Джордж Локхард - Гнев дракона

– Сегодня ты смотришь на меня лишь как на интересное увлечение, – тихо сказал дракон. – Сегодня я для тебя крылатый ящер. Но завтра в твоих глазах я стану мужчиной, Аракити. И клянусь: я завоюю твою любовь, как ты уже похитила моё сердце. Королева медленно улыбнулась.

– Посмотрим, Скай. – ответила она серьёзно. – Ты знаешь, что я не из тех стран, которые легко завоевать.

– Знаю, – прошептал дракон. – Зато ты не знаешь, какой я завоеватель. В сиянии сиреневых молний Скай и Аракити испарились. Подождав их возвращения восемь минут, компьютер выключил освещение по всему кораблю и перешёл в режим ожидания.

Семь дней показались Дарку семью годами мук. Дракон с утра до ночи не покидал пещеры, охраняя тело Китаны и прекрасно понимая, как это глупо. Воду он пил из ручейка напротив входа. К исходу седьмого дня чёрный дракон от слабости и голода уже не мог летать. Дарк понимал, что губит себя без всякого смысла; но покинуть Китану он просто не мог. Не раз в его голову приходила мысль о самоубийстве, и только надежда дождаться Рэйдена удерживала Дарка на этом свете. Наконец, вечером седьмого дня измученный дракон вернулся от ручейка с водой и обнаружил рядом с телом Китаны мага. Рэйден был одет в новую чёрную мантию; он страшно исхудал и осунулся. Дарк не сказал ни слова. Он просто рухнул на скалу рядом с волшебником и заглянул в его золотистые глаза. «Спаси её…» – взгляд дракона был столь красноречив, что Рэйден отвернулся.

– Как это случилось? – отстранённо спросил он.

– По дороге сюда, – тихо ответил Дарк. – Ураган забросил нас к острову Гриф. Маг помолчал.

– Ты сам догадался применить стазис?

– Да.

– Она была жива, когда ты остановил время? Дракон зажмурился от боли.

– Надеюсь. Рэйден положил руку на лоб чёрного дракона и закрыл глаза. Внезапно лицо мага исказилось.

– Ты семь дней не покидал это место?!

– Я не мог… – беспомощно ответил Дарк. – Не мог оставить её. Я… я схожу с ума, маг?… Волшебник горько улыбнулся.

– Наоборот. Он с трудом поднялся. Было видно, что силы к Рэйдену пока не вернулись.

– Помоги отнести её к озеру жизни. Дракон потащил тело Китаны в глубь пещеры. Шли долго. Проход скоро сузился, Дарку приходилось нагибать голову.

Он весь дрожал от изнеможения, однако молча тащил Китану следом за магом. Рэйден несколько раз оглядывался.

– Отдохни, – сказал он однажды. Дракон не ответил и не остановился.

Маг молча продолжил путь. С удалением от входа стены пещеры начали мягко светиться синим пламенем. Рэйден тяжело дышал – он всё ещё был очень слаб. Дарк держался на ногах только за счёт дикого напряжения воли. Наконец, лабиринт коридоров вывел мага и дракона в большой грот.

Стены и потолок сверкали синим огнём, в центре мягко светилось идеально круглое озеро. На берегу Дарк заметил старую, окровавленную мантию Рэйдена.

– Озеро жизни, – тихо произнёс волшебник. – Последнее, что сохранил я в память о доме. В этой воде живёт бесчисленное множество микроскопических организмов, таких мелких, что увидеть их глазами невозможно. Если твоя Китана до сих пор жива, озеро вернёт ей здоровье. Дрожащий от изнеможения Дарк снял с шеи амулет Рэйдена. Маг покачал головой.

– Нет. Сначала погрузи её в воду. Дракон подчинился. Светящаяся вода мягко приняла тела двух крылатых существ.

– Лечение займёт от двух до десяти дней, – тихо сказал Рэйден. – Всё это время надо держать её ноздри над водой. Кормить и поить не надо; живая вода позаботится о питании тела.

– Я справлюсь, – негромко ответил Дарк. Вода бодрила дракона, придавала сил.

– Если хочешь, я прикажу охраннику, – предложил Рэйден. – Древняя машина была создана чтобы хранить пещеру и заботиться об озере. Она позаботится и о твоей подруге. Дарк молча посмотрел в глаза мага.

– Я справлюсь, – повторил он тихо. Волшебник пожал плечами.

– Да, справишься. Отключи стазис. Дарк расправил оба крыла и плашмя уложил их на берег озера. Тело Китаны парило в светящейся воде.

– Кодовое слово – любовь, – прошептал дракон. Амулет полыхнул сиреневым пламенем. Страшная пелена статического поля беззвучно потекла по окровавленной чешуе. Вода сразу помутнела от крови, ноздри Китаны затрепетали. Дарк судорожно вздохнул.

– Жива…

– У тебя счастливая звезда, – серьёзно сказал маг. Драконесса не приходила в сознание. Скоро изумлённый Дарк заметил, что кровотечение начисто прекратилось; из обрубков крыльев больше не текла кровь, светящаяся вода светлела прямо на глазах. Через десять минут в озере не осталось и следа крови.

– Как быстро… – прошептал дракон.

– Создавая это озеро, я предвидел подобные случаи. Рэйден опустился на берег рядом с Дарком и положил руку на голову дракона.

– Микрорганизмы очень бурно реагируют на кровь и быстро закрывают раны слоем погибших особей. Другие организмы поедают погибших первого вида и очищают воду… – маг улыбнулся. – Сейчас вокруг тебя идёт микроскопическая война, целые народы рождаются и гибнут десятки раз в секунду. Но мы даже не можем этого видеть, Дарк. Дракон горько улыбнулся.

– Всё относительно. И наши метания могут быть невидимы для тех, кто уровнем выше… Рэйден с некоторым удивлением оглядел крылатого воина.

– Верно, – согласился он. – Но я веду к другому. Тонкие пальцы мага опустились в сияющую воду и медленно сжались в кулак.

– Сейчас я не убил ни одно существо, – негромко сказал Рэйден. – Они слишком малы. Я не существую для них, я – неосязаем и невидим. Дарк поднял на волшебника просветлевший взгляд.

– Но все наши болезни вызываются как раз ими, микроскопическими частичками жизни!…

– Не только болезни, – серьёзно ответил маг. – От них зависит вся жизнь. Без микроорганизмов ты не смог бы прожить и минуты, они обеспечивают работу твоих внутренних органов и очищают кровь. Они – дают нам жизнь, они могут её отобрать… Но мы не можем отобрать жизнь у них. Понимаешь, Дарк? Дракон долго молчал.

– Да, Рэйден. – сказал он наконец. – Я понимаю.

– Жизнь похожа на скалу, – прошептал маг. – Скала тянется до бесконечности вниз, имея всего одну вершину. Идущий во тьме может увидеть прекрасную вершину, может восхититься ею, пасть на колени и создать культ, поклоняясь сверкающей Вершине Скалы.

– Но вершина ничего не значит, – ответил дракон. – Скалу создаёт основание.

– Убери вершину – и скала станет уродлива…

– Но останется стоять. Дарк повернул к магу горящие глаза.

– Только убрав основание, можно разрушить скалу! Рэйден резко встал.

– Через пять дней я буду ждать вас у выхода, – маг закрыл глаза. – И тогда я создам вершину скалы, как тысячи веков назад природа создала её основание. Волшебник беззвучно испарился. Дарк помолчал.