"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

— Извините, девушки, дела рода и все такое…

Церемонно раскланявшись, едва скрывая нахлынувшее на меня облегчение, я чуть ли не вприпрыжку свалил, малодушно радуясь, что все как бы разрешилось само собой. Ну, по крайней мере, сейчас.

Нет, так-то можно было включить альфа-самца, грозно нахмурить брови, стукнуть кулаком по столу и показать, кто тут главный. Но зачем? Это же девушки — спорить с ними все равно, что доказывать что-то радио. У них своя волна, и переключить ее, если сами не захотят, ни за что не получится.

Добрался быстро — маршрут-то уже протоптанный и запомненный не раз поротой жопой. Вежливо постучал, предполагая, что он может быть не один. И таки оказался прав — стоило мне войти, как на меня уставились семь пар глаз.

В числе присутствующих, кроме отца, были — дядя император, князь Апраксин, Долгорукий, граф Меньшиков, граф Голицын и барон Барятинский, явно чувствовавший себя в такой компании не очень уютно.

А вот Скуратова нет — тревожный для него звоночек. Исключили, значит, из ближнего круга — хреново. Как бы по Нике это не ударило. Такие слухи, как их ни скрывай, среди аристократов быстро разлетаются. Опала — слово для некоторых пострашней, чем война.

— А вот и наш герой, — улыбнулся дядя.

Кстати, сидел он не во главе стола, а по правую руку от отца, признавая его хозяином дома и не претендуя на главенство в данный момент. Хотя они ж братья — может, просто расселись, как им удобно.

— Проходи, племянник, у нас к тебе есть пара вопросов и предложений.

— Внимательно слушаю, Ваше Величество, — чуть поклонился я.

А что? Фиг его знает, может, это у них между собой тут неформальная обстановка, вдруг на меня она и не распространяется.

— Оставь это титулование для придворных, — поморщился он. — Для тебя я в данный момент дядя Володя. Не возражаешь?

— Как скажешь… дядя.

— Ну, вот и отлично, — хлопнул он в ладоши.

Вся компания была уже изрядно навеселе, но я не обманывался их расслабленным видом. Даже пьяные вусмерть, они четко контролировали, что говорят и делают. И раз они меня позвали прямо сейчас, значит, тому есть причина.

— Как тебе, кстати, невеста?

— Мне сегодня целый день этот вопрос задают. Такое ощущение, что всех окружающих мой будущий брак волнует гораздо больше, чем меня. Умна, красива, все при ней. А что там дальше будет, только богу известно.

— То есть, ты не против этого брака?

— Пока не вижу причин для отказа.

— Вот, я тебе говорил, что она ему понравится, а ты спорил, — шутливо пихнул он отца в плечо. — Это хорошо, это, я бы даже сказал, замечательно! Египет сейчас в сфере наших интересов. Их армия, как и их маги, сильна, а золотые шахты неисчислимы. Богатый народ, держащий в страхе и подчинении большую территорию.

— Но?

— Верно, племянник, всегда есть но… Персы и турки.

— А что с ними не так? У них же вроде между собой война?

— Так, да не так. Согласно донесениям разведки, эта война лишь для отвода глаз. Дима? — посмотрел он на Долгорукого, что был министром иностранных дел.

— Владимир верно сказал, –начал тот, подтвердив мои предположения, что в неформальной обстановке они друг к другу обращаются просто по именам.

Впрочем, ничего удивительного не было — дружба наших родов была как бы наследственной. Отцы дружили друг с другом, деды и прадеды тоже. Только с Голицыным не повезло — у него все девки, которые лезут к нам со свадебным маршем. Мы их боимся и стараемся держаться подальше.

А вот о том, что в этот ближний круг входит еще и Апраксин, я не знал.

— Турки объединятся с персами, чтобы ударить по Египту. Не сейчас, думаю, через пару лет, не раньше.

— Но зачем? Богатство? Земли? Ресурсы?

— Вот и мы не знаем, но очень хотим узнать, что так манит их туда, на берега Нила. И именно ты ответишь нам на этот вопрос, раз не смогла разведка.

— Тайная Канцелярия разучилась работать? — недоверчиво приподнял я брови.

— О, тут ты не прав, племянник. Не только она. Вот Дмитрий, хозяин, так сказать, всех послов. Его разведка — это агенты влияния по всему миру, и они молчат на этот счет. Или вот Иван Голицын — министр вооруженных сил (министерства обороны тут как такового не было, потому как на слово «оборона» у Романовых была жуткая аллергия). Вся армейская разведка у него в подчинении — и тоже тишина. Апраксин, промышленная разведка — тихо. У всех есть свои агенты, осведомители и разведки, но никто не может нам сказать, зачем туркам и персам нужен Египет.

— А сами они?

— А сами они тем более не скажут, хотя прекрасно понимают, что удар сдвоенной армией не выдержат. Да, у них сильные маги, а фараон — один из сильнейших магов земли, может поднять пески и призвать огромную армию нежити и злых духов. Но этого мало. К тому же, нет гарантии, что покоренные народы — ну, те же, к примеру, ливийцы или суданцы — не ударят им в спину.

— Но мы можем помочь им армией?

— А зачем это нам? У нас, знаешь ли, своих проблем хватает. Поляки на границе совсем разбушевались, да и весь прибалтийский пояс сейчас в огне. Европа смотрит на наши границы и облизывается — немецкий кайзер уже почти подмял под себя более мелкие страны и заглядывается на крупные. Франция сцепилась с Австрией — эти вечно что-то делят. Но если они помирятся — а к этому все идет, как ты думаешь, куда они направят свои армии? Подзуживаемые американцами, они придут к нам, не понимая, что победителей в этой войне не будет, а оставшихся добьет кукловод.

Нет, мой мальчик, мы сейчас делаем все, чтобы не распылять свои силы, и вмешаемся лишь в том случае, если выгода от этого превысит риск быть втянутыми в новый конфликт.

— Я тебя услышал, дядя, но до сих пор не пойму, для чего ты рассказываешь это мне, человеку, пока достаточно далекому от политики?

— Для того, чтобы ты понял свою роль во всем этом.

— Хотите сделать из меня шпиона? Чтобы я сблизился с Као и