Михаил Михеев - Песец подкрался незамеченным
Полюбовавшись расстроенным видом собеседника, Ковалев небрежно сказал:
- Ну и что мне с вами делать теперь? Вы поймите, лично против вас я зла не держу - ну, лопухнулись, но, когда против вас действуют спецслужбы более сильного и технологически более развитого государства, это неизбежно. Однако и не выполнить обещание я не могу. Я обещал оторвать голову любому, в чьей зоне ответственности произойдет инцидент, и теперь связан по рукам и ногам. Погибли люди, много людей, и поэтому если вы останетесь безнаказанными, то меня просто не поймут. Ни соседи, которые меня мало волнуют, ни, что важнее, мои же люди. Информация уже распространилась и скрыть ее не удастся - надо реагировать. Итак, какой выход вы можете предложить?
Галлан посмотрел на плотоядную ухмылку адмирала и сник еще больше - очевидно, в человеческой мимике он разбирался. Оба собеседника прекрасно понимали, что галланы влипли по самое брюхо. Для Ковалева ситуация, омраченная гибелью людей, была отличным поводом припугнуть соседей. Почти наверняка, посмотрев на то, что случилось с цивилизацией галланов, остальные удвоят усилия по предотвращению подобных инцидентов - жить всем хочется, а страх - отличный стимул для повышения бдительности. В том же, что с галланами адмирал может сотворить все, что угодно, сомневаться не приходилось.
Подождав немного и, видя, что клиент дозрел, Ковалев заговорил совсем другим тоном:
- Значит, так. Вы контролируете восемь звездных систем, - над столом адмирала зажглась голокарта сектора. - Из них в шести у вас колонии с высокой плотностью населения, и в двух - только небольшие комплексы по добыче и переработке полезных ископаемых. Как раз эти системы ближе всего к нашей территории. Их вы передаете нам. Будем считать это компенсацией за моральный ущерб, ну и, заодно, демонстрацией для всех вокруг того, что мы слов на ветер не бросаем.
Галлан печально кивнул. Конечно, потеря четверти территории - это не полное уничтожение, однако его цивилизация попадала в результате в очень неприятное положение. Половина добывающей и треть перерабатывающей промышленности в сфере производства редкоземельных металлов и радиоактивных материалов - это вам не шутки. Однако Ковалев лишь усмехнулся - ему эти системы, по большому счету, нужны не были. Своих хватало, и удобнее расположенных, и куда более богатых, а осваивать еще и эти не было сейчас ни средств, ни техники.
- После этого мы оформляем аренду. То есть системы считаются нашими, но своих рабочих вы никуда не убираете и спокойно продолжаете разработку полезных ископаемых, передавая нам четверть от того, что добываете. Плюс там будет расположена база моих патрульных кораблей. Так, на всякий случай, чтобы вы о правилах вежливости не забывали, а соседи хаметь не вздумали. Устраивает?
Разумеется, галлана это устраивало, и даже очень. Вместо ксеноцида или, как минимум, территориальных претензий его государство получало не такие уж и большие репарации, причем продукцией, производимой в больших количествах. Ковалев прекрасно знал, что ему требовать - гнобить инсектов в его планы пока не входило. Ключевым словом здесь, правда, было "пока", но знать об этом галлану не полагалось, к тому же Ковалев еще и сам не решил, что с ними делать дальше.
- А теперь давайте обсудим, что мне потребуется от вас реально. Готовы расплатиться, не забыв и себя любимого?
Трудно сказать, насколько галлан понял русскую идиому, но смысл фразы он, без сомнения, уловил - кивнул совсем по-человечески и принял позу полного внимания. Вообще, и них очень многое передавалось позами - мимикой-то хитиновый панцирь пользоваться не позволял. Впрочем, позы - тоже не самый худший вариант. По слухам, у некоторых цивилизаций было еще хлеще - кто-то начинал менять цвета, а кто-то издавать соответствующие запахи. Позы хороши уже хотя бы тем, что при общении с их хозяином не надо было нюхать сероводород.
- Итак, диверсию осуществили кар-тааны. Рассчитывали, очевидно, спровоцировать между нами войну, и это им почти удалось. В результате погибли и мои соплеменники, и ваши - корабли, погибшие на границе, по большому счету на совести этих козлов. Подстава у них получилась отличная, не будь у моих ученых хорошей аппаратуры - я бы смел вашу пародию на флот и ударил по планетам. Я считаю, что такие выходки никому не должны сходить с рук, и цивилизация кар-таанов должна понести соответствующее наказание. Стать, так сказать, показательным примером того, что происходит с мерзавцами. И, естественно, наказывать их должны обе пострадавшие в результате этой авантюры стороны. Думаю, это справедливо, как вы считаете?
Галлан медленно кивнул. До него, похоже, дошло, что вместо войны с империей или не менее страшной войны один на один с кар-таанами ему предлагается принять участие в карательной акции. С перспективой изрядно попортить кровь старым недругам. В общем-то, хороший вариант. Однако Ковалев еще не закончил.
- Скажите, какие из планет кар-таанов вам нужны?
Это было уже более чем интересно, и высокие договаривающиеся стороны начали увлеченно рассматривать карту. Интересно, что подумали бы кар-тааны, узнай они, что их будущее предрешено и что сейчас их территорию уже делят между собой те, у кого нет никакого пиетета по отношению к чужой жизни. Наверное, взвыли бы. Впрочем, сами виноваты - думать надо было раньше.
Разговор о том, что и кому надо, вышел, кстати, интересным. Галланы были весьма уязвимы с точки зрения среды обитания и потому привередливы - им были нужны планеты с относительно низкой гравитацией, высокой влажностью, теплым климатом и высоким содержанием кислорода в атмосфере. Ну, или хотя бы планеты, которые можно относительно легко модифицировать под эти запросы. Таких во владениях, точнее, уже в бывших владениях еще ни о чем не подозревающих кар-таанов нашлось шесть штук. Ну и системы, богатые с точки зрения ресурсов, также весьма интересовали галланов.
С другой стороны, империи сейчас не слишком нужны были планеты под колонизацию, да и сырьевых миров у людей хватало. Однако мыслить всегда надо с дальним прицелом, поэтому от своей доли будущей добычи Ковалев отказываться не хотел и, если с планетами, пригодными для колонизации, особых вопросов не возникло, то насчет остального возник жаркий спор. Впрочем, решили его полюбовно - как оказалось, принцип жребия галланам был вполне знаком. Разделили системы по их ценности на две примерно равные группы, а потом подбросили монетку и решили дело без взаимных обид.
Ну а потом стали решать, какая судьба будет у кар-таанов и какие вложения внезапные союзники сделают в войну. С судьбой вопросов не возникло совершенно - живыми столь беспокойные и подлые соседи не были нужны ни империи, ни галланам, а вот с прикладываемыми к этому усилиями были вопросы. Ковалеву не хотелось терять людей, а флот галланов в бою не слишком многого стоил. Но договорились быстро. На имперский флот была возложена задача уничтожения флота кар-таанов, что было для людей не самой сложной задачей, и подавление орбитальных крепостей. Последнее и вовсе было фикцией - военная доктрина кар-таанов предусматривала в качестве основы мощный и мобильный флот, а строительство крепостей было признано бесперспективным. Это, возможно, и не лишено было основания, но сейчас было только на руку Ковалеву - уничтожить жалких шесть орбитальных крепостей сомнительной эффективности было несложно. А ведь с учетом того, что уничтожение планет на сей раз не планировалось, хорошая орбитальная оборона могла доставить определенные неприятности.