Иван Шишкин - Случайный попутчик

Часть третья.

Прочитав надпись, ошеломленный Кадет на секунду оторопел, резко затормозил, остановив плавное скольжение джипа, и оставил его на свету, открытый всем взглядам, а затем, рефлекторно, почти испуганно резко бросил джип в сторону от Королевской Крепости, нырнул в ближайшее ущелье. А там аккуратненько пристроил джип около затененной стены. И перевел дух. Ну и дела, однако!…

Подпись – Резидент. Интересно… Действует ли Резидент самостоятельно? Или с ведома лорда Барка? Может быть и так и эдак. Потому что подпись «Барк» или «Погонщик» изначально сильно поменяла бы значение информации. Хотя, с другой стороны, вполне возможный ход высокомерного лорда Барка – оставить себе свободу рук и действий, отдав инициативу доверенному помощнику. «Прошу встречи». Не «Желательна встреча», не «Требуется встреча», не «Надеюсь на встречу», а именно «Прошу встречи». Текст послания, конечно обдумывали, перебирали слова… И решили – попросим. Вежливые какие…

На что они рассчитывали? Самый простой вариант ответа – что я где-то рядом. В уме и сообразительности им не откажешь, да и при спокойном анализе событий это становится очевидным. Достаточно сопоставить четыре факта: я всегда рвался в королевство Стерра, за гипсом я уходил в здешние горы, здесь неподалеку я обменивал Стрелу, и здесь же я исчез. Вполне достаточно. А уж с выбором места для послания совсем просто: джип видел лорд Барк, Верховный Казначей и десяток воинов Короля, они знали, что у меня есть летающая «повозка». А уж то, что я, рано или поздно, навещу Крепость можно было предположить, зная человеческую породу: мы любим ворошить прошлое. Неспящая мурлыкнула.

Но главный вопрос: зачем умному и осторожному Резиденту нужна встреча со мной? Вариантов ответа множество… Что делать, Кадет? Неспящая, где ты? Что делать?

«Выбирай «Уйти в Пространство». «Рассказать Стреле и Монаху о послании Резидента».

Кадет вышел из джипа, походил вокруг него, попинал камни. Краем глаза заметил длинную узкую прожилку черного угля на освещенной Светилом, обсыпающейся стене ущелья. Сдавленная между тяжелыми плитами серых гранитов она то прерывалась, то, словно набрав силы, раздвигала их. По уже теперь неискоренимой привычке он поскреб прожилку. Твердая.

Ему пришлось спрятаться и ждать до самых сумерек, потому что, пока Светило не начало садиться за горизонт, в усадьбе было полно народу – четверо мужчин копали землю на свободном от кустов и деревьев месте, еще один обстригал ветки у фруктовых деревьев, а две женщины развешивали на веревки постиранное белье, да еще, изредка забегая в дом, туда-сюда сновал Управляющий. Ни Монах, ни Стрела ни разу не вышли из дома. Но, наконец, все чужие люди – кто на лошадях, кто пешком, покинули усадьбу, стемнело, и скоро в трех окнах дома – в гостиной, как помнил Кадет, появился свет холодных светильников Стерры.

Джип пришлось посадить на свежевскопанную почву, развернув его передним прожектором на окна. Три короткие вспышки яркого пронзительного света. Крики испуганных птиц и, почти сразу же – звук торопливо открывшейся двери, и неуверенный голос Монаха позвал его: «Каддет!»

– Это я, старина,- с хрипотцой откликнулся Кадет. – Можно к вам?

От Принцессы пахло грудным молоком. Они долго стояли молча, Стрела и Кадет, обнявшись и гладя друг друга по голове. Монах одной рукой вытирал катящиеся по щекам слезы, а другой обнимал Кадета за шею. А воздух в гостиной звенел он напряжения их аур. И маленький Каддет беспокойно захныкал в кроватке, почувствовав горячую волну ауры высокого волнения.

– Все хорошо, все хорошо!…- волшебным мягким голосом и легким прикосновением к головке мальчика Принцесса успокоила его. – Каддет, посмотри на моего сына, -подозвала она Кадета к кроватке. В ее тоне не было ни восторженного восхищения, ни законной гордости за малыша – просто она познакомила их, Большого Каддета и Малыша.

В его жизни Кадету очень редко приходилось близко общаться с грудными детьми разных рас и на разных планетах, и они всегда казались ему на одно лицо, вот и теперь он наклонился над кроваткой и ничего не почувствовал и ничего нового не увидел. Большой смуглокожий лоб, темные короткие волосики, серьезно сжатые губки… Вот разве что рисунок губ… Кадет оглянулся на Принцессу. – Да, похож на меня…- вот теперь горделивая улыбка промелькнула у нее на губах.- Познакомься – это принц Гигар! Я хочу, чтобы ты стал ему другом, Каддет, – тихо, проникновенно попросила Принцесса. – Пожалуйста!… А уж о том, чтобы он заслужил такую честь, я, милый, позабочусь,- голосом принцессы Гигар произнесла она.

А потом, за столом, уставленным деликатесами с «Робинзона», Кадет честно, но неунывающим тоном рассказал о своих неудачах.

– А шансы, что нужный тебе туннель откроется на прежнем месте, есть? – спросила Принцесса, сочувственно тронув руку Кадета.

– Никогда о таком не слышал. И не читал. И в библиотеке «Робинзона» не нашел, – ответил Кадет, погладив ее руку. – Я попал в ловушку, ребята… На днях исполнилось пять стандартных лет, как я на Гиккее. Быстро летит мое время…

– Но ведь где-нибудь должны быть туннели, Каддет?

– У меня нет карт вашей части Пространства, Стрела! А поиск туннелей может занять всю мою оставшуюся жизнь, если откровенно, – с усмешкой произнес Кадет. – Да и куда они меня приведут – неизвестно. В другую ловушку или в лабиринт. А куда он меня приведет? Еще на одну Гиккею?

– Нет уж, хватит с тебя,- откликнулся раскрасневшийся Монах, опять наливая им всем вино. Причмокнул, прикрыв глаза. – И что ты решил?

Кадет не успел ответить, потому что Принцесса сказала на лингве:

– «Ищущий да обрящет», я правильно помню эту заповедь изыскателей?- Кадет кивнул.

– Ты сам всегда говорил мне,- меленькими глоточками попивая вино, назидательно заметил Монах,- «Не тужься…» Ну и так далее… – Принцесса хохотнула. – Не тужься Каддет! Я же знаю, ты будешь искать, я знаю! А пока… Помнится, год назад… – Он тоже засмеялся,- ты хотел открыть в Анапле громадный магазин. Самый большой на Гиккее. Я помню, Каддет! Я и место подыскал – между моими гостинцами…

– Но… Ребята! – Кадет оглядел их: повзрослевшую, вернувшую себе стройность Принцессу, спокойного, умиротворенного, уверенно держащегося чернобрового и черноволосого Монаха.- Сейчас не это самое важное. Посмотрите. Вот что я увидел сегодня утром, ребята… – Из маленького визора в руке Кадета в воздухе возникла голограмма карниза Королевской Крепости.

– Ой! – У Монаха взлетели наверх густые темные брови. А Принцесса зло усмехнулась.