Фантастика 2026-135 - Елизавета Владимировна Соболянская

После того, как белый уничтожил целую деревню, отец отрекся от сына. Назначил содержание и попросил не появляться в родовом гнезде. Мать продержалась чуть дольше — она навещала свое дитя до тех пор, пока не увидела, как он пытает человеческую девушку, посмевшую ему отказать.

О преступлении узнали другие драконы, и, действуя согласно своему кодексу чести, они отвернулись от Винтера. Поначалу красавец демонстративно не обращал внимания на все это, но драконы не позволяли ему бесчинствовать в своих землях, а деревеньки вокруг замка, отданного отцом лорда, быстро опустели. И тогда белый дракон решил наведаться на Южный континент. Драконы там жили, но их было мало.

Тут Дирран тяжело вздохнул и признался:

— Мы любим тепло и фрукты, но на тот момент на континент претендовали эльфы, а нам хватало земель в драконьей империи. Поэтому мы уступили. Винтер — так он назвал себя после всего, наложил на себя иллюзию и в человеческом облике отправился на Юг. Там он узнал, что у аборигенов есть предание о великом белом императоре, который придет с неба. И он пришел.

Варя сочувственно вздохнула, припоминая высадку испанцев в Южной Америке. Дальше все было понятно — дракон основал свою собственную империю. Назвался императором Юга, объединил разрозненные племена и правил ими жестокой рукой. А спустя пару-тройку столетий вдруг затеял строительство города. Да не простого! Все в нем должно было прославлять величие императора. Для строительства приглашались лучшие мастера и архитекторы, скульпторы и художники соревновались за право украсить невиданные по красоте строения. Едва дворец был закончен вчерне, император Юга въехал в него со всеми своими слугами и гаремом.

— Да, Варежка, лорд Винтер обзавелся гаремом. Он скупал дочерей у своих подданных, и, хотя славился жестокостью, никто ему не отказывал.

— А потом? — не удержалась от вопроса Варвара. — Почему город стал Затерянным?

— Потому что жестокий император влюбился. Он построил свой сказочный город, а потом нашел девушку, которую полюбил всем сердцем. Жестоким сердцем. Ее звали Алимена. Она была просто человеком. Рабыней с островов. Белый дракон мучил ее, то даря цветы и драгоценности, то запирая в сыром подвале. Он ревновал ее и благоговел. А потом кидал в грязь… Девушка быстро измучилась такой странной любовью. Она обратилась за помощью к родителям императора, и они готовили для нее побег, но, к сожалению, не знали о беременности…

Варя прикрыла ладонью рот, чтобы не перебить рассказ Диррана.

— Винтер погнался за своей женой и, догнав ее, швырнул на землю. От удара начались преждевременные роды, и, умирая, она прокляла его и дворец.

Варежка всхлипнула.

— Дракон, потерявший пару — страшен. Дракон, потерявший пару и нерожденного ребенка, страшен вдвойне, — вздохнул Дирран. — Белый дракон разнес все, до чего дотянулся, и умер, обнимая тело возлюбленной. Слуги разбежались, прихватив кое-что из кладовых, но вскоре стало известно, что эти вещи несут на себе тень проклятия Алимены. Джунгли быстро затянули удивительный город, но с той поры на Южном континенте нет городов, только маленькие деревушки. Даже эльфы покинули тот край, ощутив силу проклятия.

— И теперь Эвиор и ас Мидар в этом самом городе? — сообразила Варя. — Они тоже попали под проклятие?

Хлопок двери прозвучал гулко и страшно. Упавшие на пол люди какое-то время лежали неподвижно, прикрывая друг друга, потом раздался легкий скрежет металла, и Дарити откатилась в сторону, держа наготове клинок. Следом за ней вскочил Эвиор, прикрывая девушке спину. Ас Мидар поднимался медленнее. В руках полуэльфа мерцал зеленый огонек магии, а сам он пристально смотрел на Миарэнди. Рыжая упала первая, приняв на себя вес мужчины, и теперь болезненно морщилась, разглядывая ссадины на руках и ногах.

Убедившись, что никто не нападает, Илькар присел на корточки рядом с Миа и провел рукой по ее ранам, заживляя их.

— Спасибо! — девушка потупилась и покраснела. Простое касание, легкая щекотка — и ранки затянулись, оставив сверхчувствительную тонкую кожу. Наверное, поэтому ее кинуло в жар, а не потому, что зеленые глаза Илькара смотрели на нее с нескрываемой нежностью?

— Что это? — в голосе Дары не было страха, лишь любопытство.

Телохранительница успела осторожно обойти круг размером в несколько шагов, оценить вполне свежий и сухой воздух в помещении, а также густой полумрак и странный пряный аромат.

Эвиор следовал за ней и теперь пытался рассмотреть что-то белое в темноте. От его движения на стенах вспыхнули тусклые магические светильники, безжалостно высвечивая каждый камень огромного зала, и все произнесли хором:

— Скелет!

Но нет, это был не скелет. Мумия некрупного белого дракона свернулась клубком вокруг роскошного постамента. Подойдя ближе, ас Мидар понял, что это не постамент, а кровать, застеленная сверкающими ларентийскими шелками. Среди роскошных покрывал и подушек свернулась комочком юная женщина дивной красоты. Даже во сне — или в смерти? Ее волосы стекали на постель черным шелком, кожа сияла, а губы полыхали румянцем.

— Она жива? — изумленный шепот Миа разрушил странное притяжение этой удивительной красоты.

Полуэльф тряхнул головой и сделал легкий пасс руками. Таким заклинанием эльфы определяли, живое перед ним или мертвое. Отклик пришел странный.

— Она… спит. Очень давно и очень глубоко, — сделал вывод Илькар. — Этот сон практически смерть, но ее питает дракон, лежащий рядом.

— Так он тоже жив? — очень тонким голосом спросила Миа.

— Он тоже спит, но подпитывает эту женщину своей жизнью, — постарался объяснить Ночной король. — Они как два сосуда, связанные между собой. Пока он жив, она тоже жива.

Между тем Эвиор подобрался к невиданному зверю поближе и сделал собственные выводы:

— Иль, это БЕЛЫЙ дракон, — сказал он шепотом.

— И что? — нахмурился Ночной король.

— А много ты знаешь белых драконов? — задал встречный вопрос приспешник.

— Белых? Ни одного!

— Именно! — усмехнулся Эвиор, найдя еще одно доказательство. — Взгляни на эту когтистую лапку и вспомни герб.

Тут приспешник был уверен, геральдику Ночной король знал отлично! Ас Мидару хватило одного взгляда на массивный драконий перстень, украшающий когтистый палец:

— Император Юга! — выдохнул он. — Но как?

— Очевидно, легенды о Затерянном городе лгали. Девушка не умерла. Оцени разрушенный город и это убежище. Похоже, император Юга сумел спрятать свою самую большую драгоценность.

— От кого? — задумчиво уточнила Дарити, оценив когти и клыки дракона.

— Это уже другой вопрос, — хмыкнул Эвиор, покрутил головой и спросил: — Что будем делать дальше, дамы и господа? Похоже, та милая дверка больше не откроется, а источник магии находится как раз под кроватью этой