Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин
Ага, вот и эти статуи. Разумеется, он не разглядел их в первый раз – неевклидова геометрия Капища и странные узоры на его стенах сливались в сплошную мешанину завитков. Теперь он наконец – спустя уйму времени – видел, как выглядят Архонты. По крайней мере – в представлениях их поклонников.
Чёрт. Он был прав. Ничем человеческим тут и не пахло – скорее, чем-то их Лавкрафта или из древней китайской мифологии. Первый из Архонтов был попросту Плотью – самый высокий из трёх, громоздкая мешанина из отростков и прочего.
Статуя была создана столь мастерски и детально (как и две остальные), что Каин начал подозревать – это вовсе не работа рук человеческих. Это, как и само Капище, дар Архонтов. Итак, Плоть... нет, отличие от монстров из Истерзанных Земель было. Человеческая фигура – выше торса – которая венчала эту Плоть. Крохотная, по сравнению с остальной частью, как песчинка золота, венчающая гору, но всё же различимая.
Гибрид Плоти и человека, сила первого и разум второго. Как-то так, что ли?
Второй из Архонтов был ничуть не лучше. Каин мог бы его сравнить с тем самым червём, которого он недавно убил, только с кучей здоровенных паучьих лап. Это... что-то вроде гигантской сколопендры. Каин даже специально пригляделся – нет ли и у него человеческих частей, например, лица? Но нет, это было исключительно и полностью гигантское, угрожающее насекомое.
И третий. Наверное, самый человекообразный из трёх. Ростом с остальных – то есть, гигантский по сравнению с обычным человеком – он имел совершенно неопределённый пол, потому что вся фигура была закутана в балахон, свисающий вниз рваными лентами ткани. Чёрт, до чего все эти статуи реалистичны... Каин даже вздрогнул.
Наружу торчали руки – вроде бы человеческие, но уж очень когтистые, угловатые и вытянутые, как у очень худого и костлявого покойника – и нижняя половина лица, по которой тоже нельзя было понять, к какому полу относится это существо. Гладкий подбородок, ехидная – даже в какой-то степени тролльская – улыбка... А ещё рога, большие и ветвистые.
Хм. Каину почему-то подумалось, что именно последний Архонт, вероятно, даровал ему силы Системы и вообще управляет вероятностями. По нему такое было проще предположить, чем по двум остальным.
Да, теперь становилось понятно, почему Хармад и Рокина именуют их демонами. На таких поглядишь – точно не про богов подумаешь. Разве что про очень древних и очень жестоких. Но... пора было приступать.
– Великие Владыки, – заговорил Каин нараспев, убирая чёрные лучи и становясь на одно колено. – Я привёл к вам тех, за кем вы меня послали.
Чёрт; оба божества странно на него покосились. Кажется, они начали что-то подозревать...
Каин сильно понадеялся, что всё завершится здесь и сейчас. Иначе ему придётся долго убеждать их, что это было лишь ради более успешного спектакля.
Впрочем, все взгляды – и Богов, и людей – перестали быть направленными на него, когда глаза трёх статуй медленно начали зажигаться. Около десятка глаз на сколопендре, пара сотен – на грандиозной Плоти... и три глаза, горящих из-под капюшона рогатой каменной фигуры.
Глава 42 - Разрушение
Ох. Такого Каин и сам не ожидал. Он ждал, что Архонты заметят Хармада и Рокину, что произойдёт что-то сверхъестественное... Но ожившие статуи?
А те и впрямь оживали. Насекомое существо (Каину с трудом удавалось думать о нём, как о божестве, одном из его покровителей и патронов, а не как об «этой ё**ной твари») принялось извиваться и шевелить своими конечностями. Плоть тоже закачала множеством отростков; последний Архонт — похожий на назгула, украшенного ветвистыми оленьими рогами — не шевелился, но каменная «ткань» его одеяний начала развеваться, как от порывов ветра, а рот растянулся в ехидной, жестокой и не вполне человеческой улыбке.
— Мы знаем, кто вы, – вдруг заговорила Плоть — центральная фигура в композиции. Остальные двое молча кивнули в ответ на эти слова. — Мы знаем, откуда вы пришли. Зря вы это сделали.
— Лжец! – Хармад внезапно развернулся и. материализовав свой меч, ринулся на Каина. – Ты всё-таки предал нас!
Каин отскочил в сторону, чтобы не попасть под удар, но кончик меча чиркнул по его плечу, оставляя кровавую полосу. Ох... кажется, его сейчас будут убивать, и не спасёт уже никакая система боевых обещаний или Аура Смерти.
– Предал? — Рокина оставалась спокойной и слегка презрительной. – Он не мог предать нас, брат. Он никогда не был на нашей стороне.
— Хватит! — громогласные слова Бога-Плоти сотрясали храм и погружали всех находящихся в нём служителей в некий благоговейный транс. – Имейте мужество глядеть на нас, когда мы снисходим до разговора с вами!
Из каменного пола неожиданно выскочила целая глыба камня – как гора в миниатюре – и, разделяя Хармада и Каина, отбросила Бога Войны назад; тот врезался спиной в стену.
— Вы дерзнули зайти на нашу территорию без дозволения! – прошипел Бог-Сколопендра. -- Вам было ведомо, что эта наша территория?
– Была ваша! – Хармад встал, сжимая меч. – Вы не сильнее нас, демоны!
– Мы древнее вас, – ехидно-ликующим тоном заметил третий Архонт. – Мы мудрее вас. А сейчас мы ещё и намного сильнее вас, потому что у вас нет ни единого служителя, тогда как у нас их миллионы!
Не тратя лишних слов, Хармад ринулся вперёд, планируя нанести удар по статуям. Каин наблюдал за всем этим отстранённо и со странным чувством ненормальности происходящего. Этого ли он хотел? Хотел ли он служить тем, чья сущность... такова?
Ладно, хватит. Кто хороший, кто плохой – на войне категория образная. На любой из сторон всегда есть добрые и злые, благородные и подлые, гении и идиоты. Главное