Константин Хвостополосатов - Потеряшка
- Хотелось бы узнать пункты назначения, - уточнил я.
- Пожалуйста, - Лицо вызвало голографический куб с картой, и указало две точки назначения, определив одну из них, как нашу.
- Немного неравные условия, - возразила Шила, - пункт назначения Вашего экипажа немного ближе.
- Но ведь они не претендуют на сработавшуюся спарку, - в переводе Лица слышалась издевка. - Если Вы сказали правду, то обернетесь скорее.
- На что пари? - спросил я.
- Вот сумма, подлежащая к выплате в случае проигрыша, с вашей стороны, - ввел число господин управляющий. - В случае вашего выигрыша я оплачу Вам вот эту сумму и гарантирую при приемлемом выполнении задания рабочий контракт на довольно долгий срок.
- Не годится, - жестко ответил я. - Принять Ваш контракт или нет, мы еще подумаем, а вот сумма пари должна быть одинаковой с обеих сторон, или Вы нас за простаков держите? Кроме того, оплата доставки информации должна случиться вне зависимости исхода пари.
- Но вы же можете выиграть и получить приличную сумму, - возразило Лицо.
- Можем и выиграем, - холодно ответил я. - Но почему мы должны оплачивать фактически Ваши расходы по пересылке срочной курьерской информации?
- В случае проигрыша я могу Вам гарантировать как минимум еще один контракт, - ответил управляющий. - Это немного скрасит горечь.
- На счет Вашего возможного контракта мы подумаем потом, но с нашей стороны скидок на покрытие Вашей горечи не будет, - заявил я. - Мы не являемся благотворительной организацией. Так Вы готовы принять нормальные условия пари? Или мы просто шутим?
- Нет проблем, господа, - согласился управляющий. - Пусть будет так.
- Как оформим пари? - уточнила Шила.
- У нас на комплексе есть три торговые палаты для активации контрактов, - ответил Управляющий. - Оформим пари в виде контракта?
- Торговая палата Алуриса тут представлена? - поинтересовалась Шила.
- Самая дорогая, - усмехнулся управляющий. - Вы готовы оплатить ее услуги?
- Половину готовы, - ответила Шила, - мы же - не босяки с задворков космоса.
Так мы получили очередную работу и пари. Сумма оказалась не маленькой, но в свете наших финансов не стало бы и большой беды, даже проиграй мы пари - на жизнь осталось бы вполне достаточно. Видимо, господин управляющий принял нас за каких-то проходимцев, намереваясь напугать такими условиями спора.
В торговой палате без всякого удивления активировали контракт на пари, тут же мы познакомились с нашими соперниками. Две банковские карты легли в сейф представительства торговой палаты Алуриса. Вместе с зарегистрированным и помеченным палатой чипом-идентификатором мы получили и свой экземпляр, а конкретнее часть активированного контракта. Активацию контракта на доставку курьерской почты сделали в офисе компании. Старт решили не затягивать, время отсчета пари начиналось через четырнадцать часов по местному времени.
Наше требование на заправку топливом вызвало некоторый ажиотаж. У местных поставщиков топлива такого класса просто не оказалось, пришлось запросить добывающую компанию. Хоть наш запрос и стал не слишком большим, на "лицах" команды заправщиков читалось уважение. Заправившись по достаточно высокой цене на обогатительном комплексе за счет аванса, полученного по предстоящей работе, мы вышли в защитный периметр орбиты для ожидания времени начала пари.
Пока мы беседовали с уполномоченным Лицом, Краппс успел довести до ума немного поврежденные близким взрывом нашей ракеты плиты активной брони на обшивке корабля. Анна все время ремонтных работ осуществляла демонстративное прикрытие Краппса экранами и орудиями. В общем, никто посягнуть на наше имущество не пытался. А может, мы просто излишне перестраховывались, попав в регион с дурной славой.
- Ося, как там у нас дела? - спросил я, - что-то серьезное?
- Нет, Штурм, все нормально, - ответил Краппс. - Я тут узнал местные сплетни про пояс астероидов, пока нас заправляли. Ребята стали относиться к нам лучше, когда узнали, на чем мы летаем, как бы это не звучало смешно.
- Не тяни, - влезла Шила.
- Случилось в этой системе еще до начала разработок несколько военных конфликтов между параганцами и флотами Алуриса, - начал Краппс. - Что они тут делили - неизвестно, но вояки с Алуриса решили, видимо, что дело тут дохлое, а может, прижали их, но при последнем сражении они применили какое-то новое, похоже, экспериментальное вооружение. Что оно собой представляло, точно никто не знает. Ясно, что сами алурисовские вояки не смогли, а может, просто и не стали прибираться за собой. Так вот, активными элементами оружия, служили миниатюрные квазиразумные частицы, управляемые дистанционно с какого-то компонента ракеты или чем их там доставляли до места. Параганцы в тот раз потеряли весь флот, что сталось с вояками с Алуриса - неизвестно, имеются лишь предположения. В общем, свидетелей могло и не остаться. Лет двести в систему боялись заглядывать даже мимоходом, и суда, и корабли исчезали тут бесследно. Потом постепенно уяснили, что по какой-то причине эта квазиживность кучкуется только в поясе астероидов, практически не отдаляясь от него.
- Это что-то типа нано-роботов, - зафиксировал я ситуацию скорее для себя. - А что, никто не видел эти штуки в действии после повторного заселения системы?
- Опять же только слухи, - ответил Краппс. - Слухи разные. Кто говорит, что судно, попавшее под раздачу "разъедают" до несущих конструкций, кто говорит, что погибает только живая материя. Захваченные суда постепенно меняют курс и уходят в астероидный поток. Ходят легенды, что какая-то сила оберегает их от столкновений, и они находят последний приют на каком-то огромном кладбище захваченных кораблей.
- Круто, - пискнула Шила. - Если погибает только живое, там, наверное, просто золотое дно, чего только не найдешь на кораблях!
- Хочешь проверить или присоединиться к кладбищу? - остудил ее пыл Краппс. - Никто не слышал о судах, вернувшихся из пояса. Я не стал рассказывать о нашем небольшом приключении, таких случаев тоже еще не зафиксировано. Подумают еще, что мы - какие-нибудь порождения чуждых живому миру структур.
- Да, с этой живностью шутки плохи, - согласилась Шила. - У нас же во многих модулях тоже используются запрограммированные миниатюрные квазиразумные частицы для поддержания рабочего состояния и устранения небольших повреждений?
- Есть такое дело, - согласился Краппс. - Но таких блоков у нас не слишком много, а на кораблях гражданской постройки их совсем нет. Как правило, это самые дорогие блоки энергоустановки и двигателей, выпускают такие пара-тройка производителей на Алурисе. В общем, информации об этом официальной нет, просто стоит в спецификации к изделию сноска о возможности его самостоятельного самовосстановления и описана методика тестирования изделия на возможность такого восстановления.