"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

Что они делают с людьми, остаётся только догадываться, ну или верить слухам. Выходило, что ушастые в этом отношении ничем не лучше шайки Магнита, держат людей в рабстве.

Должен ли я их за это уважать? Люди все разные, кто-то, может быть, и заслуживает, но здесь не мне судить, это вопрос морали. Люди всё-таки, мои соотечественники, и, если представится возможность, я солью эльфа не задумываясь. Главное, чтобы это в привычку не вошло.

Шли часы, а я всё двигался в нужном направлении, преследователей из породы игроков, пока не замечал. Чтобы не проморгать погоню, я останавливался и какое-то время выжидал, разок даже назад вернулся, желая проверить не идут ли по следам. Кто их ушастых знает.

Преодолевая очередной заросший участок леса, я заметил несоответствие. Деревья росли на одинаковом расстоянии друг от друга и в одну линию, словно живая изгородь. Пока не понимая, как реагировать, я остановился и осмотрел окрестности Чутьём.

Это хорошо, что я не спешил, продираясь сквозь насаждения, шум точно привлёк бы внимание. В ближайшей видимости обнаружилось две зелёные сигнатуры, двигались они медленно, будто ползли или что-то тащили. Понятно, что меня никто не видит, и я решил обнаглеть, подойти ближе.

Осторожно пробравшись сквозь густые насаждения, я стал свидетелем интересной картины. Сравнительно узкая полоска очищенного от деревьев пространства, в длину побольше, я не мог видеть дальних краёв. Самое интересное происходило в огороде.

Да, это был именно огород, засаженный грядками с невысокими цветами, чёрные бутоны, где-то уже раскрывшиеся, по центру алая коробочка. Ближайшая грядка находилась в нескольких метрах от меня, потому я хорошо их разглядел. В противоположном конце огорода копались два человека, только ники были странными.

Зелёный Сон и Серебряная Барбая.

Да это ж эльфы! — дошло до меня.

Уши я не сразу заметил, явно от человеческих отличались и одеты будто китайцы из Средних веков. Какие-то расшитые в цветочек халаты и такие же штаны, волосы длинные достают до середины спины. Но не бабы, уж это я сразу определил, хоть и раса другая, но движения и телосложение явно мужские.

Так, ну и что мы здесь делаем? Странный выбор места для сада-огорода… Прячутся от всех, значит, есть причина.

Я присмотрелся к ближайшим цветам, росли они густо, разделены на небольшие грядки. На одних явно созрели, если такая формулировка применима к цветам, в центре виднелись яркие коробочки, похожие на маковые, другие только раскрывали бутоны.

Чего уж тут скрывать, растения привлекали моё внимание, по-любому дорого стоят, иначе бы не прятали. Пока непонятно, для чего используются, в блюдах или алхимии? Чтобы узнать это, мне придётся подождать, когда ушастые свалят, а потом начну разбираться.

Чтобы раньше времени не срисовали, я отполз подальше и зарылся в густом кустарнике, опершись спиной о ствол дерева, прикрыл глаза. Можно было немного отдохнуть, подумать.

Надо ли соваться на эту делянку? Почему нет? Эльфы мне точно не друзья. Если рассказать гномам, что я обнёс их огород, а я именно это собрался сделать, будут радоваться как дети, похвалят, сделают другом навечно. Здесь вопрос в другом, почему они забрались в самую глушь, может, от своих тоже прячутся? Сомнительно, но всё возможно.

Насколько мне известно, ушастые тоже делятся на кланы, богатые, бедные, есть даже безземельные. Иногда между собой воюют. Но, если в беду попал кто-то из собратьев, всегда за него вступятся. Особенно против людей.

Скорее всего, плантация принадлежит мелкому клану, решили попытать счастье в свободных землях. Охраны нет, значит, рассчитывают на защиту леса. Зря они так, люди и сюда доберутся, далеко, не значит сложно.

Спустя несколько часов, когда уже начало темнеть, я совершил очередную вылазку. Эльфов уже не было, а мне показалось странным, что огород никто не охраняет. В любом случае я приблизился к грядке и обнаружил, что все цветы росли в горшочках, у каждого растения отдельный.

Надо же, какие придумщики, и не лень было. Хотя если разобраться, то всё правильно, в любой момент легко свернуть посадку, просто собрав всё в хранилище.

Склонился, постучал пальцем по яркой коробочке в центре цветка. Круглая, типа маковой, только гораздо крупнее и, похоже, не пустая.

Сорвав его, надавил на неожиданно жёсткую стенку, коробок лопнул, обдав меня красной пыльцой. Я чихнул, успев зажать рот, осмотрелся по сторонам и заглянул в растительный коробок. Ожидая увидеть горстку семян, я мысленно ахнул.

В самом центре на зелёной палочке-постаменте красовался сиреневый самоцвет, размером вдвое больше горошины. Я попытался раздавить его пальцами, не тут-то было, твёрдый словно камень, может так и есть на самом деле, откуда мне знать. Камушек легко оторвался, с виду идеальный шарик, просвечивал в лучах светила.

Эх, знаний у меня маловато, вот что это за хреновина? Для чего? Выглядит дорого, значит, надо брать, — воровато оглядевшись, я прикинул варианты.

Если начну собирать коробочками, провожусь до следующего утра, и не факт, что успею до появления хозяев. А собрать я хотел всё.

А что, если вместе с горшочками брать, не все ещё поспели, — я аккуратно поднял один цветок, горшок был небольшим и земли соответственно, немного, весу чуть больше килограмма.

Ну что, говорите, нет никого, да? — я огляделся по сторонам. Ну тогда сами виноваты.

Первый цветок исчез в суме, в которую вмещалось сто двадцать килограмм, специально для трофеев несколько штук прихватил. За ним полетели второй, третий, я грёб всё подряд, зрелое, незрелое, грёб со скоростью пылесоса. Четыре сумы заполнились меньше чем за час, и это была только треть от всего урожая. Я принялся собирать напрямую в хранилище, рассчитывая закончить за пару часов, немного ошибся.

К тому моменту, когда работа была закончена, стояла глубокая ночь, не рассчитал я со временем, пришлось возиться дольше запланированного. Меня удивляло поведение местных тварей, я слышал их возню и рыки за искусственными насаждениями, но не видел визуально. Они словно пробиться сюда не могли.

Скорее всего, что-то отпугивает, пробраться сквозь густые заросли трудно, но возможно. Навык или артефакт… Тогда почему я прошёл? Сет хищника подсветил, или наблюдательность?

Вопрос остался открытым, но мне польстила такая избирательность, чего уж тут. Вижу чуть больше остальных, не всех, конечно, однако эльфийскую плантацию нашёл.