"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

Додумывать она не стала — оборвала, как захлопывают ящик, в котором лежит не то.

Не твоя графа. Работаем.

Их с Вестой только что запрягли в одну упряжку, по одной с каждой стороны. Свадьбы ещё нет — упряжка уже есть.

— Список утверждён, — закрыла папку Альена Кер. — Благодарю дома.

Толпа загудела и потекла — обсуждать и ставить. Айра стояла с укладкой платков и смотрела, как люди в тёмно-зелёном убирают дары — все, кроме отреза с приметой.

Вот и весь итог дня, если считать по-честному. Вчера вечером её наняла невеста — тайно, в переходе, где не ходят. Сегодня к вечеру её вписали в свадьбу — гласно, с оглашением, при двух домах. Адалис могла вписать её сама: свой человек внутри, при деле, на законном месте. Альена могла вписать её сама: адептку, за которую дом Дейн поставил всё, — держать при себе, на виду, под рукой. Спросить было не у кого. Ответы были одинаково скверными.

Она хотела залезть этой свадьбе в карманы.

Свадьба обернулась и положила в карман её.

Глава 15. Комитет

Первое заседание комитета началось без стульев.

Айра шла к гостевому крылу, готовая стоять у стены: стулья в таких собраниях полагаются членам, адепткам для поручений — стена. Поначалу не понадобилось ни стены, ни стульев. У крыльца ждала сама Альена Кер, с людьми дома по бокам и папками следом. Пахло утренним холодом и — тонко, поверх него — бергамотом: где бергамот — там хозяйка. К весне этим запахом пропитались даже её папки.

Единственный изъян утра обнаружился тут же — стоял вплотную и шептал. Изъян со вчерашнего дня имел имя: его выкрикнули при полусотне свидетелей, не отвертишься.

— Я не спала полночи, — сообщила Веста счастливым полушёпотом. — У нас с вами должность. Настоящая. Я список составила — что я умею. Короткий получился, но честный.

Айра кивнула. Кивок у неё был вчерашний, пустой, и работал без её участия.

Комитет собирался у крыльца. Управляющий обрядом встал по правую руку от хозяйки — мерную трость он держал при себе и дважды проверил, здесь ли: со вчерашнего дня он с ней, похоже, не расставался. Куратор Отт явился со стопкой вчерашних письменных под локтем — их надлежало пересчитать и сдать лектору Эйну, так что час, отданный комитету, из расписания у него не выпадал, а проживался дважды. Кессельроде пришёл с точностью человека, который собирался отказаться, выяснил, что отказ будет выглядеть бегством, и теперь намеревался взять своё присутствием: вчера комментировал из первого ряда — сегодня заседаешь. Громко умничать в этих стенах было, выходит, делом подсудным.

Невесты не было. Свадьбу собирали без невесты — похоже, тоже по обычаю дома. Айра прибрала это себе: нанимательнице пригодится. Не пришла и Марга.

Альена Кер открыла верхнюю папку, не сходя с крыльца.

— Дом Кер благодарит комитет за явку. — Голос шёл мерно, обкатанно, как вчера над дарами. — Повестка одна: распределение обязанностей. Смотреть дом предпочитает на местах. Отвечать никто не обязан — комитет собран доброй волей.

Добрая воля построилась и пошла.

Устройство этой повестки Айра поняла с третьего шага: каждый пункт был про свадьбу, каждый вопрос при пункте — про академию.

Двор уже мерили. Люди дома тянули шнур от угла Корпуса к колодцу и ставили вехи — свежие колышки входили в утоптанную землю коротко и жадно, как входит чужая ложка в твой котёл. Альена шла вдоль шнура и читала на ходу:

— Убранство. Дом ставит помост и навесы. Куратор: в котором часу двор свободен от испытаний?

— Двор не бывает свободен, — отвечал Отт, придерживая стопку. — Двор бывает занят разным.

— Дому нужен час, когда он занят наименее.

— Таких часов два. Оба ночью.

— Помост ставят прежде навесов, — заметил Кессельроде в пространство, никому. — Ставили. Триста лет.

Перо Альены этого не отметило.

— Благодарю. — Перо отметило часы. — Дорожка домов пройдёт от ворот к помосту. Разметка — завтра, от утренней смены.

Айра по привычке мерила своё: с помоста будут видны оба выхода и кусок галереи, колодец уйдёт в мёртвый угол. Свадьба пускала корни — буквально, деревянными ножками.

У крыльца Корпуса стояла Виерна. На вехи она не смотрела — она смотрела на людей. Комитет дошёл до неё сам: Альена не свернула.

— Сроки. Церемония стоит к закрытию испытаний. Я полагаю, учебная часть согласует уплотнение: адепты понадобятся дому — двору, гостям, столу.

— Не согласует.

— Испытания идут распоряжением Совета — того самого, которым дом получил попечение. — Голос у Виерны был будничный, как список. — Адепты заняты тем, чем положено: сдают год. Дом поведёт свадьбу в те часы, которые останутся от академии. Не наоборот.

— Попечение дома, — Альена опустила папку, — распространяется на распорядок.

— На довольствие и хозяйство. Учебная часть — не хозяйство.

— Заведённые порядки этой академии, — Альена выдержала свою паузу, на этот раз адресную, — мы все имели случай оценить. Прошлой зимой один такой порядок выводил людей из этих стен посреди ночи. У него было имя и должность при учебной части. Кеонис, если я верно помню бумаги.

Стало тихо — той особой тишиной, в которой чужие стараются не встречаться глазами ни с кем. Даже вехи перестали стучать. Удар был ниже пояса и по всем правилам: не обвинение — справка.

— Верно помните. Имя, должность, приговор — всё оформлено, Совет расписался. — Голос Виерны не переменился ни на волос. — Академия его пережила. Расписание — тем более. Оно остаётся.

Альена Кер смотрела на неё один долгий вдох. Потом перо вернулось в папку.

— К срокам вернёмся с расписанием в руках.

Комитет пошёл дальше. Виерна осталась, где стояла, и двор за её спиной снова застучал.

Марга нашлась там, где ей и положено, — у печей. Комитет встал на пороге кухни. Внутрь Альена не шагнула. Из-за порога тянуло хлебным жаром и толчёным перцем, тесто в квашне на длинном столе ждало под полотном — и по всему было видно, что ждать оно согласно недолго.

— Старшая по кухне. Поздний стол для людей дома: до которого часа топятся печи?

— Пока я не уйду. — Марга не обернулась.

— А уходите вы?..

— Когда всё готово.

Ответ не содержал часа —