Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Впрочем, Вёлунд и сам к этому моменту бросал на Каина заинтересованные взгляды. Ну да, не каждый день сидишь рядом с тем, о ком ходят легенды по всей стране. Интересно, насколько тесно он общался с Крысой раньше? В том, что любой, знающий его сводного брата хоть немного, не поверит в его мнимые подвиги, Каин не сомневался.

Однако, здесь ещё было слишком много народу. Саул, отец Вёлунда, та девушка – кстати, кто она такая? Да и слуги. Каин медленно, спокойно направился из помещения.

И, разумеется, собеседник тут же не упустил свой шанс. Вёлунд догнал его на выходе.

– Так, значит, это ты легендарный Каин Амос? — спокойно протянул он.

– Как видишь, — пожал плечами Каин.

— Мне казалось, ты младше моего кузена, – заметил Вёлунд. – А ты выглядишь даже старше него.

– Я долго был в Истерзанных Землях, — Каин поглядел на него. – Там время течёт иначе. Пока тут прошло несколько месяцев, там пролетел год с лишним. Так что мы сравнялись.

-- Да? – Вёлунд хмыкнул. – А Авель писал мне, что считает тебя самозванцем, заморочившим всем голову.

– Всем, кроме него, – Каин поднял ладони. – Сдаюсь. Такого проницательного детектива, как Авель, обмануть не получится.

– И к тому же прославленного героя, – согласился Вёлунд. – Кто ещё, кроме него, был бы способен на такое?

Цепкий взгляд и тонкая ирония в словах недвусмысленно говорили о том, что он гораздо разумнее своего кузена. Впрочем, один только ум не делал его сторонником Каина, а умный противник гораздо опаснее дурака вроде Крысы.

С другой стороны, за его «вербовку» отвечало обещание. Разумеется, при посильной помощи самого Каина, который медленно прощупывал почву наводящими вопросами.

– Кажется, твой дед считает, что из него выйдет отличный наследник клана, – осторожно заявил Каин. – Не то, что я.

– Похоже, что так, – согласился Вёлунд.

Каин кратко оглянулся – что ж, кажется, они были огни.

– Ему мало того, что он решает, что будет наследником его клана? – с кривой улыбкой заметил он. – Тебя ведь тоже не слишком охотно видят в этой роли, так?

И по тому, как резко скривился Вёлунд, Каин понял, что попал в самую точку.

– Наследник вступит в свои права после смерти деда, – кисло заметил парень. – А тот, кажется, ещё нас переживёт. Он не шутил, говоря про огонь вместо крови: долгая жизнь – одна из фишек Шеолов.

Ага, вот как, значит.

– Тем дольше будет доходить очередь до молодых? – Каин развёл руками. – Кажется, Игнер застрял в прошлом, лет так на пятьдесят назад. И клан тащит туда же, вслед за собой. Представляю, как Шеолы выглядят на фоне тех кланов, где у власти молодые.

– Клан держится за счёт репутации, – поморщился Вёлунд. – Но на сколько этой репутации ещё хватит? У деда есть сила, власть и авторитет, но всё это вертится вокруг него. Когда он умрёт, клан может рухнуть или расколоться.

– Если только не увидит заранее, что его преемник – не менее сильная личность, – пожал плечами Каин. – Твой отец достаточно силён для этого?

– Был когда-то, – фыркнул Вёлунд. – В моём возрасте. Когда ты наследник, и тебе около двадцати – ты всегда сильная личность с кучей планов, амбиций и так далее. Но когда проходит огромный кусок твоей жизни, а ты всё ещё наследник, и ещё невесть сколько пробудешь им – ты сдаёшься.

– Всё так, – согласился Каин. – Ожидание выматывает, и однажды ты просто перегораешь.

Интересно, во сколько лет он сам станет главой клана? Саул ещё пока в гроб не собирается, и слава Пантеону – Каин ни в коем случае не желал ему этого.

А впрочем... он и сейчас уже фактически управляет кланом. Возможно, лишь отчасти, но это только начало.

– А ещё один важный момент – понять, когда уйти со сцены, – заметил он. – Наследник не всегда становится главой после смерти своего предшественника. Иногда у того хватает ума уступить место молодым и при жизни.

– Это точно не про моего дела, – вздохнул Вёлунд.

– Ему ума не хватает? – подколол Каин. Вёлунд вздрогнул и расширил глаза:

– Ну, я не это...

– Расслабься, – улыбнулся Каин. – Я – последний, кто скажет твоему деду, что ты недостаточно почтительно о нём отзывался. А также последний, у кого он об этом спросит.

– Не то, чтобы я испугался этого... – пробормотал Вёлунд, но по нему было видно, что он испытал облегчение.

– Значит, твой дед не уйдёт из главного кресла живым... – продолжил Каин. – А что отец?

– Отец? – пожал плечами Вёлунд. – Он всю жизнь мечтал о месте главы. Думаю, когда дед отбросит коньки, он либо помрёт следом за ним от шока, либо вцепится в это самое кресло и не отпустит его даже под страхом расстрела.

– Если только его клан не будет иного мнения, – Каин задумался и добавил. – Твой клан.

Слово «твой» было особо выделено голосом, и Вёлунд с удивлением поглядел на собеседника:

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего предосудительного или опасного, – с невинным видом ответил Каин. – Вот погляди. Я стал наследником уже довольно давно, пару месяцев назад. Однако Игнер решил вмешаться именно сейчас. Почему?

– Н-ну... – пробормотал, задумавшись, Вёлунд. – Авель... теперь появился повод выдвинуть его на эту роль.

– Именно! – кивнул Каин. – Повод!