Фантастика 2026-135 - Елизавета Владимировна Соболянская

Да только одичавший эльфийский лес не особенно пригоден для жизни. Там нет книг, удобных комнат и жаркого огня в камине. Там нет даже кровати, в которой можно провести первую брачную ночь… Илькар тряхнул головой, отгоняя воспоминания о «лесной колыбели» и уютно свернувшейся в ней Миа. Жить вдвоем в лесу — разве женщина согласится на это? Девушкам нужно общество, украшения и тонкие ткани, а он недостаточно эльф, чтобы самостоятельно изготовить все необходимое. Его, конечно, учили, но это было давно, а звать на помощь эльфов… Эти снобы быстренько приберут новый лес к рукам и выставят его вон. Нет уж, лес признал его, и значит, нужно… договориться с королем драконов!

Ночной король погрузился в воду, так что пена выплеснулась на пол, и широко улыбнулся — а ведь ему есть что предложить взамен!

Эвиор просыпался медленно. Ему снилось, что он угодил в сеть и барахтается в ней, раня себя о туго натянутые веревки. Кошмар пугал, но приспешник Ночного короля умел справляться со страхом. Он выхватил нож и разрезал сети! Дышать стало легче. А через миг он ощутил, как по щеке скользнули нежные губы, и кто-то знакомый и нужный рядом сказал:

— Почему он не просыпается?

— Сильные повреждения, организм потратил много сил на восстановление. Может, это сработает? — рядом что-то звякнуло, и в воздухе поплыл аромат бульона.

Эвиор сглотнул, поверив, что не спит, и открыл глаза.

Над ним склонилась Дарити. Дара, Дар, его волшебный подарок! Ее волосы щекотали его кожу, а улыбка заставила улыбнуться в ответ.

— Сработало! — телохранительница отстранилась, открывая взгляду приспешника самого Ночного короля и рыжую девушку рядом с ним.

Ас Мидар усмехнулся и вручил приспешнику чашку с бульоном:

— Думаю, вам нужен плотный завтрак и купальня, а потом мы поговорим. У нас есть новости!

Выпитый бульон согрел и сделал Эвиора чуточку пьяным. Наверное, поэтому, вставая, он крепко вцепился в локоть телохранительницы и не выпустил его до самой купальни. Там, правда, пришлось разделиться, но две лохани стояли рядом, тонкая ширма позволяла все слышать, и это было правильно. Эвиор с удивлением понял, что окажись между ним и Дарити что-то более плотное, чем простая хлопковая ткань на хлипкой деревянной раме — и он разнес бы эту преграду!

Быстрое мытье, еще одна порция бульона, смешные больничные рубашки и штаны в качестве одеяния — и вот уже приспешник готов к разговору. Илькар ждал молочного брата в палате вместе с Миа. Он жестом предложил молочному брату сесть, придвинул ему чашку с отваром и внимательно посмотрел на всех. Вид у Ночного короля был серьезный, и даже больничная рубашка не лишала его величественности.

— Хорошо, что мы очнулись первыми. Я успел разузнать новости и даже переговорить с высоким начальством.

Эвиор вопросительно поднял бровь.

— Ректор и Дирран в курсе всего, — сказал Илькар, отпивая глоток укрепляющего отвара, — и малодушно поручили мне поставить вас в известность о новостях и переменах.

Приспешник и девушки напряглись.

— Во-первых, вы не сможете вернуться в свой мир, — ас Мидар сочувственно взглянул на Дарити и ревниво — на Миа. — Кровать и белый дракон рухнули прямо в центр комнаты, туда, где стояла подставка с книгой, из-за которой вы здесь очутились. Подставка развалилась и разодрала книгу в клочья. Мастер-библиотекарь сумела склеить листы, но магии в книге больше нет. Это теперь простой сборник невнятных высказываний одного полоумного мага.

Эвиор сжал под столом кулаки, чтобы скрыть свой восторг: Дарити останется с ним! Это ли не удача?

— Во-вторых, место Ночного короля свободно.

Вот теперь приспешник Ночного короля удивился.

— Да-да! Оказывается, госпожа Фиркин, прежде чем отправилась в экспедицию по розыску пропажи, попросила своего супруга присмотреть за вакантным местом. Сержант Норт с армейской простотой поддерживал дисциплину и порядок. Он успел мне пожаловаться, что более бестолковых подчиненных свет не видывал, и он с радостью вернется к роли завхоза Академии, как только я вновь сяду на трон.

Эвиор просиял — жизнь-то налаживается!

— Только я на трон не вернусь, — веско обронил ас Мидар.

— Что? Почему? — изумился приспешник.

— Пока мы бродили по джунглям, мы наткнулись на эльфийский лес. Покинутый эльфийский лес.

Ночной король тряхнул головой, рассыпая по плечам безупречно чистые и шелковистые светлые волосы. Да, за время пути его аккуратная стрижка превратилась в поток золотых кудрей, которыми мог гордиться любой эльф.

Эвиор невольно провел рукой по косматой голове — брить голову он не стал, чтобы не тратить время, убрал только бороду, оставив роскошные усы.

— Эльфы вам помогли?

— Лес пустой, — вздохнул Илькар, — поэтому он признал меня и Миарэнди. Я говорил с королем драконов. Поскольку мы отыскали Затерянный город, нашли императора Юга и его жену и тем самым спасли континент от проклятия умирающего дракона, королевство драконов признает Призрачный лес отдельным королевством. Моим.

— Вот это да! — приспешник даже пожалел, что проспал все на свете. Вот бы хоть одним глазком посмотреть на переговоры Ночного короля и короля Драконов! Битва характеров, должно быть, случилась эпическая! — Но постой, эльфийский лес пуст. Кто же будет в нем жить?

— Я запросил территорию, втрое превышающую реальные размеры леса, и мне ее дали, — пожал плечами ас Мидар. — На опушке вполне могут селиться люди, получившие мое разрешение. А там и эльфы подтянутся. Ты же понимаешь, что в эльфийском лесу хватает изгоев и тех, кто мечтает о другой жизни?

— А мы? — Эвиор с нежностью глянул на Дарити и сжал ее руку, давая понять, что не собирается никуда отпускать.

— Ты можешь остаться здесь, — пожал плечами Ночной король. — Унаследуешь мой трон и проживешь обычную человеческую жизнь.

— Или? — прищурился приспешник. Он неплохо знал своего молочного брата и понимал, что самое «вкусное» тот припас напоследок.

— Или поехать со мной в эльфийский лес, стать моей правой рукой и прожить в несколько раз больше. Ведь настоящий эльфийский лес способен на многое.

Эвиор погладил руку телохранительницы и спросил:

— Милая, что тебе больше по душе — катакомбы под городом или лесные чертоги?

Дарити серьезно взглянула на него и ответила:

— Мне по душе узнать, в каком качестве я отправлюсь в катакомбы или в чертоги?

— И мне это тоже интересно! — рыжая Миа сложила руки на груди, мрачно взирая на ас Мидара.

Тот моментально упал на одно колено и протянул девушке вытянутый из кармана перстень:

— Прекраснейшая, я прошу вас стать моей женой, владычицей моего сердца и леса!

Воровка фыркнула: