Вера Чиркова - Особый агент

   -Я считаю, что мне следует отправиться к тебе, - внезапно заявляет Гайерт, выслушав мои предположения насчет хозяев складов. - Все-таки я историк, это моя работа. А возвращаться именно этим путем нам возможно и не придется.

   -Я запрещаю тебе это. - Мгновенно вырывается у меня. - Извини Гай, но изучать все эти вещи сейчас некогда, а рассмотреть ты можешь и оттуда. Зато в случае опасности у меня одного больше шансов на спасение.

   -Вас понял, - ледяным тоном чеканит Гайерт и прерывает связь.

   Ну, вот, обиделся. Только ссоры со старым другом мне и не хватало. Придется, когда вернусь, искать пути примирения. Хорошо, что есть Тези, ей Гай ни в чем не может отказать. Как впрочем, и я.

   Миниробот рапортует, что впереди тупик, и я сразу забываю обо всех личных неприятностях. Без сожаления покинув комфортное кресло, отправляю Броню на разведку. Через пару минут, просканировав стену, перегородившую тоннель, робот докладывает, что в ней имеется дверь. И за этой дверью находятся живые существа. Много живых существ. И не всех удается идентифицировать как людей.

   Так, значит, мне придется предпринять дополнительные меры. Первым делом сажаю себе на пояс миниробота, мгновенно свернувшегося в виде большой замысловатой пряжки. Затем, приготовив все имеющееся у меня оружие, даю Броне команду открыть дверь. Однако, покопавшись несколько минут, робот объявляет, что для вскрытия замка требуется неизвестный предмет и предлагает вырезать проход резаком.

   Нет, останавливаю Броню, резаком мы всегда успеем. Пару минут рассматриваю резную поверхность двери, и неожиданно неясное подозренье рождается в моей голове. Прошу Броню показать мне крупным планом неразгаданный элемент замка. И вижу желобок, покрытый смутно знакомыми символами. Где-то я уже такое недавно видел. Порывшись в карманах, нахожу кольцо королевы и вручаю Броне. Предмет найден, рапортует он и подставляет кольцо к желобку. Секунда, вторая,... десятая, - ничего не происходит.

   -Послушай, Арт, - взволновано бормочет в ухе голос Кена, - А что, если кольцо должно быть на руке?!

   -Молодец, - хвалю друга и, отобрав у Брони кольцо, одеваю на палец.

   -Не нравится мне что-то эта суперсекретность, - недовольно ворчит Гай, - в случае опасности немедленно отступай!

   -Ладно, - обещаю я, прикладывая руку к двери так, чтобы кольцо совместилось с желобком. И чувствую, как теплеет совпавшая с моей ладонью едва заметная впадинка. А вслед за тем дрогнули и поползли в разные стороны массивные пластины двери, расходясь ровно настолько, чтобы внутрь мог протиснуться человек. Что я незамедлительно и проделываю.

  И сразу отшатываюсь от почти ощутимой волны ненависти и ужаса, исходящей от толпы людей, одетых в серое. Инстинктивно встав в защитную стойку, выхватываю станнер. Хор взволнованно кричащих голосов врывается в мое ухо, но громче всех выделяется, знакомый по отчетам, голос командира разведчиков Дика Марно.

   -Убери станнер, быстро спрячь станнер! - настойчиво орет он, и я почему то ему подчиняюсь.

   Не сводя взгляда с толпы сую станнер в потайной карман и запоздало понимаю, что люди в сером боятся вовсе не меня. Вся их ненависть направлена на Броню, пытающегося протиснуться в щель вслед за мной. Однако мощные створки неумолимо сдвигаются, грозя зажать Броне пару манипуляторов. И он, мгновенно вычислив эту опасность, уже держит в ловких манипуляторах плазменный резак.

  -Броня назад! Отойди на двести метров и жди меня! - кричу настроенному на мою частоту роботу, и он немедленно втягивает манипуляторы.

  -Гай! Ждите меня сутки, потом возьмешь командование на себя! - успеваю крикнуть в исчезающий просвет между створками.

  -Отсюда связи нет. - Вместо Гая отвечает сочувствующий голос Дика.

   -Надеюсь, они успели получить это сообщение через Броню, - бурчу я, разглядывая разом сникшую толпу.

   Только на первый взгляд они похожи на опрятных и подтянутых жрецов. Этим людям явно доставались обноски, причем сплошь и рядом чужого размера. Большинство присутствующих - старики преклонного возраста и зеленая молодежь. Оставив у двери несколько охранников, толпа, не обращая на меня никакого внимания, начинает неспешно разбредаться, исчезая за распахнутыми в разные стороны дверями.

   -Дик, вы где? Как мне вас найти? - зову разведчика.

   -Стой там, уже идем. - Спокойно отзывается Марно.

   И действительно, через пару минут в помещение влетают трое здоровенных парней, одетые как степняки. Основательно помяв мне бока, и выхлопав хорошенько из моих плеч несуществующую пыль, разведчики ведут меня на экскурсию. Неприятно поражает отношение аборигенов к новому лицу. Несмотря на то, что разведчики дают разъяснения в полный голос, занятые своим бытом жрецы не обращают на нас никакого внимания. Во все глаза разглядываю широкие четырехъярусные стеллажи, на которых спят, сидят и копошатся одетые в потрепанное серое тряпье сотни жителей подземелья.

   -Что они все здесь делают? - Слетает с моих губ невольный вопрос.

   -Живут, - пожимает плечами Марно. - А разве ты не задавался вопросом, откуда берутся жрецы? Нас это заинтересовало в первую очередь. Единственная организованная сила на континенте, и вдруг не имеет ни одного собственного здания. Это не просто необычно, это прямо таки вопит о противоестественности. Вот мы и проследили, куда они несут собранные налоги и везут грузы. Нас никто не остановил при входе, никто не спросил, зачем мы пришли. Только потом мы поняли, что не можем отсюда уйти.

   -Проблемы со здоровьем, если идешь в сторону выхода? - догадался я.

   -Ты уже попробовал? - Кивает в ответ Дик.

   -Догадался. Мы шли сюда с Гайертом, пришлось отправить его назад в медробе.

   -И как? - заинтересовался Серж, самый молодой из парней.

   -Нормально, прибыл на катер в целости и сохранности.

   -А вы что, пришли на катере? - Разом встрепенулись разведчики.

   -Ну да, как только выяснили, где находится западный вход в тоннель, так и прилетели, а в чем дело?

   -То-то мы понять не могли, почему сегодня в улье такая суета. Чувствуют они любое проявление механической энергии, непонятно как, но знают точно, когда и где сработал сложный механизм. Настолько боятся и ненавидят все механическое, что в наказание, в те дни, когда мы пролетали над материком, жрецы на скале не выкупали ни одного раба. Мы вначале случайно заметили, а когда провели эксперимент - перестали пользоваться катером и роботами. Да и дальней связью тоже.

   -Дик, а почему ты назвал их ульем, просто за тесноту, или...?

   -Или. Они на самом деле семья, вроде пчел, те, что наверху работают - добытчики, все сюда тащат, они бесполые. Вон там мамки живут, все время пузатые ходят, но их немного. Остальные рабочие и няньки, эти из улья не выходят до конца жизни. С ними работают и добытчики, те, что еще слишком молоды, или стары. И самцы в улье есть, эти покрупнее и с усами. Они центральный зал охраняют. Там живет главный жрец, а может и не один, про это ничего не известно, и пройти туда нельзя, самцы пускают только добытчиков. Как мы предполагаем, для отчета.