Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова

— Это не отпуск — это производственная практика, на которую мы отправляем особо отличившихся студентов, — поправил меня ректор. — Отправляешься один или с ученицами?

— На этот раз один, — ответил я.

— Отправление на практику — это не цена за методику обучения, — произнёс ректор после паузы.

— Не цена, — подтвердил я. — Это условие того, что мы вообще можем договориться. Сейчас у меня нет каких-либо пожеланий, поэтому и цену назначить не могу. Золото? Оно есть пыль. Артефакты? Не думаю, что у магической академии Тримуса есть что-то полезное для воина хаоса. Ресурсы? Даже не смешно. Вот и получается, что требовать сейчас чего-то я не могу.

— Тогда как насчёт услуги? — предложил ректор. — Жизнь является непредсказуемой и весьма забавной вещью. Порой она вытворяет такое, что впору за голову хвататься. Магическая академия Тримуса будет должна тебе услугу, Соло.

— Знаете, у меня есть пожелание, — произнёс я, так как в голову пришла дельная мысль. Осмотревшись и заметив нескольких преподавателей, что прислушивались к нашему разговору, я уточнил: — Продолжим разговор здесь? Или лучше перейти к вам в кабинет?

— В моём кабинете кресла удобней, — кивнул ректор.

Вирена неизменно находилась на своём рабочем месте, словно была к нему прикована. Кажется, за всё время, что я нахожусь в магической академии, ни разу не видел её где-нибудь, кроме приёмной ректора.

Рикардо Лайтмор отправился в свой кабинет, я же задержался у его помощницы. Вирена оторвалась от бумаг и с интересом посмотрела на меня.

— Что-то случилось, юный студент? — спросила женщина, сделав упор на слово «юный».

— Я выбрал место, — ответил я, окончательно определяясь с тем, брать Вирену завтра с собой или нет. — Императорский дворец является достаточно особым местом, чтобы ты согласилась составить мне компанию? Отправляемся завтра утром. Успеешь подготовиться? Мои требования не изменились.

— Раньше сказать не мог? — спросила Вирена. — У меня на подготовку всего ночь!

— Ты справишься! — заверил я. — У ректора я тебя отпрошу сам, но требования по артефактам немного изменились. Позаботься о защитных амулетах. Скорее всего, на нас нападут.

— А ты умеешь приглашать девушку на свидания, — странно ухмыльнулась Вирена. — Кто и сколько их будет?

— Сколько — не знаю. Кто — представители королевства Дертан. Им нужна вот эта штука. — Я продемонстрировал Вирене «Звезду хаоса», вытащив амулет из-под рубахи. — Возможно, ещё гильдия убийц напомнит о том, что никогда не проваливает задания. Но не думаю, что они решатся активно работать в императорском дворце.

— И у тебя нет ни малейшего сомнения, что я не испугаюсь и не откажусь? — спросила Вирена.

— Те, кто знают мадам Беральду, не бегают от опасностей, — ответил я.

— Какой внимательный ухажёр, — улыбнулась Вирена. — Что ж, Соло, ты умудрился выполнить часть моих требований. Особое место и особая обстановка. Что по поводу особых блюд?

— Мадам Беральда вряд ли будет гостить в императорском дворце, так что особых блюд обещать тебе не могу, — признался я. — Но могу гарантировать, что во время практики обязательно зайду к этой замечательной даме и выкуплю для тебя весь её ассортимент.

— У тебя будет практика? — подняла бровь Вирена. Эта информация была для неё новостью.

— Как раз сейчас её обсуждаем. — Я кивнул на кабинет ректора. — Мы договорились?

— Завтра утром я буду готова к походу в императорский дворец, Соло, — после паузы произнесла Вирена. Никаких больше «юный студент» или чего-то подобного. Женщина приняла мои правила игры.

Ректор успел подготовиться, пока я общался с Виреной — налил себе какой-то напиток и медленно его потягивал.

— Значит, решил всё же взять Вирену, несмотря на дертанцев? — спросил Рикардо Лайтмор.

— Не думаю, что достигшему восьмого ранга покорителю проклятых разломов будет что-то угрожать в императорском дворце, — ответил я.

— Наблюдательный, — усмехнулся ректор, но тут же стал серьёзным: — Учти, Соло, отвечаешь за Вирену головой. Если с моей младшей сестрой что-то произойдёт — в академию тебе лучше не возвращаться.

Мне оставалось только кивнуть, соглашаясь с требованием. И, конечно же, с тем, что нужно помалкивать о том, что Вирена является не только покорителем разломов, но и сестрой ректора. Рикардо Лайтмор вновь поступил идеально — дал мне в руки оружие против себя, показывая свою лояльность. Теперь я должен согласиться на всё, лишь бы соответствовать оказанному высокому доверию.

— Что ж, раз этот вопрос мы решили, вернёмся к главному. Ты говорил что-то о требованиях по передаче методики. — Ректор действовал максимально эффективно, чтобы достичь цели. Он не давал мне даже мгновения, чтобы осмыслить происходящее, и давил, выбивая необходимые ему соглашения.

— Шир рассказал мне о существовании особого способа усиления магической структуры школы тьмы, — произнёс я, даже не думая смущаться под давлением ректора. — Я сумел разобраться в его запутанном рассказе и создал новую структуру не только себе, но и своим ученицам. Собственно, мои требования просты, господин ректор. Мне нужен особый способ усиления магической структуры, которую практикуют в школе света. И не надо говорить, что подобного не существует. Вы хотите получить методику подготовки студентов, что переведёт вашу академию на принципиально новый уровень? Тогда делитесь знаниями. Я хочу стать сильнее.

— Студенты магической академии Тримуса с сопровождающими! — прозвучал голос артефакта, приветствующего гостей.

Собравшиеся повернулись в нашу сторону и уставились на нас оценивающими взглядами. Результаты проверки магических академий уже были донесены до всех, поэтому о группе из четырёх первокурсников знала вся империя.

— Словно в разлом входишь, — тихонько произнесла Вирена, не переставая при этом мило улыбаться. Моя спутница выглядела расслабленной, но я, держа её за руку, ощущал внутреннее напряжение. Вирена походила на натянутую тетиву лука, готовую выстрелить в любой момент.

Мои ученицы шли перед нами. Розалин, на правах временно отстранённой принцессы, должна была купаться во всеобщем внимании. Ей подобная обстановка не в новинку, в то время как Натали, а тем более Милена, должны ощущать себя не самым лучшим образом.

Вот только ничего подобного девушки не демонстрировали. Они действительно не спали всю ночь, сочиняя эссе, и утром, когда предоставили мне результат своей работы, выглядели странно. Никто десять листов не написал. Как не