Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off
— Класс! — Владу это почему-то казалось очень интересным, он был в полном восторге. — Как будто в парке юрского периода! Дядь Саш, ты смотрел?
— Смотрел, смотрел, — хмыкнул Александр. — И всё равно не понимаю, с чего ты так возбудился. Ну, ящерицы. Большие. Необычные. Но вообще — твари, как твари. Даже не погладишь их, и не пообщаешься, как с той же собакой — слишком тупые. Крокодилы какие-то клювастые.
— Да ну тебя, ничего ты не понимаешь. Я понимаю — Каси, для неё это обыденность. Но для нас-то! Это ж динозавры!
— Я, кстати, слышала, что они не все такие флегматичные. Некоторые из видов, оставшихся на тех материках, очень хищные. И даже представляют серьёзную опасность. Да и степень разумности у них сильно разная.
— Вот, кстати, интересно, — Влад по-прежнему продолжал наблюдать за успокоившимися рептилиями, но в разговоре теперь участвовал полноценно. — Каси, я ведь правильно понимаю, что эти древние материки ни какой империи не принадлежат?
— Не совсем, — покачала головой демонесса. — Некоторые действительно находятся слишком далеко, чтобы их уверенно контролировал хоть кто-то. Другие — в зоне влияния тех или иных государств Ойкумены. Они и занимаются охраной. Я знаю, что некоторые были окончательно сброшены в бездну, когда разумные, которым они принадлежали, забрали слишком много гелиотропа. Или опустились слишком низко, чтобы на них оставалась какая-то жизнь.
— Варварство какое-то, — покачал головой Влад. — Тратить самое ценное, что есть в бездне — твердь на то, чтобы добыть энергию… Как-то это глупо выглядит.
— Империя таким не занимается, — Объяснила Каси. — Да и остальные государства тоже стараются не прибегать к крайним мерам, даже светлорождённые. Только в случае острой необходимости. Мы здесь не дураки, Влад, не один ты понимаешь ценность тверди… Хотя случаи бывают разные. Порой случается и непоправимое.
— И всё-таки жалко, — вздохнул парень. — Целый материк — коту под хвост. Не просто твердь, но и всякое такое… — Он покрутил рукой в воздухе. — Живность полезная и просто интересная, полезные ископаемые, растения. Ладно, это я так, ворчу просто. У кого какие планы на сегодня?
— Вообще-то, я думала, мы будем праздновать твоё возвращение, — сказала демонесса. — Как насчёт небольшой пирушки? А то как-то даже невежливо. Ты столько времени отсутствовал. Столько народу тебя ждало. А в результате — сухое официальное совещание, и всё. Народ и обидеться может.
— Думаешь? — Обеспокоился Влад. — Не, я тоже рад всех видеть. Хотел навестить ребят, кого знаю, расспросить, у кого какие новости.
— Вот и всем остальным так же хочется, — Согласился с ней Александр. — Собственно, мне тоже очень интересно, что ты там вытворял у светлорождённых, и как они живут. Да и про гномов интересно подробности узнать.
Каси с благодарностью посмотрела на Александра. Всё-таки ей одной уговаривать Влада было бы не слишком уместно. Она уже успела немного подумать над словами Марвина, и решила, что он прав. Извиняться и брать свои слова назад на пиру будет просто некрасиво — она ведь не какая-нибудь голодная гоблинша! А так получилось очень даже хорошо. И Влад на участие в празднике согласился.
Глава 6
Давненько Энкратосу не доводилось бывать в столице. Он и сам не мог сказать, почему так старательно избегает сердце империи. Уж точно не из желания держаться подальше от придворных интриг и склок. Нет, эта возня уже давно успела ему надоесть до оскомины, но особого отвращения к ней он не испытывал. Относился как к неизбежному злу, как к неприятной, но необходимой части жизни. Более правдоподобным было бы предположение, что он старается держаться подальше от воспоминаний. Последние пару столетий, до того, как внезапно и трагически погибла его любимая жена, они с ней жили здесь, в Пандемониуме.
Энкратос, в минуты, когда был честен с собой, признавал — это было самое счастливое время в его жизни. Случались счастливые моменты и после, а уж опасных и интересных и вовсе было куда больше, но того спокойного, безмятежного состояния счастья, в котором он пребывал, живя в столице с любимой женой больше не было и вряд ли когда-нибудь повторится. Естественно, возвращаться сюда и будоражить эту память ему не хотелось. Тогда, после смерти жены, он забрал годовалую дочь и убрался в Розмор, фамильное поместье, которого раньше избегал, как огня. Прежде оно казалось ему слишком мрачным и пустым. Розмор — это фамильный замок. Он предназначен для проживания целого демонического клана. Большой семьи из нескольких поколений, десятков демонов, родственников ближних и дальних, слуг, клановой гвардии… Увы, клан Розмор уже очень давно не может похвастаться многочисленностью. Когда по коридорам замка носятся десятки или даже сотни разумных, этого не видно, но жить в огромном замке семьёй из двух демонов слишком печально и одиноко. Начинаешь чувствовать себя лишним в этой величественной пустоте.
После смерти дорогой жены эта мрачная атмосфера казалась тем, что нужно. Она хорошо сочеталась с душевным состоянием Энкратоса, однако несмотря на непреходящую печаль его хватило ненадолго. Натуру может изменить только время, а Энкратос ещё не настолько стар. Для демона. Он всегда был деятелен. Даже непреходящая печаль не смогла удержать его в стенах фамильного замка дольше, чем на несколько лет. Стоило Каси немного подрасти, и демон нашёл себе занятие по душе. Однако в Пандемониум возвращаться не пожелал, сосредоточился на делах своего наёмного отряда.
Теперь вот довелось — почти четверть века спустя. Смешной промежуток времени по меркам демонов, и даже по меркам короткоживущих не слишком огромный. Будь воля Энкратоса — он бы не возвращался сюда ещё долго, но доченька устроила незапланированное возвращение для любимого отца.
«В этом она пошла в меня. Такая же деятельная и неугомонная. И всё-таки где-то я её воспитание упустил, — с печалью думал Энкратос,