Брайан Болл - БАТАЛЬОН ТЬМЫ
– Могу ли я представить дело с точки зрения обвинения? - прошипел робот гарема. - В конце концов… я свидетель! Да?
– Ты - свидетель! - согласился робот-судья в красной мантии.
– Ему не разрешено давать показания! - воскликнул Дросс. - Вы не придерживаетесь юридической процедуры Конфедерации!
– Вы можете обратиться к защите позднее, - напомнил судья. - Продолжаем!
Тогда робот в черном, подойдя к четверым людям, указал на них ажурной стальной рукой:
– Эти шпионы проникли через тоннель вращающейся шахты! Они пытались найти местоположение Армии. Женщина привела в форт остальных. Она была любовницей Дежурного Командира.
– Все произошло тысячу лет назад, - возразила Калия, - и не имеет к нам никакого отношения!
– Дежурный Командир мертв! - произнес робот Системы Безопасности, встревоженный тем, что вопрос, который он считал окончательно выясненным, вызвал спор.
Робот в черном покачал оборками своего платья.
– Люди не живут тысячу лет! - заявил оп.
– А автоматы живут, - добавил робот-судья.
– Да! - закричал робот Системы Безопасности.
– Хорошо! - решительно заключил смотритель гарема. - Выяснено, вам не тысяча лет.
– Это настоящее издевательство! - вскричал Уордл, воспользовавшись короткой паузой. - Вы все вышли из строя!
– К делу не относится, - произнес огромный, сам себя назначивший судья, - и не является доказательством. Я приказываю вычеркнуть такие слова из протокола суда!
– Каким образом? - спросил робот Системы Безопасности, угрожающе приподнимая огромный меч.
Халия решила, что вряд ли все быстро закончится.
– Сотрите слова в записи! - приказал судья.
– Хорошо! - ответил робот Системы Безопасности. Острием меча он нажал кнопку на пульте управления позади кресла Дежурного Командира. - Стерто! - доложил он.
И все же Халии казалось, что роботы сами страдают от безумного оборонительного сооружения, созданного ими. Робот гарема смешал два события, древнюю историю, показанную ей с Данецким, и вторжение их отряда.
– Обвинение основано на трех главных доказательствах, - шепелявил он довольно весело. - Во-первых, на записях, показывающих вход в форт Дежурного Командира и его любовницы, а также проникновение нарушителя. Сейчас я воспроизведу эти записи!
– Суд согласен с доказательством, - сказал робот в красной мантии. - Покажите записи обвиняемым!
Дросс застыл, пораженный событиями древней истории.
Халия опять заметила страсть и вожделение в глазах Дежурного Командира. Он улыбнулся так, как улыбается мужчина, спешащий на свидание с женщиной, которая с нетерпением ожидает его. Он привычно похлопывал бластер, висевший на ремне, и нервно царапал ногтем оружие.
– Поразительно! - воскликнул Дросс. - И как логично! Женщина отвлекает внимание Дежурного Командира, а ее сообщник пробирается в форт - так просто! Что за женщина! Боже мой, какое самообладание! Вот что привело к поражению Конфедерации! Кто мог ожидать, что девушка сможет пройти через парадный вход в форт! Бригадир, разве это не доказывает, что роботов всегда можно перехитрить?
– Мне жаль этих людей, - сказал Уордл. - Вы все еще думаете, что их можно перехитрить?
– В данном случае нет. Но подумайте о фантастической сложности форта! Бесконечные Системы Безопасности - проверки и перепроверки! И тем не менее они нарушили свою роль!
– Они погибли, - прошептал мистер Мунмен. - Они умерли, - повторил он.
Все видели, как девушка выбегает из золотисто-зеленой комнаты, чтобы разыскать своего любовника. Они поняли, что Дежурный Командир с ужасом осознал свое предательство, позволившее врагу вывести из строя последнее оружие Конфедерации. И они увидели короткую стычку: голова девушки, откинутая назад резким ударом энергии, нож, ударивший прямо в цель, яркий силовой поток, - так завершился последний акт трагедии.
* * *
– Это древняя история, - громко сказал Дросс роботу в красной мантии. - Все произошло так давно, что человеческая раса успела пройти цикл развития событий заново! Конфедерации больше нет!
– Неправда! - возразил робот Системы Безопасности. - Я из Системы Безопасности форта. Форт - сооружение Конфедерации. Поэтому нет сомнений, Конфедерация существует!
– Совершенно верно! - прошипел робот гарема. Он потряс своими кудрями. - У меня тоже есть доказательство! - Робот указал бластером на стоявшую в растерянности группу. - Бластер отобран у Дежурного Командира, - прошипел он. - Неопровержимое доказательство!
– Он говорит о бластере, который отобран у Данецкого! - со злостью заявил Уордл. - Безумие! Безумие! Бластер пролежал рядом с костями Дежурного Командира тысячу лет!
– Вы обращаетесь к суду? - спросила фигура в красной мантии. - Если да, то должны говорить мне “Мой господин!”.
– Боже! - вырвалось у Уордла. - И я дожил до дня, когда пришлось услышать такое от робота!
– Они виновны! - прошипел робот гарема. - Это написано на их лицах! Вот на чем должно быть основано обвинение!
– Ну? - прорычал одетый в черное робот Системы Безопасности.
– Сейчас! - захихикал смотритель гарема.
К Халии потянулась сетка из черных тросов. Она видела их приближение, но не смогла избежать цепких, обволакивающих объятий. Сетка опускалась из-под потолка, как саван. Халия чувствовала, что приближается к неподвижной фигуре робота Командного Центра в красной мантии.
Трос стал искать прореху в одежде, которую Халия уже давно поспешила надеть.
– Есть! - произнес робот Системы Безопасности.
– Что я и говорил! - прошипел омерзительный смотритель гарема. - Идентифицирующая метка - ей не тысяча лет! Она - молодая женщина двадцати двух лет. Здесь рабочая метка женщины-служащей Конфедерации!
– Дайте мне посмотреть! - попросил робот-судья. Дросс был ошарашен. Халия слышала, как он произнес:
– Безумно, но вполне логично! Да! Машины всегда ищут факты, а это - факт!
– Она взяла одежду, которую носила любовница Командира! - сказал Уордл.
– Если она носит одежду Конфедерации, ей не тысяча лет, - заявил робот Командного Центра.
– Следовательно, она - гражданка Конфедерации, - сообщила Система Безопасности. - Она должна принять командование?
– Ты не можешь принимать решения, - напомнил робот гарема роботу в черном. - Хотя она носит одежду Конфедерации и у нее есть идентифицирующая метка, из этого не следует, что она работает на Конфедерацию.
Робот Системы Безопасности начал ворчать, но робот в красной мантии остановил его:
– Согласен. Я обязан принять решение, хотя это трудно. Я - судья, поэтому должен судить. Новый голос произнес: