Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— З-з-зетрион, — с мрачным раздражением выдавил из себя председатель. — Прекрати. Это не смешно. Это и в первый раз не было смешно.

Лицо Болеслава оставалось каменным; взгляд был направлен не на его мёртвых детей, ставших двадцать лет назад вечными пленниками в Аду, а между ними, вглубь открытого серного портала.

— Да? — синхронно, на два голоса, заметили близнецы. — А по-моему, просто умора!

Мертвецы звонко и весело смеялись, пока из портала вылезал тот, кто управлял сейчас их душами. Зетрион был невероятно высоким, не меньше трёх метров, и ему приходилось скрючиваться в три погибели, чтобы поместиться в кабинете председателя. Демон был обряжен в старомодный сюртук и цилиндр в красно-чёрную клетку; на шее был завязан огромный алый бант, а лицо скрывалось за непроницаемой белой маской с нарисованной улыбкой, из-под которой блестела кожа цвета сырого мяса. С пальцев потустороннего Кукловода тянулись тонкие, едва заметные нити, уходящие к телам близнецов.

Зетрион дёрнул пальцами, и два тела тут же обмякли на полу, как лишённые скелета куклы.

— Так и будешь забавляться? — покосился на него председатель. — Или, может, лучше поговорим о делах, ради которых ты назначил встречу?

Зетрион не издал ни звука, лишь шевельнул правойрукой — и Алана, дочь Болеслава, тут же вновь ожила.

— Я за то, чтобы забавляться, папа! — заметила она, глядя на него с лучезарно-идиотской улыбкой. — Ты, кстати, уже слышал последнюю шутку? У Аббадона появился ручной человечишка!

Она снова рассмеялась, высоко запрокинув голову; теперь движения были нарочито неестественными, как у марионетки. Колени девушки выгибались, заставляя её тело ходить ходуном туда-сюда, словно в припадке неудержимого хохота.

— О чём ты? — не обращая внимания на эти ужимки, Болеслав глядел прямо на Зетриона.

— Смертёнок на побегушках! — присоединяясь к смеху, сообщил Адам, его сын. — Смертный с крошечной толикой Его сил!

— И откуда он взялся? — председатель нахмурился. Новости-то и впрямь были серьёзными.

— Понятия не имею, — покачала головой Алана.

— Но, если тебе так уж интересно, — подхватил Адам, — мои вассалы уже дважды видели его.

— И почему в таком случае он всё ещё жив? — поморщился Болеслав.

— Песчинка может проскользнуть между пальцев, партнёр.

— Ему повезло дважды ускользнуть. Аббадон наградил его своей защитой!

Интересно-интересно. Болеслав зажмурился (чтобы хоть на секунду не видеть близнецов и их ухмылок) и попытался собраться с мыслями. Значит, демоны дважды видели его, и это было после освобождения Смерти. Где-то тут, рядом, и…

У него в голове щёлкнуло.

— Погоди-ка, Зетрион! — открыв глаза, он снова посмотрел на Кукловода. — Твои вассалы. Кто они такие? Опиши их.

— Это так важно? — удивился демон через Алану.

— Это может иметь значение. Опиши!

— Первый — князь зеркального изменения, — сообщил Адам. — Второй — дитя чернильных строчек, наш архивариус…

— Чернильный демон! — щёлкнув пальцем, Болеслав ткнул прямо в Зетриона. — Так и знал! Зетрион, ты в курсе, что твой вассал сожрал моего человека? Кольт был ценным агентом!..

В два шага оказавшаяся возле него Алана перехватила руку отца и отвела её вверх — так, будто Болеслав гладил её по щеке.

— Надо же, какая трагическая потеря! — Адам состроил по-клоунски жалостливое лицо и покачал головой. — Ну будет тебе, партнёр, будет! Не злись на архивариуса. Он у нас тип специфический, чересчур увлечённый, а твой ценный агент давно уже числился беглецом с девятого слоя.

— Ты, папочка, лучше скажи, не слышал ли что-нибудь об этом парнишке, — водя его рукой по своему лицу, проворковала Алана.

Болеслав с отвращением отбросил руку мёртвой дочери. Чёрт, как ему это надоело… если бы не дела, он давно выгнал бы Зетриона и позаботился о том, чтобы тот навсегда позабыл дорогу в Башню. Но ему нужен Кукловод, хочет он того или нет. Нужен… пока.

— Там, вместе с Кольтом, был ещё и второй; как раз парнишка. Хочешь сказать, твой чернильный демон его не сожрал?

— Даже не надкусил! — заверил его Адам.

— Тот умеет прятаться, — добавила Алана.

— Говорю же — Аббадон дал ему свою защиту.

— Научил надёжно прятаться от нас.

— Ха!.. Ученик Смерти.

— Как будто Смерти может понадобиться ученик!..

— Да заткнись ты, не части! — взорвался председатель. — Заткнись и дай подумать.

Он принялся быстро расхаживать по кабинету; подойдя к своему столу, он схватил сигары с ладаном и закурил их. Во-первых, дым неплохо прочищает голову и проясняет мысли… а во-вторых — не даст демону и его марионеткам подойти к нему вплотную.

— Ладно, — он выдохнул клуб дыма. — Ладно. Допустим, что этот парень, ученик Смерти…

— Накой вообще Смерти ученик? — рассмеялась Алана.

— Смехотворно, — подтвердил Адам, обнимая себя за плечи и трясясь от хохота.

— … допустим, он и правда существует, и обладает защитой от демонического взора! — повысил голос председатель. — Для чего он вам нужен? Думаешь, он важен?

— Само по себе? Пфе! — фыркнул Адам. — Он просто шавка.

— Но он шавка Аббадона, а значит, через него можно выйти на «учителя», — пояснила Алана.

Зетрион активно шевелил пальцами, управляя марионетками.

— Некоторые у нас, на девятом слое, решили, что Аббадон дал ему силы, чтобы отвлечь внимание от себя.

— Но тогда он бы не учил его прятаться, а напротив, выставлял напоказ.