Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

— Святое железо, — прошептала я, отряхиваясь от снега. — Теперь напомни, почему мы явились сюда вдвоем?

Кажется, в кабинете Тристана тоже громоздились какие-то приборы. Но я больше разбиралась в химической посуде и микроскопах, а потому не придала значения малопонятной технике. А ведь на той злополучной ночевке, когда Лиза окончательно во мне разочаровалась, Тристан рассказал о происхождении вампиров и их общих корнях с охотниками. Охотники и вампиры — братья, которых разделила алхимия.

— Чтобы забрать наших друзей незаметно, — прервал мои размышления Эб. — Нам не нужна очередная бойня.

— Знаешь, Эб, Лиза была на меня слегка обижена. Будет здорово, если ты расскажешь, кто ее вытащил, когда все закончится. — Я прикрыла глаза, ободряюще похлопала себя по щекам и решительно выбралась из зарослей.

Всех спасу! Так что, разбегайтесь, пока есть время!

Но времени как раз не оказалось. На крыльце ближайшего дома появилась Лилия и завопила дурниной:

— Караул! Посторонние! Держи поганцев!

Мецтли издала боевой клич и бросилась на врага. Тут же запуталась, в какой он стороне, закрутилась на месте. Но ей вторили бухгальеры с тренировочного поля, что уже неслись к нам во всю прыть наперегонки с хозяевами. Я же помчалась прямиком к Лилии.

Вот уж не бывает таких случайностей! Противная однокурсница вышла из дома, где пропадали соплеменники Эба, потому что замешана в деле в первую очередь. Она стряпала консервант. А вампиров согнали в охотничье логово на опыты!

— Где она? — рявкнула я, решив, что было бы странно просто молча оттолкнуть Лилию и пробраться в чужой дом. — Где Лиза?

Заприметив на двери такое же углубление, как и на воротах, я вовсе не ждала ответа, а вытащила кулон и с разбегу прижалась к створке. Но Лилия выставила массивное плечо вперед и оттолкнула.

— Ты как спора плесени, — одарила она откровением. — Вечно появляешься там, где не ждали и портишь стерильные посевы. Если уйдешь прямо сейчас, сделаю вид, что тебя тут не было. Иначе — останешься в подвале навсегда. Превратить тебя в вампира не сложно. Будет хоть какая-то польза.

За спиной слышались звуки драки. Но я не смотрела, надеялась, что сыворотка сработала, и Эб еще держится. Глупо было идти вдвоем, ведь теперь все нападали на одного. А я схватила Лилии в предплечья и дернула в сторону. Хоть она и превосходила меня комплекцией, но погода способствовала, ее ноги поехали на корочке льда, припорошенного снежным пухом. Дверь раскрылась нараспашку порывом стылого ветра. Но только я возликовала, как Лилия вцепилась в полы моего пуховика и утянула за собой. Мы скатились со ступеней, собирая на волосы липкие комья. Я рванула ее за ворот белого халата, тот с треском съехал с плеча, оголяя декольте, подчеркнутое кожаным корсетом.

Глубоко внутри меня глодала зависть. Дочка ректора в сговоре с вампиром закончит аспирантуру и получит ученую степень. А я, несмотря на свое открытие, прозябну в безвестности и буду до пенсии просиживать штаны в аналитической лаборатории на окраине Калининграда.

А как же Нобелевская премия? Неужели мои труды не достаточны, чтобы я тоже получила за них вознаграждение? Неужели в жизни все достается лишь по знакомству и через родственников? Я искренне верила, что опровергну это общественное убеждение.

Драка с Лилией мне быстро надоела. В рот набился снег, который за воротом сразу таял. А я забилась в сугроб, завистливо не выпуская из рук халат — символ настоящего биохимика, которого Лилию лишила. Пускай не на долго, но в груди потеплело. Я даже глаза зажмурила.

А потом галдеж поднялся с новой силой. Будто Эб бегал по кругу и пугал приставучих чаек.

— Не уйдешь, поганец! — возопила Лилия, решив, что я повержена окончательно, переключила внимание на Эба и отстегнула с пояса арбалет.

И мне бы собраться с силами и незаметно ползти к крыльцу, — спасать пленников — но от голоса нового участника потасовки по спине пробежали мурашки, а ноги ослабли окончательно.

— Какого хрена?! — пророкотал Тристан.

Упоминание пресловутого корня из его уст прозвучало пугающе. Охотники замерли, и даже собаки притихли и присели, как по команде.

— Ты на нашей территории, Натанг. Сбавь тон, — ответил главный по площадке, немолодой тренер.

— Отпустите парня, Дмитрий.

— Он пришел сам, и его не приглашали. Это правило работает в обе стороны.

— Спроси, что ему надо, — с сарказмом посоветовал Тристан.

— Меня затащила ваша охотница! — тут же отговорился Эб. — А я жить хочу. Восточная группа соблюдает договор.

— Только когда захочет или решит выслужиться, — выплюнул Дмитрий. — Лиля, чего ж он, передумал?

— Так не… — начала возражать Лилия.

— Передумал, так вышвырните за ворота и все, — настаивал Тристан. По обыкновению, его принимали за Руслана. — Мы не держим поганцев силой. Здесь все добровольно. Шагай, Эб. Расходимся.

Ага, вот и все улажено.

Ползать по-пластунски в снегу — сомнительное удовольствие. Поэтому, пока все отвлекались на моего сообщника, я поднялась на карачки — вампиры постоянно подавали пример — и засеменила к ступенькам. Колени противно тюкали о лед около крыльца, трофей мешался, но я вскарабкалась и мышкой шнырнула за открытую настежь дверь.

Хоть я себя постоянно подбадривала и убеждала, что серой мышью быть перестала, но от себя не убежишь, особенно на четвереньках.

Из-под лестницы корявыми лапами ко мне тянулись зонтики гигантских сухоцветов. Я накинула Лилькин халат на плечи и притворилась местной лаборанткой, если тут такие звери вообще водились. Нутро подсказывало — нет. С улицы доносился рьяный спор.

— С ним что-то не так, — не сдавался Дмитрий. — Его нельзя отпускать. Лиля, он по твоей части. Его искусали бухгальеры, но поганец до сих пор стоит!

— Никуда он не денется, — отмахивался Тристан. — Из-под земли достану. В любой момент. Лилия, идемте внутрь, нам надо кое-что обсудить. Особенно про подземелье.

Заметавшись по просторному холлу в поисках укрытия, я поплотнее завернулась в халат и ринулась за вазу. Может, пройдут мимо, вверх по лестнице и не заметят! В тот же момент дрожащие пальцы нащупали в чужом кармане закупоренную пробирку. Любопытство взяло свое и, вместо того чтобы замереть и не дышать, я поднесла находку к глазам, чтобы прочитать надпись: «Радомир».

Сердце оглушительно ударило и болезненно сжалось.

— Вот ты где, Алис-с-с-са!

Тристан: территория охотников

Подземные коридоры вывели прямо в стан охотников. Я хорошо запомнил карты, ведь изучал их десятилетиями, но не находил ни одного лаза! Расстраивался, уверялся, что подземный город — лишь красивый миф, придуманный врагами, но не бросал наблюдений.

Приближающаяся смерть приоткрыла завесу. А союз с