Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

— Его не арестовали, — кивнул император. — Хокос нужен. Он немного стал зарываться в последнее время. Ну, понимаете, цены на гелиотроп стали казаться ему слишком низкими, а уровень добычи компании стал понемногу падать. Теперь станет послушнее. Трогать его всерьёз пока слишком рано.

Желаний от Каси император так и не дождался. Девушка сказала, что придержит своё на потом, чтобы не пожелать чего-нибудь бесполезного. То есть сначала она хотела попросить отпустить отца, но государь не стал проворачивать одну и ту же хитрость дважды и обманом выманивать желание. Успокоил девушку, что в скором времени Энкратоса и так отпустят, и он волен возвращаться к своему отряду или оставаться в столице — на его усмотрение.

— Можете решить потом, — подытожил государь. — И передайте, господину Александру и Шмякке, что у них тоже есть желания. Они могут высказать их до вашего отъезда, или в любое время потом — не важно.

«Стремительная» шла полным ходом, почти не ориентируясь на ветряные течения. Разве что не на форсаже. Ори по привычке ещё выбирал более подходящие потоки — идти совсем против ветра было бы не совсем рационально. Даже при отсутствии парусного вооружения встречный ветер слишком сильно замедлял бы корабль. Но это в целом, а в частностях никто не обращал внимания на мелкие потоки. Не приходилось рыскать из стороны в сторону, выбирая более выгодный поток, пусть даже он идёт не совсем в нужном направлении.

Старпом даже сетовал время от времени — дескать, вот, уходит в прошлое высокое искусство кораблевождения, и при том они сами это искусство и убивают. Пройдёт совсем немного времени, и обитатели Ойкумены забудут о том, что когда-то приходилось изучать, привыкать, учиться множеству нюансов, связанных с ветряными течениями, и все воздухоплаватели будут просто ходить из одной точки в другую, скучно и механично.

— Не ворчи, старый, — ругалась в ответ Каси. — Обойдёмся прекрасно и без этого искусства. Зато побыстрее ходить будем, а не пыхтеть месяцами, экономя крохи гелиотропа. И представь, как далеко теперь можно забираться? Мы теперь ограничены не запасом топлива, а только количеством провизии, которое можем утащить. Теперь доступные пределы расширились… даже не знаю, насколько. Может, в десятки раз!

— Да кто ж спорит! — Тут же поспешил согласиться Ори. — Конечно, хорошо. Я так, ворчу по-стариковски.

Влад понимающе посмотрел на орка. Ещё пару дней назад Каси была совсем невыносима. Ворчала и ругалась почти непрерывно, срывалась на каждого, кто заходил в её каюту. При этом никто и не думал возражать и не пытался защищаться. Все понимали причины внезапно испортившегося характера демонессы. Она уже почти неделю прикована к кровати. Привязана накрепко, чтобы не шевелилась лишний раз. Даже день в таком режиме пережить — уже тяжело, а она мучается уже шестой.

Владу с самого начала казалось, что это не слишком хорошая идея — вот так отправляться в путь, не вылечившись. Имперские лекари ведь предлагали задержаться на три дня, чтобы как следует зарастить повреждённый позвоночник, и уж потом отправляться в путь. Однако Каси не желала задерживаться ни на один лишний день, отказалась наотрез. Сама и говорила: «Что с того, что я вылечусь не за три дня, а за десять? Всё равно к тому времени, как мы вернёмся на остров, уже буду здорова, зато время сэкономим!»

В общем, девушка была убедительна настолько, что Влад с дядей Сашей сдались. Хотя оба понимали истинные причины спешки — Каси хотела как можно быстрее обрадовать команду, что они живы. Переживала, что те могут натворить глупостей, а то и отправиться мстить неизвестно кому. Ведь пока они оставались во дворце, все остальные пребывали в неведении об их истинной судьбе, были уверены, что и Влад с дядей Сашей, и Каси погибли. Император потому твёрдо настоял — показаться команде можно будет только когда они будут уходить с материка. Нужно исключить даже случайную возможность утечки.

Вот Каси и позаботилась о друзьях в ущерб себе. Нельзя сказать, что она пожалела о таком своём решении, да и никто бы не пожалел. Достаточно было посмотреть на обливающегося счастливыми слезами Ори, когда он увидел свою обожаемую капитана живой и относительно невредимой. Да и Влада с дядей Сашей — тоже. Нет уж, держать команду в неведении лишние три дня действительно было бы слишком жестоко. Но теперь Каси приходилось за это расплачиваться, и девушка была раздражена, зла, и возмущена одновременно. Выносить её эти дни было трудно, но все терпели.

Дело стало исправляться только позавчера, когда Леннарт, после долгих мучительных раздумий всё-таки разрешил демонессе двигаться. Ходить — исключительно в гальюн и обратно, садиться и ложиться чрезвычайно осторожно и не торопясь. «Медленно и печально», как любил говорить дядя Саша, вспоминая какой-то древний пошлый анекдот.

Настроение у Каси улучшилось, хотя и не до конца, так что терпеть её стало куда проще. Но команда по привычке всё равно боялась спорить, чтобы не спровоцировать рецидив.

— Что вы от меня шарахаетесь⁈ — обижалась демонесса.

— Никто от тебя не шарахается, Каси, — увещевал её Влад. — Все просто рады, что ты пошла на поправку. И не хотят злить. Я, кстати, тоже опасаюсь. Распсихуешься из-за чего-нибудь, начнёшь руками размахивать, и повредишь себе. Ты ж теперь не привязанная.

— Не поврежу, — буркнула демонесса. — Я почти уверена, что Леннарт просто перестраховывается. Чувствую, что уже почти здорова. Мне даже наклоняться почти не больно.

— А где это ты наклонялась, капитан⁈ — Последнюю фразу услышал Леннарт, который как раз зачем-то подошёл, но тут же напрочь забыл о цели визита. — Ну-ка рассказывай! Я тебе что сказал⁈ Ты, может, ещё и попрыгать вздумала⁈ Мне тебя обратно в лубки заковать⁈

— Над сортиром я наклонялась! Или что мне, по-твоему, на прямых ногах надо оправляться⁈ — Тут же принялась защищаться Каси. — Леннарт, ты бы тоже, хватит из себя наседку изображать! Я, между прочим, не маленькая девочка, и вполне могу сама себя ограничивать, если это требуется! Незачем ходить за мной с подозрительным видом и каждый раз укоризненно качать головой! Надоело! Один ты, Дружок, меня понимаешь!

Пёс как раз ткнулся мордой в руку демонессе, требуя, чтобы его погладили. Напало, видно, лирическое настроение, а хозяин был слишком сосредоточен и не замечал потребностей пса.