Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

«Не удивительно, что демоны так редко женятся! — Мысленно возмущался Лопатин. — Я бы на их месте тоже не спешил сочетаться браком, если это связано с такими сложностями! Кому вообще пришло в голову таких традиций навыдумывать⁈ И это я раньше считал, что наши, земные свадьбы слишком стрёмные с этими дурацкими конкурсами и прочей дичью. Наивный чукотский юноша! Хотя нашим бабушкам и дедушкам бы, наверное, понравилось, да…»

Свадебные обряды демонов действительно оказались очень сложны. И это он ещё не изучил их досконально, потому что подробно расспрашивать Каси стеснялся. Все сведения были почерпнуты из рассказов местных жителей, далеко не каждому из которых доводилось бывать на демонических свадьбах.

Сложности начинались ещё на этапе сватовства. Несчастный влюблённый должен был заявиться в поместье невесты и публично произнести формулу Вызова. Что-то красивое и слабо осмысленное о том, что воля его крепче клинка, а любовь выше гор, и что сия девица будет куда лучше смотреться в составе его семьи, чем в составе семьи её отца. Традиционная речь в целом, если убрать красивости, была довольно грубой, если не сказать — оскорбительной для отца невесты. И, естественно, ответ на это следовал соответствующий. Отец невесты должен был вышвырнуть наглого жениха вон. Самостоятельно, или с помощью друзей и слуг — тут уже от знатности и общественного положения зависит. А жених, соответственно, должен этому воспротивиться, и всех положить. Естественно, жениху можно пользоваться помощью уже своих друзей и подчинённых.

— Говорят, в древние времена всё могло закончиться настоящей кровью, если отец или невеста были против. Вплоть до смертоубийства доходило, а порой, бывало, и вовсе война начиналась, — рассказывал Ори, который, собственно, и самой традицией с Владом поделился. — Сейчас-то, в современности, всё уже больше формально. Просто поединок, до убийства никто не доводит. А там, значит, если жених побеждает, то всё, можно считать, удачу за хвост хватать. Или саму девицу, как получится. Тогда, получается, свадьба состоялась.

— Всё так. Только это не свадьба состоялась, а только сватовство, — добавлял потом Хримп, который тоже был в курсе свадебных традиций демонов. — Дальше уже считается, что кандидат достоен, и его можно уже как жениха рассматривать. Тогда об условиях свадьбы договариваются. И если договорились… ну там, кто кому сколько всякого хорошего отваливает, да какие договоры помимо свадебного заключаются, тогда — да. Тогда уже можно свадьбу играть… Только ты зря расслабляешься, свадьба — она у рогатых тоже непростая!

Мелкий зелёный знаток демонических обрядов даже палец указательный в небо задрал, чтобы акцентировать внимание на этом моменте.

— Наоборот, сложно там всё. Тут тебе и Пламя Жертвы, и Узел судьбы, а потом ещё и Благосклонность Дома… подробности-то не знаю, но, говорят, свадьбы на одном из этих этапов срывались, и частенько! Так что ты смотри, не посрами человечий род, Влад!

«Благосклонность дома — это я, кажется, уже прошёл. И оно, наверное, было решающим раньше, а сейчас превратилось в формальность в большинстве демонических домов», — рассуждал Влад. С тех пор, как они вернулись на остров, он успел узнать какие-то обрывки сведений и про Пламя Жертвы, и про Узел судьбы. Ничего не понятно, конечно, потому что знатоков не было. Зато считали себя таковыми многие, и каждый предлагал свои варианты этих свадебных испытаний.

«Ладно, плевать на свадебные испытания», — рассуждал Влад. — «Тут ещё главное, чтобы с папашей уважаемым нормально договориться удалось. А то ещё психанёт и откажет в руке и сердце дочки, что я тогда делать-то буду?»

Учитывая, что сами свадебные испытания так, по большому счёту, и остались для него не совсем понятными, но очень жуткими, Влад решил сосредоточиться на сватовстве. Поэтому в свободное время, в те моменты, когда удавалось поймать друзей за отдыхом, ловил их и пытался договориться насчёт участия. Проще всего, на удивление, оказалось с землянами.

— О, сразу видно — серьёзный подход! — Радовался Андрей, выслушав описание традиционного обряда. — Драка не только на самой свадьбе, но и перед ней! Я — в деле! Как только, так сразу, можешь даже не сомневаться!

А вот жителей Ойкумены уговорить оказалось куда сложнее:

— Да зачем тебе вообще это надо? — Удивлялся Хрёрик. — Вы ж того, уже вроде как живёте вместе. Совсем, в смысле, живёте — вон какая капитан довольная по утрам. Надо было ещё в империи зарегистрироваться… хотя бы во дворце, уж нашёлся бы тот, кто имеет право сделать соответствующую запись в Книге подданных.

— Если б я знал, непременно бы так и поступил, — терпеливо объяснял Влад. — Но я не знал.

— Ну, можно и дистанционно, наверное. Хотя нет, нельзя, вы же мёртвые…

— И в любом случае, Каси хочет, чтобы всё было по традиции!

— Вот не понимаю я этого, — недоумённо качал головой Хрёрик. — Я слышал, у них, демонов, это сплошная морока… хотя нет, понимаю. Традиции, все дела… Ладно, хрен с тобой, Влад. Раз надо — поучаствую. Хотя, боюсь, господин Розмор за свою дочку из нас всю дурь вышибет! Тебе бы побольше народу набрать, чтоб хоть как-то продержаться…

Примерно в том же духе отвечали остальные, кого Влад спрашивал. Но, в конце концов, соглашались.

Правда, пришлось временно прервать «набор добровольцев», потому что на острове неожиданно обнаружился дефицит гелиотропа. С нынешними темпами производства Борк, который заведовал добычей, уже не справлялся, так что пришлось Владу присоединиться к нему — на отдельном корабле, конечно. Не хотелось, чтобы из-за такой ерунды случались задержки, так что пришлось в срочном порядке садиться на «Стремительную» и нырять в бездну. Влад, впрочем, был даже рад — занятие не самое простое, зато медитативное и в хорошей компании. За несколько дней с дефицитом было покончено, правда, для этого им с Каси и остальными пришлось чуть ли не безвылазно сидеть на корабле. Так увлеклись, что даже ухитрились пропустить возвращение господина Энкратоса. Просто в какой-то момент, когда они выгружались, одна из гоблинш, работница склада гелиотропа, невзначай сказала:

— А тут гаспажу Каси папа искал! Ты чиго с папай не абщаишься⁈ У нас вон уже полныи склады, ни нада больше сабирать!

Каси тут же умчалась навстречу с отцом, а вот Влад слегка оробел. Он дисциплинированно закончил разгружаться, потом они с Ори отогнали корабль на стоянку. Была мысль ещё проверить, как там дела с модификацией флота, благо, совсем недавно появилось пополнение рабочих. Не то, чтобы он стремился отсрочить встречу