Фантастика 2026-135 - Елизавета Владимировна Соболянская

— А книги из сушеных листьев уже есть! — оторвавшись от любимого, Алла Николаевна проказливо показала ему язык. — В моем мире их называют папирусами!

— Значит, дикарям придется изобрести новый материал для записей! — усмехнулся в ответ Лесли Мур.

После прогулки с мужем у Аллы Николаевны появилась интересная идея. Она прошла в зал редких книг, устроилась на стуле и посмотрела на книгу-артефакт. По обложке пробежала легкая рябь.

— Вот смотрю я на ваше творение, любезный магистр, и думаю — а вы сами были счастливы в браке? Или жена вам скоро наскучила, стала мешать экспериментам, доставать бытовыми заботами и детьми…

Женщина «била по площадям» и угадала!

— Да она как с цепи сорвалась! То ей украшений мало, то денег! Еще и замок захотела! А где я ей замок возьму, если рог единорога стоит триста золотых за унцию? — появилась надпись.

Мастер-библиотекарь сочувственно покивала и поддакнула:

— Ужасно меркантильная женщина!

А сама мысленно потерла руки. Если она права, то маг все же может управлять своим детищем и устраивать парочкам пакости или… не устраивать! Ей нетрудно посидеть тут с мужчиной, пострадавшим от несовершенства мира, поболтать, отвлечь. А тем временем Ночной король и его приспешник получат шанс без особых проблем добраться до нужного места. Во всяком случае, Алла Николаевна в это верила!

— У вас, наверное, была своя лаборатория? А чем еще вы занимались кроме артефактов?

Каждый смертный любит говорить о себе! По книге побежали вычурные строчки, мастер мысленно вздохнула и спросила:

— Вас не оскорбит, если я попрошу домовых принести мне чай и шоколад? Хочу послушать о ваших экспериментах с пространством!

Давно умерший магистр милостиво позволил мастеру чай и шоколад, потом бутерброды и бульон, а потом нехотя отпустил ее отдохнуть, стребовав обещание прийти на следующий день, дочитать его теорию точечного переноса через прокол межмировой материи.

Утомленная Алла Николаевна возвращалась в свои комнаты с чувством выполненного долга. А наутро ее поджидал неприятный сюрприз — вредный магистр, заключенный в своем творении, заявил, что переосмыслил свою задумку! Теперь пары должны не просто пройти испытания, они должны осознать свои чувства! Признаться в них!

Мастер-библиотекарь издала судорожный звук, но тут же взяла себя в руки и елейным голосом спросила:

— Уважаемый магистр, а вы знаете, что любая органика отлично горит в драконьем пламени? Книга — это, по сути дела, бумага и вспыхнет за секунду.

— Вы тогда эти парочки не найдете! — явно злорадствуя, заявил маг.

— Еще как найдем. Как только вы перестанете воздействовать на Илькара, он возьмет магию под контроль и откроет портал в свой дворец или в Академию.

— Так второй-то прыгун без магии совсем! — продолжал неразумно глумиться старикашка.

— А второго найдем по остаточному следу портала, — пожала плечами Алла Николаевна.

Книга молчала, тогда женщина жестким тоном заявила:

— Или вы прекращаете эксперименты, или я попрошу ректора Рангарра устроить вам аутодафе в академическом дворе. Давно студенты не видели, как горят магические книги! Может, кто-то из них диссертацию напишет по данному факту.

Маг нехотя пообещал не вмешиваться в путь Ночного короля и его приспешника, но взамен потребовал беседу.

— Я, к сожалению, спешу, — покривила душой мастер, — но пришлю к вам мою помощницу Серену.

С этими словами Алла Николаевна покинул зал редких книг, отыскала любительницу старинных баллад в зале художественной литературы и дала ей задание:

— Там в книге сидит любитель нравоучительных баллад эпохи короля Гитерринга, почитай ему вслух с последующим разбором текста, он будет благодарен!

Девушка радостно схватила несколько увесистых балладников и рванула в зал редких книг делиться своими знаниями с тем, кто не мог убежать. Алла Николаевна довольно усмехнулась и отправилась в зал Земли, появилась у нее мыслишка, как можно отыскать пропажу на другом континенте.

Эвиор и Дарити шли вниз по течению ручья практически целый день. Ловили рыбу и запекали ее на костре из сухого бамбука, в лотках из зеленых стеблей, запаслись даже сосудами из аккуратно вырезанных колен этой чудо-травы толщиной примерно с бедро взрослого мужчины. Вечером снова пекли рыбу в золе, смотрели на звезды и болтали.

Постепенно, слово за слово, Дарити поведала о своей мечте.

— Я родилась и выросла в клане наемников, не знала другой жизни и не жалею, но иногда мне хотелось чего-то другого. Свой дом, уют, мужчина рядом, которому все равно, сколько раз я могу ударить мечом деревянного болвана или насколько метко я попадаю в мишень.

— Тебя хотели выдать замуж, — напомнил Эвиор, — был бы у тебя дом и муж…

— Клановый дом, а в нем две, ну, может, три комнатки, — насмешливо парировала девушка. — Муж мой, да не мой. В их клане считается нормальным, если мужчины меняются женами внутри семьи. А моя меткость стала бы предметом спора на деньги или на привилегии. Для Траилисов все товар, даже жены и дети. А у тебя есть мечта?

— Когда-то была, — ответил парень, любуясь звездным небом. — Я был сыном обыкновенной служанки. Она мыла полы, носила воду, иногда перетряхивала постели в дни приезда гостей. Сказала, что я родился от одного из лордов, которые приезжали на охоту к лорду Мидару. Мне повезло, что благородная эльфийская леди родила Илькара буквально через месяц после меня. Других недавно родивших женщин поблизости не нашлось, и мою мать взяли в кормилицы к бастарду милорда.

— Вы росли вместе? — удивилась Дарити. — Я слышала, что детей кормилиц отдают отцу или родственникам.

— Моя мать сирота, выросшая на кухне замка, так что леди была милосердна и позволила ей держать меня в корзинке на полу. Мы росли вместе, но все же по-разному, пока лорд Мидар не решил, что его бастарду требуется верный слуга.

— Обряд? — девушка широко раскрыла глаза. — Я читала, что когда-то давно, когда в нашем мире была магия, проводились обряды, связывающие людей.

— Да, — подтвердил Эвиор, — но я не жалею. Это приблизило мою мечту.

— Так какую мечту? — поторопила его девушка, осторожно устраиваясь на толстом слое сухих листьев.

— Сначала я хотел стать сильным, чтобы никто не сумел меня обидеть. Когда отец Илькара провел обряд, он отвел меня к мастеру меча. Тот сказал, что я никогда не стану таким огромным и мускулистым, как воины лорда. Велел тренировать ловкость и скорость. Время показало, что он был прав, но эта моя мечта умерла…

Телохранительница понимающе хмыкнула. Она ведь тоже проходила воинское