Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off
— Нет, Каси, не согласен, — возразил Влад. — Надо продолжить портить им жизнь. Бить нужно там, где больнее всего. Они пришли за гелиотропом — нужно лишить их его. А солдат терять они не сильно боятся, сама знаешь. Этим их не впечатлишь.
— Вот, кстати, да, — поддержал друга дядя Саша. — Лучше бить по добытчикам. Прятать нам их тут негде, поэтому просто сбрасываем в бездну.
«А ещё было бы неплохо забрать то, что они уже набрали. Не могли же они уже вывезти всё добытое с архипелага?»
Столичный остров находился несколько выше, чем Башенный — светлорождённые здесь не так наглеют. Ничего удивительного — незачем раздражать сверх необходимого основную массу населения. Куда проще и безопаснее брать там, где возмущаться особо некому. Но даже Ромбический по словам Каси находился несколько ниже своего обычного положения. Если предположить, что и остальные острова архипелага ограбили так же, у светлорождённых сейчас должны быть заготовлены тонны гелиотропа.
«Вряд ли они отправили такие бешеные богатства всего лишь с обычным конвоем. Скорее всего, хранится где-нибудь на авианосце — где ещё? Полагаю, если бы мне удалось малость покрасть добытое, это бы их сильно расстроило. И нарушило планы — чёртов „Ангел“ мне прямо покоя не даёт!»
Разумеется, озвучивать эти мысли вслух Влад пока не собирался. Незачем напрасно беспокоить товарищей — сначала нужно убедиться, что гелиотроп действительно там, где он предполагает.
«Вернёмся на Пиписечный — нужно будет обсудить с Шушей. Сдаётся мне, ей, как опытной пиратке, такая идея понравится. Наверняка сможет подсказать, к кому можно обратиться за информацией».
Пока же все согласились с Владом, а значит, требовалось подождать несколько часов. Время — ночь, а ночью добытчики не работают. Столица, безусловно, никогда не спит, да и гелиотроп под городом светится, но светлорождённые отчего-то предпочитали работать исключительно днём.
— Потому что ночью охраной заниматься сложнее, — объяснил Ори. — Смотри, видишь, под островом курсируют патрульные. Как думаешь, просто им будет заметить какого-нибудь вора, если тут будет полно добытчиков? А воры найдутся, не сомневайся. Это ж гоблины! Наверняка полно желающих под шумок поправить своё положение.
— Знаешь, у меня сложилось впечатление, что забирать гелиотроп с острова — это в Ойкумене табу. Тем более с того острова, где живёшь. Ладно светлорождённые, им вообще закон не писан, но сами-то гоблины что? Откуда тогда воры?
— Ну, скажешь тоже, табу, — не согласился Ори. — Уроды всегда найдутся. Тем более сейчас — тут уже просто от обиды могут начать брать. Типа чтобы эльфам не досталось. Да и вообще, табу-то табу, но у нас же вся жизнь вокруг гелиотропа построена. У нас, в империи, ладно — сами добывать научились. Но остальные тоже как-то живут. Обычно хватает мелких островов, которые всё одно периодически появляются. Ну а в случае большой войны, когда гелиотропа тратится гораздо больше — берут с тверди, куда деваться-то. Либо у врага, либо, если совсем тяжко, у себя забирают. Такова жизнь, ничего не поделаешь. Так что нет никакого табу, есть жёсткая необходимость сильно экономить. Именно поэтому большой войны давно не было. Но, сдаётся мне, светлорождённые что-то придумали, и теперь уверены в своей будущей победе. Или их просто чрезмерно напугали успехи империи в добыче, и они хотят это прекратить, пока империя совсем не усилилась.
Оставшееся время до утра так и провели в воздухе. Искать место на тверди, чтобы пережать несколько часов, было незачем. У островитян-то дефицита гелиотропа нет. Впрочем, заскучать толком и не успели — добытчики отправились на работу едва рассвело. «Стремительная» и «Буря» время до утра провели, опустившись в туман. Холодно, но потерпеть несложно, благо у команд была тёплая одежда, да и внутренние помещения оборудованы обогревателями.
Когда наступило утро, и под Ромбическим появились группы собирателей, из тумана медленно выплыло «Крыло бездны». Одинокий, безмолвный призрак надвигающейся беды. В этот раз пленных брать никто не собирался, и Каси решила попытаться ещё немного усилить эффект слухов. Всем очень понравилась репутация, которая вокруг них складывалась. Очень приятно, когда страх работает сильнее, чем самое мощное и современное оружие. Но и без современного оружия, конечно же, не обошлось.
«Буря» осталась внизу, в тумане. На самой границе. Её можно было заметить — но, конечно, не теперь, когда все смотрят на жуткое «Крыло бездны».
— «Буря», начинайте, — улыбнувшись, скомандовала демонесса.
В тумане, там, где сейчас находилась «Буря», вдруг зажёгся яркий огонёк и стремительным росчерком взвился вверх, к одному из добытчиков. Потом ещё один. И ещё.
Ракет у них в запасе было всего двадцать штук — не слишком-то островитяне рассчитывали на новое оружие. В бою гораздо удобнее пользоваться обычными пушками. Но вот в такой ситуации очень удобно. А для стороннего наблюдателя ещё и страшно. «Буря» не стояла на месте, она двигалась, и довольно быстро. От этого казалось, что сама бездна разгневалась на добытчиков.
Один за другим корабли начали получать повреждения. Добытчики — не боевые корабли, всего лишь баржи. У них отсутствует бронирование. Удар ракеты для такого страшен. И чаще всего хватает всего одного попадания.
Не все ракеты достигли целей, не все добытчики, которые получили попадания, рухнули в бездну. Таких, собственно, было всего четыре. Остальные остались в воздухе, получив повреждения. Но это уже было и не нужно. Нужный эффект оказался достигнут и куда быстрее и лучше, чем если бы просто напали пираты.
Защитников здесь было гораздо больше, чем под Башенным островом. Целых два десятка фрегатов на форсаже двигались к «Стремительной», и ещё около тридцати на всей скорости шли вниз, на вспышки. Надеялись найти того, кто стреляет.
— Ори, всё, уходим. — Скомандовала Каси. — Пора поиграть в прятки, и мы водим. Давай вниз, только не слишком быстро. Пусть они будут уверены, что почти нас нагнали.
Старпом только кивнул, и «Стремительная» чуть накренилась, уходя вниз. А Влад с дядей Сашей отправились на оружейную палубу — помочь канонирам. Остальная часть команды уже была там, внизу, и пушки тоже были готовы.
«Стремительная» перестала снижаться, как только первые языки тумана