Константин Хвостополосатов - Потеряшка

– Звучит интересно, – согласился я. – Как мы сможем убедиться, что никто из сторон не сжульничает?

– Элементарно, – сказало Лицо. – Вашему экипажу выдадим курьерский чип-идентификатор нашей компании. Чтобы у Вас не случилось соблазна, время его действия ограничим приблизительным временем доставки. Чип будет отсчитывать реальное время и информацию о выполнении работы, а так же содержать метки пункта назначения с соответствующими кодами. По прибытии несложно будет убедиться в выполнении задания, кроме всего прочего, чип даст расклад по проведенному в пункте назначения времени, чтобы его можно было учесть в пари.

– Хотелось бы узнать пункты назначения, – уточнил я.

– Пожалуйста, – Лицо вызвало голографический куб с картой, и указало две точки назначения, определив одну из них, как нашу.

– Немного неравные условия, – возразила Шила, – пункт назначения Вашего экипажа немного ближе.

– Но ведь они не претендуют на сработавшуюся спарку, – в переводе Лица слышалась издевка. – Если Вы сказали правду, то обернетесь скорее.

– На что пари? – спросил я.

– Вот сумма, подлежащая к выплате в случае проигрыша, с вашей стороны, – ввел число господин управляющий. – В случае вашего выигрыша я оплачу Вам вот эту сумму и гарантирую при приемлемом выполнении задания рабочий контракт на довольно долгий срок.

– Не годится, – жестко ответил я. – Принять Ваш контракт или нет, мы еще подумаем, а вот сумма пари должна быть одинаковой с обеих сторон, или Вы нас за простаков держите? Кроме того, оплата доставки информации должна случиться вне зависимости исхода пари.

– Но вы же можете выиграть и получить приличную сумму, – возразило Лицо.

– Можем и выиграем, – холодно ответил я. – Но почему мы должны оплачивать фактически Ваши расходы по пересылке срочной курьерской информации?

– В случае проигрыша я могу Вам гарантировать как минимум еще один контракт, – ответил управляющий. – Это немного скрасит горечь.

– На счет Вашего возможного контракта мы подумаем потом, но с нашей стороны скидок на покрытие Вашей горечи не будет, – заявил я. – Мы не являемся благотворительной организацией. Так Вы готовы принять нормальные условия пари? Или мы просто шутим?

– Нет проблем, господа, – согласился управляющий. – Пусть будет так.

– Как оформим пари? – уточнила Шила.

– У нас на комплексе есть три торговые палаты для активации контрактов, – ответил Управляющий. – Оформим пари в виде контракта?

– Торговая палата Алуриса тут представлена? – поинтересовалась Шила.

– Самая дорогая, – усмехнулся управляющий. – Вы готовы оплатить ее услуги?

– Половину готовы, – ответила Шила, – мы же – не босяки с задворков космоса.

Так мы получили очередную работу и пари. Сумма оказалась не маленькой, но в свете наших финансов не стало бы и большой беды, даже проиграй мы пари – на жизнь осталось бы вполне достаточно. Видимо, господин управляющий принял нас за каких-то проходимцев, намереваясь напугать такими условиями спора.

В торговой палате без всякого удивления активировали контракт на пари, тут же мы познакомились с нашими соперниками. Две банковские карты легли в сейф представительства торговой палаты Алуриса. Вместе с зарегистрированным и помеченным палатой чипом-идентификатором мы получили и свой экземпляр, а конкретнее часть активированного контракта. Активацию контракта на доставку курьерской почты сделали в офисе компании. Старт решили не затягивать, время отсчета пари начиналось через четырнадцать часов по местному времени.

Наше требование на заправку топливом вызвало некоторый ажиотаж. У местных поставщиков топлива такого класса просто не оказалось, пришлось запросить добывающую компанию. Хоть наш запрос и стал не слишком большим, на «лицах» команды заправщиков читалось уважение. Заправившись по достаточно высокой цене на обогатительном комплексе за счет аванса, полученного по предстоящей работе, мы вышли в защитный периметр орбиты для ожидания времени начала пари.

Пока мы беседовали с уполномоченным Лицом, Краппс успел довести до ума немного поврежденные близким взрывом нашей ракеты плиты активной брони на обшивке корабля. Анна все время ремонтных работ осуществляла демонстративное прикрытие Краппса экранами и орудиями. В общем, никто посягнуть на наше имущество не пытался. А может, мы просто излишне перестраховывались, попав в регион с дурной славой.

– Ося, как там у нас дела? – спросил я, – что-то серьезное?

– Нет, Штурм, все нормально, – ответил Краппс. – Я тут узнал местные сплетни про пояс астероидов, пока нас заправляли. Ребята стали относиться к нам лучше, когда узнали, на чем мы летаем, как бы это не звучало смешно.

– Не тяни, – влезла Шила.

– Случилось в этой системе еще до начала разработок несколько военных конфликтов между параганцами и флотами Алуриса, – начал Краппс. – Что они тут делили – неизвестно, но вояки с Алуриса решили, видимо, что дело тут дохлое, а может, прижали их, но при последнем сражении они применили какое-то новое, похоже, экспериментальное вооружение. Что оно собой представляло, точно никто не знает. Ясно, что сами алурисовские вояки не смогли, а может, просто и не стали прибираться за собой. Так вот, активными элементами оружия, служили миниатюрные квазиразумные частицы, управляемые дистанционно с какого-то компонента ракеты или чем их там доставляли до места. Параганцы в тот раз потеряли весь флот, что сталось с вояками с Алуриса – неизвестно, имеются лишь предположения. В общем, свидетелей могло и не остаться. Лет двести в систему боялись заглядывать даже мимоходом, и суда, и корабли исчезали тут бесследно. Потом постепенно уяснили, что по какой-то причине эта квазиживность кучкуется только в поясе астероидов, практически не отдаляясь от него.

– Это что-то типа нано-роботов, – зафиксировал я ситуацию скорее для себя. – А что, никто не видел эти штуки в действии после повторного заселения системы?

– Опять же только слухи, – ответил Краппс. – Слухи разные. Кто говорит, что судно, попавшее под раздачу «разъедают» до несущих конструкций, кто говорит, что погибает только живая материя. Захваченные суда постепенно меняют курс и уходят в астероидный поток. Ходят легенды, что какая-то сила оберегает их от столкновений, и они находят последний приют на каком-то огромном кладбище захваченных кораблей.

– Круто, – пискнула Шила. – Если погибает только живое, там, наверное, просто золотое дно, чего только не найдешь на кораблях!

– Хочешь проверить или присоединиться к кладбищу? – остудил ее пыл Краппс. – Никто не слышал о судах, вернувшихся из пояса. Я не стал рассказывать о нашем небольшом приключении, таких случаев тоже еще не зафиксировано. Подумают еще, что мы – какие-нибудь порождения чуждых живому миру структур.