Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Боги переглянулись. На лице у Хармада возникли нехорошие морщинки. Кажется, он собирался выпалить что-то агрессивное и оскорбляющее, что-то про жалких смертных, презренных червей, которые смеют недооценивать Богов, и так далее по тексту.

– Вы глупцы, – чётко и громко, печатая каждое слово, произнёс Каин, шагая вперёд. Нужно было начать говорить, пока не заговорил Хармад и всё не испортил. – Кроме них, сегодня в ваш город пришёл я. Придя в него, я победил песчаного червя, что атаковал вас. Разве это я привёл червя в ваш дом?

Селяне замерли. Простая аналогия была доступна каждому – даже детям и недолугим фермерам – а потому до них дошло: сказанное этим странным человеком – логично.

– Не они привели к вам беду, – продолжил Каин. – Беда сама пришла к вам, но именно они пришли сюда, чтобы сражаться с ней. Как и я. А теперь вы – те, кого нам троим всё-таки удалось спасти – обвиняете их в своих несчастьях, причина которым – вы сами?

– М-мы сами? – испуганно пробормотал кто-то из группки людей. До селян дошло, что не стоило разговаривать со странными и могущественными сущностями в таком тоне.

– Вы сами! – рявкнул Каин, для пущей острастки окружая себя чёрной аурой с головы до ног. – Это вы молились демонам. Это вы призвали их сюда. Демонам неведома благодарность; они видели в вас лишь корм!

Или инструмент, пронеслось у него в голове. Но об этом селянам знать не обязательно.

– Теперь всё очень просто, – он погасил свою ауру и поглядел на людей усталым взглядом. – Вы либо кланяетесь новым, настоящим Богам и уходите с нами. Либо остаётесь тут и умираете на развалинах. Кто хочет умереть первым?

Он оглядел всех.

– Я даже готов облегчить вашу участь. Даю своё слово: тот, кто не захочет поклониться Богам, умрёт моментально и безо всякой боли.

Пожалуй, даже обещание самых страшных пыток не вызвало бы столько испуга у этих людей. Когда тебе грозят кулаками и орут, сотрясая воздух, обещая стереть в порошок – ты подсознательно понимаешь, что это лишь угроза, и в большинстве случав этим всё закончится.

Ему же они верили. Верили, что он действительно сделает то, о чём говорит – так буднично и ровно.

Один за другим, люди начали опускаться на колени; головы тыкались в песок. Всё это происходило быстро и безмолвно, как будто в фантастическом фильме. Все тринадцать местных выживших, включая детей, замерли в позе крайнего почтения (или в позе раком – зависит от того, с пафосом воспринимать всё происходящее или со скептицизмом).

Боги поглядели на Каина с удивлением, но промолчали – видимо, не хотели ничего говорить при этой толпе. Логично.

– Поднимитесь, – скомандовал Каин. – Нам нужно выдвигаться, а не ждать, пока вы песок лицами продавите.

«Нам». Он уже неотделим от двух Богов? В сознании местных – так точно. И к лучшему, нечего им знать о каких-то распрях между теми, кто ими будет командовать.

– Мы едем в телеге, – определил Каин. – Вы либо находите ещё парочку телег, либо идёте следом – пешком и налегке.

Детей или стариков, конечно, тоже можно было взять в телегу. Но тогда не будет возможности нормально поговорить с Богами, а это никуда не годится.

– Телеги ещё найдутся... господин... – поклонился тот же самый старик, что недавно вещал о беде, которую принесли с собой пришельцы. – Три лошадки, значит, ещё две телеги...

– Верно, – согласился Каин. – Бегом на поиски! Ждать вас тут слишком долго никто не будет.

Селяне моментально прыснули в стороны, как стайка тараканов, а Каин устало привалился в деревянному борту своего «корабля пустыни».

Итак, во что же он ввязался?..