Шарон Ли - Торговый баланс

– А что он пытался сделать с фрактинами? – спросил Джетри. – Помнишь, как мы строили узоры, и…

– Точно, – кивнул Григ. – Помнишь, что я тебе сказал? Насчет того, что все фрактины гибнут одновременно? Дубликаторы работают на фрактинах, как и твой погодный прибор и та обучающая палка, которая сломалась у тебя в руке в выставочном зале. У Эрина была теория, что если по-особому сложить фрактины – составить узор, – они будут знать – и смогут делать – разные интересные вещи. И он…

– «ВильдеЖаба», – прошептал Джетри.

Григ посмотрел на него каким-то особенным взглядом.

– А что ты знаешь про «Жабу», Джетри?

– Только то, что было на распечатке, которой мой отец заклинил табличку с моим именем, – ответил он. – Там говорилось: «Разбиваем глину. Заряжаем оружие». И еще «Падаем». Если глиной были фрактины, разложенные определенным образом…

– Тогда ты знаешь почти все, – прервал его Григ. – Эрин составил то, что принял за вспомогательный пилотирующий компьютер. Капитан «Жабы» согласился проверить его в работе. Поначалу все выглядело хорошо: фрактиновый мозг состыковался с корабельным компьютером. Только они не рассчитывали, что фрактины захватят корабельный компьютер. Капитанский пульт отрубился. Фрактиновый мозг ввел координаты, которых никто никогда не видел, и начал процедуру заряжания корабельных орудий.

– Они разбили фрактины, но все равно не смогли вернуть корабль, – высказал вслух свою догадку Джетри. – И они его разбили, чтобы остановить программу, или что оно было, которая захватила их компьютер.

Григ вздохнул.

– Почти правильно.

Он немного помолчал, а потом очень тихо сказал:

– Это было очень печальное дело. Настолько плохое, что Эрин прекратил попытки разобрать думающие последовательности… на время. Но ему пришлось к ним вернуться, Джет. Видишь ли, он пытался найти узор, который бы создал фрактиновый мозг, чтобы тот сказал, как изготавливать другие фрактины.

Он подался вперед, положив руку Джетри на плечо.

– Слушай меня, Джетри. Запомни это, даже если забудешь все, что я тебе когда-то говорил. Антики, древние технологии, называй это как угодно, им нельзя доверять. Никто не знает, что они сделают, – и иногда за это незнание приходится платить жизнью. – Он отодвинулся и устало улыбнулся. – И это было до того, как они стали нестабильными.

Джетри посмотрел на свою ладонь, где от ожога остался только широкий красный шрам.

– Я не забуду, – пообещал он.

В конце концов они добрались до причины, которая привела Грига и Райзи на Ириквэй.

– Он сказал – что? – переспросил Джетри? – Тот купец, что приобрел модуль, мой партнер? Помните?

Они кивнули.

– Этот купец, – объявил Джетри, – и есть тот брат, которого чел-Гейбина лишили. Он навязывал фальшивые претензии людям, которые не связаны… «Кодексом». – Он судорожно вздохнул и наклонил голову. – Благодарю вас, – сказал он, переходя на лиадийский, чтобы должным образом выразиться. – Прошу вас не сомневаться, что это дело будет доведено до должного сведения счетов.

– Ладно. А теперь я должен спросить тебя от лица Сейли: ты уверен, что с тобой все в порядке? Потому что если тебе нужен корабль, Сейли говорит, что ты можешь рассчитывать на «Рынок», а она уладит это с Изой.

Джетри заморгал, прогоняя навернувшиеся на глаза слезы.

– Передай ей: это предложение очень много для меня значит, но у меня есть корабль, и товарищи, и… курс, который я хочу пройти до конца.

Григ улыбнулся и бросил взгляд на сестру.

– У мальчика все под контролем, Райзи. С этой вестью мы можем лететь.

И они улетели на следующее утро.

– Что это такое? – спросила Миандра, когда Джетри поставил проволочную рамку и коробки с фрактинами, настоящими и поддельными, перед капитаном-разведчиком тер-Астином.

Они собрались в гостиной отделения Разведки, чтобы выпить предобеденную рюмку вина в честь окончания тестирования у Миандры.

– Фрактины, – ответил Джетри, а когда она ответила ему совершенно недоумевающим взглядом, пояснил: – Древняя технология. Если достаточное количество фрактинов сложить в нужном порядке, то получишь… компьютер. Только необычный.

– И опасный, – добавила она.

– Иногда, – ответил Джетри, вспомнив исцеляющее устройство. Он поймал взгляд капитана тер-Астина и повел плечами. – Как правило.

Он запустил руку во внутренний карман, и его пальцы прикоснулись к привычной, дающей утешение фигурке. Его счастливый фрактин. Он со вздохом вытащил его и положил на стол.

– А! – сказал разведчик. – Я благодарю вас за них, юный Джетри, и высоко ценю эту демонстрацию доброй воли. Однако меня интересует журнал.

Джетри чуть поклонился:

– Журнал – не древняя технология, сударь. Содержимое журнала бесполезно для разведчиков и имеет большую эмоциональную ценность для меня.

– Понимаю. – Разведчик посмотрел на стол и то, что было на нем разложено. – Я предлагаю компромисс. Вы дадите журнал мне на хранение. Я распоряжусь сделать с него копию, после чего оригинал будет вам возвращен. Я даю вам слово, что все это будет выполнено за один день. – Он поднял на Джетри блестящие черные глаза. – Это приемлемо?

– Сударь – да.

– Сказано, как подобает истинному сыну Высокого Дома! Ну что ж, давайте отбросим в сторону дела и обязанности и выпьем за доброе здоровье леди Миандры!

После того как вино было разлито, они так и сделали – и Джетри повернулся к Миандре.

– Каков был результат? – спросил он. – Ты драмлиза или Целительница?

Он пригубила вино.

– Драмлиза, хотя совершенно необученная. Мне предложили учителя на самой Лиад. Если тетя Стафели согласится, все решено.

– О!

Джетри опустил рюмку.

– В чем дело?

Он приподнял плечо.

– По правде говоря… это – то, на что ты надеялась, и я разделяю твою радость. Просто… я буду без тебя скучать.

Миандра воззрилась на него – и звонко засмеялась.

– Боюсь, что я не понял шутки, – сказал он, немного обидевшись.

Она чуть наклонилась вперед и положила руку ему на рукав.

– Джетри, кузен! Ты ведь и сам должен будешь скоро улететь. Разве ты забыл? Норн вен-Деелин? «Элтория»? Торговые маршруты среди звезд?

Он моргнул и покраснел, и сам тихо посмеялся над собой.

– Я забыл, – признался он. – Но я все равно буду по тебе скучать.

Миандра спрятала губы за рюмкой вина, но в глазах у нее плясали искры.

– Не бойся! Я обязательно задержусь, чтобы потанцевать на балу в честь твоего совершеннолетия!

– А когда Норн будет в порту? – спросил разведчик, тоже отпивая глоток вина.

Джетри понадобилась секунда, чтобы вспомнить дату.