Иван Шишкин - Случайный попутчик
– Я представил себе эту картину, и мое сердце запело от радости, – пробормотал лорд Лэннда и поклонился Кадету. – Парень, ты согрел меня, спасибо…
– Если вода пойдет навстречу их бегству,- задумчиво произнес генерал Варра, разглядывая рисунки, – страх, давка и резня на дне этой плошки будут ужасающие… Это погубит любую сухопутную армию. Я верю: это может погубить армию чугов.
Король недоверчиво и заинтересованно разглядывал Кадета.
– А где мы возьмем столько воды, Каддет? – после раздумий спросил он деловым тоном.
– Ледник, мой Король, – ответил Кадет. – Мы уже зимой начнем разрушать и согревать ледник лучами Светила зеркалами, а весной…
– Зеркалами? – недоверчиво переспросил Король.- Вот почему ты заказал так много зеркал… У тебя действительно… неожиданный план, Каддет…
– Там уже есть вода, много воды, мой Король, – подал голос лорд Чиррер. – У подножья ледника уже века стоит большое озеро, Серебряное озеро, оно глубокое, мой Король. Если прорубить канал и построить плотину и шлюз…
– Три канала и три шлюза, лорд Чиррер,- подсказал Кадет. – Важно быстро затопить чашу кратера.
– Ты бы взялся за эту работу, лорд Чиррер? – спросил внука граф Лэннда. Ах, как хорошо он играл на стороне Кадета!
– Если мой Король даст на это согласие, дедушка, – вытянулся струной лорд Чиррер. – Я знаю работников, которым под силу…
– Замечательно! – воскликнул Кадет. – Если зеркала не потребуются для растапливания льда, они своим светом будут растоплять головы воинам чугов! Пусть у них в руках будет много щитов – это займет их руки.
Генерал Варра по-мальчишески заразительно засмеялся:
– Я знаю, это очень злит воинов. Они прячутся под щитами, пьют много воды и потом тяжело лазают по лестницам…
– А если пустить им этот свет в глаза… – предложил лорд Чиррер.
– Успеешь ли ты построить стену на месте Пролома до начала весны, Каддет? – перебил юношу Король. Лицо у него стало мягче, голос потерял режущие слух тона. – Что тебе для этого понадобится?
– Я попрошу многого, мой Король, но в особенности много – опытных мастеровых людей. Я составлю список. Мне будет нужен совет мастера Ликка, он знает места, где находятся нужные мне материалы. И, возможно, мне понадобится его помощь. Еще мне будут нужны каменерезчики, каменщики и горшечники, очень много черного угля, кирпичей, дерева, железа… мне понадобятся все силы Королевства, мой Король.
– Я давно знаю, Каддет, – негромко молвил Король Стерры, – что любое серьезное дело требует всей силы и большого напряжения. Я готов к этому, Каддет. А мастер Ликка… Он умер еще летом, возвращаясь из порта Дикка в Стерру,- сказал Король.- Но он оставил записи, их передадут тебе. Каддет! Почему до сегодняшнего дня никто не знал о твоем плане?
– А надо было рассказать о нем, мой Король? – тихо спросил Кадет.
Король с любопытством смерил его взглядом и усмехнулся.
– Лорд Барк прав,- произнес Король, чуть улыбнувшись, – у тебя на все имеется свой план. – Кадет виновато развел руками. – И я теперь верю, что тебя выгнали из племени за строптивость.- Лорд Лэннда и генерал Варра хихикнули.
– А почему ты не рассказал об этом плане генералу лорду Варра, Каддет? Ведь вы друзья, как мне говорили? – спросил Король.
– Я слышал, что все генералы всегда встречают чужие планы одним словом – «Нет!».
Теперь в палатке усмехнулись все, даже генерал.
– А где встанут другие Стены? – заинтересованным тоном спросил Король, садясь в кресло.
– Они не понадобятся,- твердо и внушительно ответил Каддет. – Если мы победим. Или проиграем.
– Как?! – закричал, подскочив в своем кресле, генерал. А Король опять поднялся на ноги и приблизился к Кадету, хмуро и подозрительно всматриваясь ему в лицо.
– Нам надо построить такую Стену, генерал, чтобы ее невозможно было взять штурмом,- ответил Кадет, смотря только на Короля. – И нам надо, чтобы наша армия защищала ее как последнюю Стену на пути чугов к сердцу Стерры, к столице. В этом случае мы получим самых упрямых защитников. Стена, которую я хочу построить, будет много больше, чем «Девятый Вал», мой Король, страшней. Но за ней будет видеться еще одна, еще более высокая. Правда, она будет фальшивая, легкая, только для того, чтобы…- Кадет искал и не находил нужного слова.
– Чтобы своим видом огорчать армию чугов… – улыбаясь, помог ему генерал. – Однажды я проделал такую штуку на Зеленых Землях.
– И что? – спросил Король, все так же не отводя глаз от лица Кадета. -Что сделали твои враги, Варра?
– Они постояли-постояли, потоптались, получили по зубам с моей настоящей стены и ушли. В очень плохом настроении, – хохотнул генерал. – Каддет хорошо придумал насчет воды, мой Король. Большая вода убивает любые пешие армии. А если б у нас еще был порошок…- мечтательно произнес генерал Варра.- Этот порошок на Зеленых Землях сразу оторвал мне ноги и чуть не выжег глаза. Старик Ликка не успел его приготовить… С тем порошком мы бы убили немало чугов и отучили бы их нападать на нас… Я видел этот порошок в действии всего лишь один раз, но…
– Каддет! Ты можешь сделать быстрогорящий порошок? – спросил Король.
– Боюсь, что нет, мой Король,- ответил Кадет, вкладывая в тон ответа стыдливое сожаление. – Я ничего не понял в записях мастера Ликка, простите, мой Король. Он унес секрет этого порошка с собой. «Пусть сами изобретают порох», подтвердил он себе уже давно принятое решение.
– Жаль, МАСТЕР Каддет! – отозвался недовольный Король.- Хорошо. Будем рассчитывать только на то, что у нас есть. Варра! – Король оторвал пронизывающий взгляд от лица Кадета и обернулся к генералу. – Что ТЫ скажешь относительно плана мастера Каддета? Твое слово все решит, генерал.
– Мне надо подумать,- объявил генерал с важным видом. – Очень важное решение, мой Король! – обиженным тоном обратился от к Королю.
– А что тебе не нравится в плане мастера Каддета? – нахмурившись, спросил Король.
– Варра, сколько ты собираешься думать? – сердито спросил граф Лэннда. – Или это то самое генеральское «НЕТ!», о котором говорил Каддет, мастер Каддет?
– Граф лорд Лэннда! А пока я прошу у вас Серебряное озеро для защиты Королевства, – Король посмотрел на графа.
– Я дарю его вам, мой Король,- с готовностью вымолвил старый граф.- Может быть, мой Король, за это вы снимете с меня опалу? – пробормотал он, глядя в сторону. – А то получается, что все самое важное будет твориться на моих землях, а я не вправе выехать из замка…
– Граф лорд Лэннда,- произнес Король со слабой улыбкой,- так получается, что ваш подарок растопил мое сердце… Вы опять в милости у меня. Генерал лорд Варра! Я принимаю план Коммодора Каддета,- сказал Король. – Спрашиваю тебя еще раз, генерал Варра: у тебя есть что-нибудь возразить мне и ему?