем пользоваться машиной. Если браслет оденет кто-нибудь другой, даже Скай – машина самоуничтожится.
Золотой дракон немного опомнился.
–Тая, как ты могла…
–…так рисковать? Но риска не было! Драко прижал к себе Тайгу.
–Любимая моя, не делай так больше! Пожалуйста!
–Мы должны, – мягко ответила Тайга. – Надо отправиться в прошлое на тридцать тысяч лет и выяснить, почему погибли создатели подземного города. Она лизнула Драко в нос.
–Думаешь, зачем я разработала стазис-пояса? Только чтобы ты взял меня с собой. В поясах нам ничего не грозит, любимый. Капитан молчал целую вечность.
–Тая, ты отдаёшь себе отчёт, какая невероятная опасность…
–Рррррр! – драконесса ударила хвостом. – Драко!
–Тая… Тайга протянула своему дракону маленький шарик с единственной кнопкой.
–Ключ мгновенного возврата. Пока кнопка нажата – мы находимся в прошлом, защищённые стазис-полями. Стоит хоть на миг отпустить кнопку, как мы оба вернёмся в истинное время. Доволен? Золотой дракон беспомощно взглянул на Мрака. Тот резко покачал головой.
–Нельзя так рисковать! Парадокс времени – не шутка! Тайга нахмурилась.
–Мрак, я всё рассчитала. Никакое воздействие тридцать тысяч лет назад в принципе не способно отразиться сегодня. От той эпохи не осталось ни единого свидетельства кроме подземного города. Вообще ничего не осталось! Словно кто-то тщательно уничтожил следы. И пока мы не узнаем, кто это сделал – мы не сдвинемся с мёртвой точки. Она положила крылья на спины драконов.
–На Ринне слишком много тайн. Я больше не могу это терпеть. Драко – летим? Прежде чем капитан открыл рот, Тайга добавила: