Роман Куликов - Игры ушедших

— Что-то вроде добровольной и оплачиваемой каторги? — вскинул брови генерал.

— Да, — сказал Сэм, — именно так я и думал. Я же не мог предположить, что вы соберете из них боевое подразделение.

— Почему? В военной истории известно много подобных случаев.

Возникла неловкая пауза, каждый думал о своем.

— Сэм, ну пойми, — почти взмолился Машимута, — мы сейчас не можем позволить себе расходовать основные силы. А эти подразделения…

— Ими можно пожертвовать, — жестко перебил Семен. — Но надо, чтобы киборгами командовал кто-то опытный, и желательно — человек. Еще было бы неплохо, чтобы он имел опыт общения с ними.

— Знаешь, я мог бы просто приказать тебе, но я пока прошу.

— Ну, так прикажите! Я выполню приказ.

— Ты не ершись! — нахмурился генерал и стал похож на самурая из древних легенд. — Я с тобой по-человечески разговариваю и отношусь так же.

Сэм в притворной задумчивости выпятил губы и покивал:

— Вы правы, лучше моей кандидатуры я бы сам не смог найти. Не подумайте! Я ни в коем случае не жалуюсь. Я все прекрасно понял, генерал.

Он поднялся:

— Я готов к выполнению задания.

— Сядь! — Машимута сердито хлопнул ладонью по столу, подождал, пока Семен снова опустится в кресло, и продолжил: — Ничего ты не понял!

Потом поднялся и, заложив руки за спину, прошел к окну.

— Никем нельзя пренебрегать! — продолжил он. — Просто в сложившейся ситуации для нас жизненно важно захватить Олимп. И при этом сберечь ударные части. Мы и так потеряли на этой планете слишком много людей.

— О какой ситуации вы говорите? Генерал ответил не сразу.

— Грядет новая война, Сэм. — В голосе старого вояки была усталость и грусть, казалось, тяжесть прожитых лет и накопленных знаний давит на него. — Новая и не менее страшная.

Сэм молча ждал продолжения. Он знал, что генерал скажет ровно столько, сколько ему можно и нужно знать. Через несколько секунд Машимута продолжил:

— У нас есть сведения, неточные и очень расплывчатые, но в то же время весьма правдоподобные. Если коротко: Хозяева вызвали подмогу из подчиненных им галактик.

— Откуда это известно?

— Ты наверняка знаешь, что нашими учеными ведется поиск родной планеты Хозяев или хотя бы их галактики.

— Ну, это при условии, что они из нашей вселенной.

Генерал кивнул:

— Да, при условии. Ну так вот, проводя исследования дальнего космоса, ученые обнаружили возмущения пространства Пяточкина-Талова, соответствующие возмущению, возникающему при передвижении ПТ кораблей.

Генерал замолчал, а Семен не нарушал установившуюся тишину.

Машимута снова достал фляжку и стаканы. Налил и протянул стакан Сэму.

— А совсем недавно, — выпив вино, продолжил генерал, — первые доклады начали поступать две недели назад, были замечены появления космических кораблей неизвестного типа на орбите Ландории и Афродиты. Это наверняка разведчики. Корабли появлялись лишь на мгновения и снова исчезали. Наши радары успевали засечь лишь остаточные возмущения ПТ пространства. Правда, отличающиеся от тех, что остаются после наших кораблей. Но сути это не меняет. Основные силы вторжения прибудут в ближайшее время.

— Насколько «ближайшее»? — спросил майор.

— От двух недель до полутора стандартных месяцев, если ориентироваться на обычную скорость перемещения в ПТ пространстве и учитывать погрешность расчетов, — ответил Машимута. — Проанализировав все данные, Верховное командование решило, что нужно ждать нового нападения. И нам бы очень пригодилась еще одна планета. А учитывая, какая на Олимпе планетарная оборона… — Генерал многозначительно помолчал.

— Значит, подмога, — хмыкнул Семен, переваривая полученную информацию. — Теперь, когда своими силами не справляются, резерв в ход пускают. Знаете, это можно было бы назвать хорошей новостью.

— Если рассматривать с этой стороны, то конечно, но нам понадобилось больше двадцати лет, чтобы научиться противостоять Хозяевам, а если новые враги будут не менее сильными?

— Вряд ли, они же служат Хозяевам — значит, те подчинили их.

— Ты уверен, что дела обстоят именно так, а не наоборот? Попробуй рассмотреть вариант, что Хозяева сами кому-то служат. Вспомни, как воевали в древние времена: сначала лучники или артиллерия, затем легкая пехота, а уж потом кавалерия или танки.

— Ну, да. Может, и так.

— По нашим предположениям, они будут атаковать планеты, где Хозяева не справились, — Афродита и Ландория. Если мы сможем захватить Олимп, то это, возможно, даст нам некоторые тактические преимущества: рассеет их силы на три объекта и предоставит нам еще один, неплохо укрепленный, плацдарм.

— И как много гостей будет на этом званом ужине?

— Если расчеты ученых верны, то к нам движется целая армада.

Сэм задумался и в очередной раз тяжело вздохнул.

— А вы не думаете, что будет повторение предыдущей высадки?

— Нет. Десантирование пройдет в индивидуальных капсулах, за пределы города.

— В капсулах… Весело…

— Н-да… — протянул Машимута, — способ старый, но надежный. К тому же у вас будет прикрытие — как я говорил, планета дважды в год проходит по краю пояса астероидов и подвергается метеоритной бомбардировке. Для чего и была построена такая мощная ПВО. Вы как раз застанете ее окончание, радарам плевать, метеор или десантная капсула, — просто цель. К тому же ИДК будут оснащены генераторами помех. Дальше — кому как повезет, но думаю, все будет хорошо. Выброска пройдет в стороне от города, так что вы будете считаться небольшими второстепенными целями.

— Вы так говорите, генерал, как будто я уже дал согласие на участие в этой безумной авантюре.

— А разве нет? Или мне память изменяет?

— По приказу — да, — усмехнулся майор, — по просьбе — нет.

— Ну, так ты принимаешь командование? Или еще поломаешься?

Семен задумался на несколько секунд, провел рукой по коротко остриженным волосам и наконец согласно кивнул головой.

— Да, генерал, — ответил он серьезно, — принимаю.

— Ну, тогда самое время тебе познакомиться с твоим новым подразделением.

Семен поднялся:

— Где я могу их найти?

— В казарме.

— Они что, живут вместе с… людьми?

— Нет, — покачал головой Машимута, — это подразделение создавалось скрытно. Хотя сейчас пришло время его рассекретить. Ведь им придется взаимодействовать с другими подразделениями, но учитывай, что первое время не обойтись без некоторого предубеждения по отношению к твоим бойцам.

— Некоторого предубеждения? — Сэм удивленно поднял брови. — С каких это пор вы стали разговаривать как заправский чиновник?

Генерал грустно улыбнулся: