"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

Из горла клокотал какой-то звук. Возможно, я пытался что-то сказать. Спросить. Проклясть. Но получился лишь булькающий хрип, и теплая, соленая жидкость наполнила рот.

Темнота на краях зрения сомкнулась, поползла к центру, затягивая, как черная вода.

«Я умираю? Уже во второй раз…» — было последним, о чем я подумал….

Кабинет императора Российской империи.

— Докладывай, Федя.

Высокий, крепко сложенный мужчина с легкой проседью на висках посмотрел на сидящего напротив него брата, бывшего по совместительству Великим Канцлером Российской империи.

— Все ровно так, как мы и предполагали, Владимир. Они клюнули.

— Не понимаю, как ты решился на это.

Император разлил по чашкам чай, а потом, чуть задумавшись, плеснул в них немного коньяка.

— Ты же собственного сына не пожалел, сделав из него приманку.

— Он в первую очередь подданный Российской империи. И если ей понадобится его жизнь, то он ее отдаст, — сверкнул глазами тот. — Как я могу отправлять на смерть сотни тысяч отцов и сыновей, пряча своего под мамкиной юбкой? К тому же, он хорошо их выбесил, а значит, они по-любому должны были ему отомстить. Такой шанс упускать было нельзя.

— Так ты поэтому и отправил его в Тамбов?

— Конечно. Там у них выйти на него шансов больше. Я еще и позаботился об утечке информации.

— Твой сын и мой племянник — герой. Мы еще за одно дело с ним не рассчитались, а долг возрос уже за второе. А я, как ты знаешь, не люблю быть обязанным, даже своей семье.

— Ничего и не надо. Повторюсь, это его долг.

— Вот только он об этом ничего не знает. Как думаешь, когда правда всплывет, он не возненавидит тебя? Юности свойственна некоторая… горячность. И зачастую они видят мир и людей исключительно в черном и белом цветах, не различая полутонов.

— Пусть так, — упрямо мотнул Канцлер головой. — Мне не за что перед ним извиняться. Была бы возможность — сам бы занял его место. Но увы. Поймет мои мотивы — хорошо. Нет — значит так тому и быть.

— Жестокий ты, Федор. Родную кровь не жалеешь.

— Спокойная жизнь моей империи важней спокойной жизни одного человека. Мой сын ничем не отличается от остальных, а битвы закаляют характер. Я не хочу, чтобы возле трона стоял мямля.

— И все же риск есть.

— Есть, куда без него. Но я уверен, что он справится.

— Узнали что-нибудь новое насчет похищения?

— Нет, — Канцлер досадливо поморщился. — Главный ушел порталом, а потом все на воздух взлетело. Хорошо, мы и войти-то толком не успели, поэтому без потерь обошлись. Но немногочисленные следы однозначно тянутся в Америку.

— Опять они! — в сердцах стукнул император по столу кулаком. — За нападением на поезд тоже их хвост мелькнул!

— Верно, сомнений это не вызывает. Некий горский князь Махмуд Аббас, родом из Гуниба, что в Дагестанском княжестве. До поры сидел себе тихо и ни во что не вмешивался, а тут поди ж ты — храбрости набрался. Ты же знаешь, горцам магии мало досталось, зато с укреплением тела им повезло. Все они рождаются с Преодолением. Им даже для этого инициация не нужна. А вот с магией около ноля. Самый известный их маг так и не смог подняться выше слабого магистра. Да и то, только к восьмидесяти годам. Они и одаренных девушек похищали, и сами пытались как-то поднять уровень — не выходит. Не заложено это в них.

А американцы об этом прекрасно знают. И льют в уши князей ядовитые речи о несправедливости, заодно ссыпая в их карманы золото. Говорил я тебе, надо с Кавказом пожестче быть и не давать им столько привилегий.

Император поморщился и забарабанил пальцами по столу.

— Нет. Кавказ силой не взять, а начинать с ними войну — это долго и дорого. Попробуй-ка найти их в горах, а еще выбить оттуда. Мы ничего от этого не выиграем, а вот потерять можем многое, включая людей.

— Но оставлять подобную наглость без ответа нельзя!!!

— А кто сказал, что мы не ответим? — сверкнул император глазами. — И эти свое получат, и американцы еще кровью умоются, дай только срок. Думаю, награда за голову Махмуда в размере, ну скажем, ста тысяч рублей заставит многих с интересом посмотреть в его сторону. Распространи эту информацию — неофициально, конечно. У него наверняка там есть враги, кровники. Вот пусть им и станет известно: мы не будем возражать, если он перестанет дышать вольным горным воздухом. Что у нас по остальным странам?

— Совет Европы, как и всегда, мутит воду. Раздел влияния, начавшийся еще двести лет назад, далек от завершения. Германская империя уже подмяла под себя ближайших соседей и засматривается на Францию. Но последних поддерживают англичане, так что не все однозначно. Поляки решили создать свою коалицию из ближайших карликовых стран по типу Эстонского королевства или Литовского воеводства.

— Конечная цель?

— Противостояние мнимой агрессии с любой стороны. Они почему-то свято уверены, что все их хотят захватить, не понимая, что и даром никому не нужны. Это ж потом кормить столько голодных ртов. Хотя, возможно, они того и добиваются, чтобы их заметили и захватили. Там-то до сих пор жизнь так и не наладилась, живут будто в средневековье.

— Их желание понятно, но не в наших интересах позволить им получить хоть какой-то шанс на реальное объединение. Я не желаю видеть подобное у наших границ. К тому же, мне совершенно не нравятся участившиеся боевые действия на границе.

— Поляки воюют солдатами Германии, по-видимому, уже полностью перейдя под их внешнее управление. Судя по сводкам, еще пара лет, и они перейдут к решительным действиям.

— Выясните мне все о планах Фридриха Третьего. Кажется, лев решил, что может показать охотнику зубы. Пора украсить мой трофейный зал еще одним экспонатом.

— Я понял, немедленно займусь этим.

— Что у нас по Востоку?

— Персы в очередной раз сцепились с османами за земли в приграничной области Хаккяри. Пока узнать, в чем причина такой заинтересованности в этих территориях, не получилось. По нашим данным, ничего