Джордж Локхард - Гнев дракона.

–Мы ждали спасателей! – рявкнул Мрак. – Почти сто лет, день за днём, ждали помощи из дома! А к тому времени, как надежда угасла, от звездолёта уже остался один корпус, – печально добавил бронзовый. – Ты и сегодня можешь его увидеть, в центре Хенджа. Золотой дракон рухнул на землю.

–Здание… Здание в Хендже – это ваш звездолёт?!

–Корпус, – улыбнулся Мрак. – Всё что осталось от могущественного корабля «Титан». Пустая скорлупа. Потрясённый Драко стиснул голову крыльями.

–Я не понимаю…. Как можно было сделать корпус звездолёта родильным домом?!… Остаточная радиация! Реакторы остаются смертоносными не две, а сорок тысяч лет!

–О, вот мы и подошли к главному, – грустно усмехнулся Мрак. – На Ринне не работают атомные реакторы. Неизвестное излучение транслируется со спутников, покрывая всю поверхность планеты и препятствуя развитию энергетики. Так хозяин Ринна заботится о чистоте своего экспериментального полигона.

–Хозяин Ринна?… – Драко медленно выпрямился. Мрак помолчал.

–В третий век существования колонии на Ринн рухнул неизвестный космический корабль. Насколько мне известно, из экипажа уцелел только один… скажем так, человек. Рискнёшь угадать его имя?

–Рэйден… – глухо прорычал золотой дракон.

–Правильно. Он невероятно могущественное существо, Драко. Историю Ринна можно поделить на два периода: до появления Рэйдена… и после. Драко покачал головой.

–Невероятно… Так ему более десяти веков?! Мрак усмехнулся.

–Ему как минимум десять тысяч лет. Рэйден – гость из настолько далёкой системы, что их корабль летел к Ринну более трёх столетий. Пауза.

–Откуда ты знаешь, Мрак? Смех.

–Просто с момента нашей высадки и до крушения корабля Рэйдена прошло как раз три века. Драко вздрогнул.

–Ты что, хочешь сказать…

–Да, Драко. Рэйдена послали на Ринн, как только хозяевам планеты поступило сообщение о появлении драконов. Ты ведь знаешь, что по гравитационной связи можно передавать информацию практически мгновенно?…

–З-наю… – с запинкой ответил золотой дракон. Он лихорадочно размышлял. – Но…

–Гипердвигателя раса Рэйдена не создала. – хмуро пояснил Мрак. – Они вообще не слишком сильны в технике, и применяют машины только тогда, когда без них совершенно невозможно обойтись. Молчание.

–Мрак, что это за цивилизация?

–Не знаю. Дракон помолчал.

–О расе и планете Рэйдена я почти ничего не знаю, Драко. То, что сам Рэйден – наблюдатель могущественной цивилизации, стало ясно всем драконам уже сотни лет назад. Однако я – я кое-что знаю, и уверен – если Рэйден догадается, что я это знаю, меня не станет. Драко прищурился.

–Мрак?…

–Не смотри так. – бронзовый вздохнул. – Я очень хочу жить, Драко.

Поклянись, что эта информация никогда не станет известна другим.

–Клянусь. – негромко сказал дракон. – Говори без опасений, эта поляна замаскирована и снабжена глушителем любых звуков. Мрак помолчал.

–Рэйден потерял связь с домом. – сказал он внезапно. – Потерял давно, почти сразу после катастрофы. И тогда он нарушил приказ пославших его. Нарушил намеренно. Я не знаю, чего он хочет достичь, но стремясь к этой цели, Рэйден предал свою родину, поставил собственные интересы выше верности. Уверен: любой маг с планеты Рэйдена немедленно попытается ликвидировать отступника. Драко некоторое время молча смотрел на сородича.

–Откуда у тебя такая информация, Мрак?

–Лично от Рэйдена. Бронзовый подался вперёд.

–В разговоре он обмолвился, что боится одиночества. Это значит, он не может выйти на связь с домом. И в том же разговоре он сказал: «Вы симпатичны мне. Драконы очень близки к тому, что я пытаюсь создать». Мрак стиснул когти.

–Понимаешь, Драко? Пытается создать! Не следует плану, не выполняет программу… Пытается. А ведь он был послан как наблюдатель, это не вызывает сомнений. Золотой дракон помолчал.

–Кто и с какой целью послал Рэйдена на Ринн, сейчас не столь важно.

Мы должны предугадать его действия в ответ на появление второй…

рррр, то есть Первой экспедиции. Пока что он почти ничего не предпринял, за исключением странного дара одному из моих друзей.

–Дара? – Мрак вздрогнул.

–Да. Пилот моего корабля, Скай Фалькорр, после встречи с Рэйденом обрёл магические способности. Он стал магом такого уровня, что боюсь, сам Рэйден скоро пожалеет о своём поступке.

–Он уже пожалел. – произнёс ровный голос.

Оба дракона подскочили на месте.

–Ты?! Рэйден стоял у ствола могучего дерева, скрестив руки на груди и накинув капюшон. Драко невольно отшатнулся.

–Мрак, много веков назад я сказал, что ты очень умен… – маг медленно двинулся вперёд. – И всё же я тебя недооценил. Бронзовый дракон попятился.

–Рэйден, не надо…

–Ты почти обо всём догадался верно. Кроме нескольких деталей. Маг остановился напротив дракона.

–Это я погубил свой собственный корабль. – сказал он ровным голосом.

– И это я сообщил домой о гибели Ринна, после чего уничтожил передатчик. Знаешь, почему? Повисло страшное молчание. Мрак окаменел, Рэйден угрюмо смотрел ему в глаза. И тут, неожиданно даже для себя, Драко вышел вперёд и закрыл Мрака своим телом.

–Маг, – негромко сказал золотой дракон, – мы тебе не враги. Рэйден тонко усмехнулся.

–Верно, – он медленно откинул капюшон. – В этой Галактике у меня нет достойных врагов.

–Значит ли это, что ты должен создавать врагов сам? – Драко тяжело дышал. – Вражда никогда не ведёт к верному решению. Подумай, маг.

Сколь бы силён ты ни был, всегда отыщется более сильный! Рэйден помолчал.

–Когда он отыщется, можно будет пересмотреть наши позиции.

–Тогда будет уже поздно, маг. Драко шагнул навстречу волшебнику.

–В войне, вражде, смерти – нет ничего благородного. Нет ничего, кроме боли и горя, ненависти и подлости. Не тот достоин уважения, кто победит всех врагов. Уважать следует тех, кто врагов не имеет.

–А почему ты решил, словно я желаю сделать драконов своими врагами? – усмехнулся маг.

–Мы станем твоими врагами, Рэйден. – твёрдо ответил Драко. – Если с ним, – кивок на Мрака – или с любым из нас произойдёт несчастье.

–Вы… – Рэйден медленно приблизился к золотому дракону и коснулся сверкающего крыла. – А кто вы такие, Драко? Трое молодых космонавтов с пропавшего без вести корабля?

–Нет, маг. – Драко покачал головой. – Мы драконы. И мы можем помочь тебе. Долгое молчание.

–Помочь? – спросил маг. – Чем? Вернёте домой, где меня ожидает медленная казнь протяжённостью в сотни ваших лет?

–Нет, – тихо ответил Драко. – Мы можем подарить тебе дружбу. Рэйден замер.

–Что?…

–У всех есть свои страхи. – негромко сказал дракон. – Я очень боюсь смерти, но без колебаний погибну, если моя смерть спасёт другие жизни.