Людмила Белаш - Русская фантастика 2010
Если ты сотканный из переменчивой пироплазмы хаот, Кремний-230 покажется тебе слишком холодным. Если ты ветреный кинет — Кремний-230 для тебя полон громоздкой неподвижности: чёрных слюдяных обелисков, мрачных гор, высохших морей. Если ты витал, да низойдёт коррозия на твой род, Кремний для тебя чересчур безжизнен — ни твоих возлюбленных растений, ни животных, ни даже паршивого мха.
Мне здесь нравится. Мы используем Кремний-230 и подобные ему миры в качестве техноферм. Мы разводим на них тварей, которым не нужны солнце и вода, чтобы плодиться и нормально функционировать. Прыгунов, колёсников, пилильщиков. Порождения Синтеза, полусущества-полумеханизмы, такие же, как и мы. Послушные и нетребовательные, они редко доставляют нам хлопоты. Обычно хватает одного-двух синтетов первой степени Совершенства, чтобы уследить за ними. Проверенная поколениями система.
На Кремнии-230 она дала сбой. Стая пилильщиков покалечила двух пастухов. Если ты когда-нибудь видел пилильщика — бронированную двуногую тушу с передними конечностями, оснащёнными дископилами, — ты никогда не усомнишься, что он может кого-то покалечить. В действительности они смирные твари, если уметь с ними обращаться. Пастухи умели. Это было их предназначение.
Они не скоро смогут к нему вернуться. Если вообще смогут. Осмотрев выключенные тела пастухов, я буду рекомендовать их демонтаж на запчасти. Что-то здорово разозлило пилильщиков.
На меня падает гигантская тень. В серых небесах надо мной плывёт левиатор — китообразная туша в железной чешуе. Сделав круг над местом трагедии, он опускается, зависает над землёй. Распахивает пасть и высовывает язык-трап. Переставляя железные ноги, но нему спускается паукообразный носитель. На железной спине сидит мой брат Каппа-IV-3402-M «Судья».
У нас, детей Синтеза, не бывает родственников. Однако синтеты одной серии часто называют себя братьями и сёстрами. Пережиток времён Несовершенства и откола от виталов.
Глядя на меня и Каппу, не подумаешь, что мы принадлежим к одному выпуску и даже сошли с конвейера одновременно. Каппа настолько глубоко привязан к подопечным тварям, особенно пилильщикам, что модифицировал своё тело сегментами их брони и парой дископил, заменяющих ему руки.
Едва соскочив с носителя, он бросается ко мне:
— Надеюсь, речь не идёт о демонтаже всей серии? — спрашивает он, подразумевая своих возлюбленных пилильщиков. — Особи, совершившие нападения, отправлены на инспекцию. Я уверен, речь идёт о мелкой внесерийной неисправности…
Мне не следует сомневаться в Совершенстве тех, кто принимает решения. Но я решительно не понимаю, зачем было назначать Судью управлять фермой. Существуют куда более пригодные для этого серии.
— Тебе следует отчистить свой эмоциональный блок, брат, — говорю я. — Я проверил память пастухов. За минувший месяц это был четвёртый случай трагического непослушания. Аналогичные проблемы наблюдаются у колёсников и визирей. Тебе следовало доложить раньше, не дожидаясь, когда внесерийная неисправность примет непоправимые формы.
Каппа молчит. Огоньки на его грудной пластине складываются в беспорядочные узоры.
— Что будет с моим миром? — спрашивает он.
Ответ у меня готов.
— Карантин: вероятность девяносто восемь процентов. Полная изоляция: вероятность сорок два процента. Тотальная зачистка: вероятность двадцать семь процентов. На время моего расследования ты будешь отстранён от управления Кремнием-230. Я буду настаивать на полной инспекции и глубокой интроскопии. Твои модификации также требуют повторной проверки в связи с аномалиями в поведении пилильщиков.
Каппа качает головой:
— Ты хороший синтет, брат. Возможно, даже слишком хороший.
Я не задумываюсь над скрытым смыслом его слов. Меня ждёт работа, много работы.
В карантинный загон к пилильщикам я вхожу в сопровождении двух боевых турбомагов. На Кремний-230 я отправился в сборке, не особо приспособленной для сражений с бешеными тварями. Больший упор я сделал на поисковое оборудование.
Кинеты назвали бы это интуицией. Я говорю — расчёт. Если причина событий скрыта от тебя, сделай всё возможное, чтобы заставить её стать явной.
Энергетические прутья ограждают меня и магов от пилильщиков. Лишённые кристаллической диеты твари ведут себя вяло. Слоняются из угла в угол, иногда пробуют перепилить прутья. Получив заряд негативной энергии, отскакивают, вновь начинают слоняться. Некоторые лежат, едва шевеля конечностями.
Я подхожу вплотную к прутьям. Твари не обращают на меня внимания. До определённого момента. Ближайший ко мне пилильщик внезапно без предупреждения, не принимая боевую позу, бросается на меня. Остатки энергии он вкладывает в бешеное вращение пил. Прутья отбрасывают его назад. Полностью обесточенный, он лежит на полу.
Его атака словно сдвигает невидимый переключатель. Все остальные твари начинают штурмовать барьер, стремясь добраться до меня. Их действия выглядят скоординированными, хотя они не издают стрёкот, с помощью которого пилильщики общаются между собой. Я бы сказал, что твари находятся под управлением внушённой программы. Крайне простой программы: «убей синтета».
Я изменяю параметры своего видения, произвожу быстрый спектральный анализ эфира. И поздравляю себя с успешным переходом в следующую фазу расследования — от определения злобного умысла к поиску виновника.
Вокруг пилильщиков клубятся тончайшие нити синего эфира. Нити испещрены узелками — несомненно, аналогом логических блоков программы. Конечно, здесь постарались наши добрые друзья кинеты. Их высшая каста, менталы, всегда стремилась управлять сознанием не только своих подданных, но и других существ. Раньше у них не очень выходило с порождениями Синтеза, мешала разница в организации логических потоков. Налицо прогресс. Прогресс, движение — высшая ценность кинетов.
Что же, на этот раз они выбрали неверное направление.
— С сегодняшнего дня объявляется полная изоляция мира Кремний-230. Полная изоляция означает двустороннюю блокировку эфирных врат. Ни кванта материи не прибывает извне, ни кванта не поступает наружу.
Передо мной шестьдесят четыре синтета серии «Охотник». Это новая серия, ей всего двести восемнадцать поколений. Но я о ней самого высокого мнения. Гибкие тела из полимерных сплавов, встроенное оружие, совершенные рецепторы. Все Охотники оснащены парящими носителями «манта» — летающими металлическими скатами, которые понесут их над скалистым пейзажем Кремния.
— Состояние изоляции будет продолжаться до того момента, пока не будет обнаружен враждебный инфильтратор. Предположительно кинет. Предположительно высшей касты. Внимание! Следует опасаться попыток контроля сознания со стороны противника. В случае обнаружения аномалий в поведении других синтетов или в своём собственном — немедленно сообщить координатору группы. Прочёсывание будет вестись поквадратно с полным охватом территории. Координаторы отчитываются мне каждые шестьсот квантов местного времени. Удачной охоты.